Ce este sistemul de protecție a copilului?
Sistemul de protecție a copilului este un grup de servicii concepute pentru a promova bunăstarea copiilor prin asigurarea siguranței, realizarea permanenței și consolidarea familiilor pentru a avea grijă cu succes de copiii lor. Majoritatea familiilor se implică pentru prima dată în sistemul de protecție a copilului din cauza unei sesizări de suspiciune de abuz sau neglijare a copilului (numită uneori „maltratare a copilului”). Maltratarea copiilor este definită de legislația federală1 ca fiind un rău grav (neglijare, abuz fizic, abuz sexual și abuz emoțional sau neglijare) cauzat copiilor de către părinți sau de îngrijitorii primari, cum ar fi membrii familiei extinse sau babysitterii. Maltratarea copiilor poate include, de asemenea, răul pe care un îngrijitor permite să i se întâmple (sau nu împiedică să i se întâmple) unui copil. În general, agențiile de protecție a copilului nu intervin în cazurile de vătămare a copiilor cauzată de cunoscuți sau străini. Aceste cazuri sunt de competența organelor de aplicare a legii.2
Sistemul de protecție a copilului nu este o entitate unică. Multe organizații din fiecare comunitate colaborează pentru a consolida familiile și a menține copiii în siguranță. Agențiile publice (departamentele de servicii sociale, servicii pentru copii și familii etc.) încheie adesea contracte și colaborează cu agenții private de protecție a copilului și cu organizații comunitare pentru a oferi servicii familiilor, cum ar fi servicii la domiciliu („conservarea familiei”), plasament familial, tratament rezidențial, îngrijire a sănătății mintale, tratament pentru abuzul de substanțe, cursuri de abilități parentale, asistență pentru ocuparea unui loc de muncă și asistență financiară sau pentru locuințe.
Sistemele de protecție a copilului sunt complexe, iar procedurile lor specifice variază foarte mult de la un stat la altul. Scopul acestei fișe informative este de a oferi o scurtă prezentare generală a scopurilor și funcțiilor asistenței sociale pentru copii dintr-o perspectivă națională. Sistemele de bunăstare a copilului în mod obișnuit:
- Recepționează și investighează rapoartele privind posibilele abuzuri și neglijări ale copiilor.
- Furnizează servicii familiilor care au nevoie de asistență pentru protecția și îngrijirea copiilor lor.
- Agențiază copiii pentru a locui cu familii adoptive atunci când aceștia nu sunt în siguranță acasă.
- Agențiați case adoptive permanente sau servicii de trai independent pentru copiii care părăsesc centrele de plasament.
Ce se întâmplă atunci când se raportează un posibil abuz sau neglijență?
Carecare persoană interesată poate raporta suspiciuni de abuz sau neglijare a copiilor. Cele mai multe raportări sunt făcute de către raportorii „obligatorii” (persoane care sunt obligate prin legea statului să raporteze suspiciunile de abuz și neglijare a copiilor). În aproximativ 18 state, orice persoană care suspectează abuzul sau neglijarea copilului este obligată să raporteze. Rapoartele privind posibilul abuz și neglijare a copiilor sunt, în general, primite de lucrătorii serviciilor de protecție a copilului (CPS) și sunt fie „filtrate”, fie „eliminate „3. Un raport este filtrat în cazul în care există suficiente informații care să sugereze că se justifică o investigație. Un raport poate fi eliminat dacă nu există suficiente informații pe baza cărora să se dea curs sau dacă situația raportată nu corespunde definiției legale a statului de abuz sau neglijare.4 În aceste cazuri, lucrătorul poate îndruma persoana care raportează incidentul către alte servicii comunitare sau către autoritățile de aplicare a legii pentru ajutor suplimentar.
În anul 2002, un total estimat de 2,6 milioane de sesizări care au implicat 4,5 milioane de copii au fost făcute către agențiile CPS. Aproximativ 67 la sută (1,8 milioane de sesizări) au fost „screened in”, iar 33 la sută (861.000 de sesizări) au fost „screen out”.5
Când un raport este „screened in”, ce se întâmplă în continuare?
Profesioniștii CPS (adesea numiți „investigatori”) răspund într-o anumită perioadă de timp (de la câteva ore la câteva zile) în funcție de tipul de rele tratamente invocate, de gravitatea potențială a situației și de cerințele prevăzute de legislația statului. Aceștia pot vorbi cu părinții și cu alte persoane aflate în contact cu copilul (cum ar fi medici, profesori sau furnizori de servicii de îngrijire a copilului). De asemenea, aceștia pot vorbi cu copilul, singur sau în prezența celor care se ocupă de el, în funcție de vârsta copilului și de nivelul de risc. Copiii despre care se crede că sunt în pericol imediat pot fi mutați într-un adăpost, în plasament familial sau în casa unei rude în timpul anchetei și în timp ce procedurile judiciare sunt în curs de desfășurare. Scopul principal al unui investigator este de a determina dacă a avut loc un abuz sau o neglijare și dacă există riscul ca acesta să se repete.
Câteva jurisdicții folosesc acum un sistem de „răspuns alternativ”. În aceste jurisdicții, atunci când riscul pentru copiii implicați este considerat scăzut, asistentul social CPS se poate concentra pe evaluarea dificultăților familiei și pe oferirea serviciilor necesare, mai degrabă decât pe colectarea de probe pentru a confirma apariția abuzului sau a neglijenței.
La sfârșitul unei investigații, lucrătorii CPS fac de obicei una dintre cele două constatări – „nesusținută” („nefondată”) sau „întemeiată” („fundamentată”). (Acești termeni variază de la un stat la altul.) De obicei, o constatare „neîntemeiată” înseamnă că nu există suficiente dovezi pentru ca lucrătorul să concluzioneze că un copil a fost abuzat sau neglijat sau că ceea ce s-a întâmplat nu corespunde definiției legale a abuzului sau neglijării copilului. O constatare „întemeiată” înseamnă, de obicei, că se crede că a avut loc un incident de abuz sau de neglijare a copilului (așa cum este definit de legislația statului). Unele state au categorii suplimentare, cum ar fi „în imposibilitatea de a determina”, care sugerează că nu au existat suficiente dovezi pentru a confirma sau infirma faptul că a avut loc un abuz sau o neglijare.
Agenția va iniția o acțiune în instanță dacă stabilește că autoritatea instanței pentru minori (prin intermediul unei proceduri de protecție a copilului sau de „dependență”) este necesară pentru a menține copilul în siguranță. Pentru a proteja copilul, instanța poate emite ordine temporare prin care să plaseze copilul într-un adăpost pe durata anchetei, să ordone servicii sau să dispună ca anumite persoane să nu aibă niciun contact cu copilul. În cadrul unei audieri judecătorești, instanța audiază probe și decide dacă au avut loc rele tratamente și dacă copilul ar trebui să se afle sub jurisdicția continuă a instanței. Instanța pronunță apoi o hotărâre, fie la această audiere, fie la o audiere separată, care poate avea ca rezultat obligarea unui părinte de a se conforma serviciilor necesare pentru a ameliora abuzul sau neglijarea. Ordonanțele pot conține, de asemenea, dispoziții privind dreptul de vizită între părinte și copil, obligațiile agenției de a oferi părintelui servicii și serviciile de care are nevoie copilul.
În 2002, s-a constatat că aproximativ 896.000 de copii au fost victime ale abuzului sau neglijării copilului.6
Ce se întâmplă în cazurile dovedite?
În cazul în care un copil a fost abuzat sau neglijat, cursul acțiunii depinde de politica statului, de gravitatea maltratării, de riscul de maltratare continuă sau viitoare, de serviciile disponibile pentru a răspunde nevoilor familiei și dacă copilul a fost îndepărtat de acasă și dacă a fost inițiată o acțiune în instanță pentru protecția copilului. Sunt disponibile următoarele opțiuni generale:
- Fără risc sau cu risc scăzutCazul familiei poate fi închis fără servicii dacă maltratarea a fost un incident unic, nu există risc sau există un risc scăzut de incidente viitoare sau serviciile de care familia are nevoie nu vor fi furnizate prin intermediul agenției de protecție a copilului, ci prin alte sisteme.
- Risc scăzut până la moderatSe pot face trimiteri către servicii CPS bazate pe comunitate sau servicii voluntare la domiciliu dacă lucrătorul CPS consideră că familia ar beneficia de aceste servicii și că riscul pentru copil ar fi diminuat. Acest lucru se poate întâmpla chiar și atunci când nu se constată niciun abuz sau neglijență, dacă familia are nevoie și este dispusă să participe la servicii.
- Risc moderat până la ridicatFamiliei i se pot oferi din nou servicii CPS voluntare la domiciliu pentru a ajuta la ameliorarea riscurilor. Dacă acestea sunt refuzate, agenția poate solicita intervenția instanței pentru minori dependenți. Odată ce există o hotărâre judecătorească care stabilește că a avut loc un abuz sau o neglijare, tribunalul pentru minori dependenți poate solicita familiei să coopereze cu serviciile CPS la domiciliu dacă se consideră că copilul poate rămâne în siguranță acasă în timp ce familia abordează problemele care contribuie la riscul de maltratare viitoare. În cazul în care copilul a fost grav rănit sau se consideră că prezintă un risc ridicat de vătămare gravă, instanța poate dispune îndepărtarea copilului din casă sau poate confirma îndepărtarea anterioară a copilului de către agenție. Copilul poate fi plasat la o rudă sau în plasament familial.
În 2002, aproximativ 265.000 de copii au fost îndepărtați din casele lor ca urmare a unei investigații sau evaluări a abuzului asupra copiilor.7
Ce se întâmplă cu persoanele care abuzează de copii?
Persoanelor despre care se constată că au abuzat sau neglijat un copil li se oferă, în general, ajutor voluntar sau li se cere de către o instanță pentru minori dependenți să participe la servicii care vor contribui la menținerea copiilor lor în siguranță. În cazurile mai grave sau în cazurile mortale, poliția este chemată să investigheze și poate depune acuzații în instanța penală împotriva autorilor de rele tratamente aplicate copiilor. (În multe state, anumite tipuri de abuz, cum ar fi abuzul sexual și abuzul fizic grav, sunt sesizate în mod obișnuit organelor de aplicare a legii.)
Chiar dacă se depun sau nu acuzații penale, numele autorului poate fi înscris într-un registru de stat privind relele tratamente aplicate copiilor dacă se confirmă abuzul sau neglijarea. Un registru este o bază de date centrală care colectează informații despre copiii maltratați și persoanele despre care s-a constatat că au abuzat sau neglijat acești copii. Aceste registre sunt de obicei confidențiale și sunt utilizate numai în scopuri interne de protecție a copilului. Cu toate acestea, ele pot fi utilizate în verificarea antecedentelor pentru anumite profesii, cum ar fi cele care lucrează cu copiii, astfel încât copiii să fie protejați de contactul cu persoane care i-ar putea maltrata.
Ce se întâmplă cu copiii care intră în plasament familial?
Cele mai multe dintre copiii aflați în plasament familial sunt plasați la rude sau familii de plasament, dar unii pot fi plasați în case de grup. În timp ce un copil se află în plasament familial, el sau ea frecventează școala și ar trebui să primească îngrijiri medicale și alte servicii, după cum este necesar. Familia copilului primește, de asemenea, servicii pentru a le sprijini eforturile de a reduce riscul de maltratare viitoare și pentru a le ajuta, în majoritatea cazurilor, să se reunească cu copilul lor. Părinții își pot vizita copiii pe o bază prestabilită. De asemenea, se organizează vizite între frați și surori, în cazul în care aceștia nu pot fi plasați împreună.
Care copil aflat în plasament familial ar trebui să aibă un plan de permanență care să descrie unde va locui copilul după ce va părăsi plasamentul familial. Familiile participă de obicei la elaborarea unui plan de permanență pentru copil și a unui plan de servicii pentru familie. Aceste planuri ghidează activitatea agenției. Cu excepția unor circumstanțe neobișnuite și extreme, planul fiecărui copil se axează în primul rând pe reunificarea cu părinții. În cazul în care eforturile în vederea reunificării nu au succes, planul poate fi schimbat în favoarea unui alt aranjament permanent, cum ar fi adopția sau transferul custodiei către o rudă.8 Ocazional, planul implică un plasament permanent la o familie de plasament, de obicei pentru copiii mai mari care s-au atașat puternic de familie sau pentru care nu se poate găsi un cămin adoptiv adecvat. În plus față de un plan de permanență, copiii mai mari ar trebui să primească servicii de tranziție sau de viață independentă pentru a-i ajuta să fie autosuficienți atunci când părăsesc centrul de plasament între 18 și 21 de ani.
Legea federală impune instanței să organizeze o audiere de permanență, care să stabilească planul permanent pentru copil, în termen de 12 luni de la intrarea copilului în centrul de plasament și la fiecare 12 luni după aceea. Multe instanțe examinează fiecare caz mai frecvent pentru a se asigura că agenția este implicată activ în planificarea permanenței pentru copil.
În anul fiscal 2001, 57% dintre copiii care au părăsit centrele de plasament s-au întors la părinții lor. Durata medie a șederii în centrele de plasament a fost de 12 luni.9
Rezumat
Obiectivul asistenței sociale a copilului este de a promova siguranța, permanența și bunăstarea copiilor și a familiilor. Chiar și în rândul copiilor care intră în centrele de plasament, majoritatea copiilor vor părăsi sistemul de protecție a copilului în siguranță, în grija familiei lor biologice, a unei rude sau a unei familii adoptive.
Pentru informații mai detaliate despre protecția copilului, vă rugăm să consultați resursele enumerate mai jos. Pentru mai multe informații despre sistemul de protecție a copilului din statul sau jurisdicția dumneavoastră locală, contactați agenția publică locală de protecție a copilului.
Resurse
Rycus, J. & Hughes, R. (1998). Ghiduri de teren pentru bunăstarea copilului (Vol. I – IV). Washington, DC: CWLA Press.
U.S. Department of Health and Human Services (2010). Raportori obligatorii de abuz și neglijare a copiilor. 2010 Child Abuse and Neglect State Statute Series: Statutes-at-a-Glance. National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/statutes/manda.cfm).
The Child Welfare System Chart
Footnotes
1 Keeping Children and Families Safe Act of 2003, Title I Child Abuse Prevention and Treatment Act (P.L. 108-36). Fiecare stat are propriile legi care definesc abuzul și neglijarea în scopul precizării obligațiilor de raportare ale persoanelor fizice și al descrierii intervențiilor necesare ale agențiilor de stat/locale de protecție a copilului. Pentru informații pentru fiecare stat în parte despre legile civile legate de abuzul și neglijarea copiilor, vizitați site-ul web al National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information la adresa http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/.
2 În timp ce unele state autorizează agențiile de servicii de protecție a copilului să răspundă la toate rapoartele privind presupusele rele tratamente aplicate copiilor, alte state autorizează forțele de ordine să răspundă la anumite tipuri de rele tratamente, cum ar fi abuzul sexual sau fizic.
3 A se vedea Raportori obligatorii de abuz și neglijare a copilului și proceduri de raportare, disponibile la National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information Statutes-at-a-Glance Series (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/).
4 A se vedea Definiții ale abuzului și neglijării copilului, disponibile la National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information Statutes-at-a-Glance Series (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/).
5 Departamentul de Sănătate și Servicii Umane al SUA. (2004). Maltratarea copiilor 2002. Washington, DC: U.S. Government Printing Office.
6 Ibidem.
7 Ibidem.
8 În conformitate cu Legea privind adopția și siguranța familiilor (ASFA), în timp ce eforturile rezonabile de a păstra și reunifica familiile sunt în continuare necesare, agențiile de stat sunt obligate să solicite încetarea relației părinte-copil atunci când un copil a fost în plasament familial timp de 15 din cele mai recente 22 de luni. Această cerință nu se aplică (la alegerea statului) în cazul în care un copil este îngrijit de o rudă, dacă încetarea nu este în interesul superior al copilului sau dacă statul nu a furnizat servicii adecvate pentru familie.
9 Departamentul de Sănătate și Servicii Umane al SUA. (2012). The AFCARS Report (Estimări preliminare pentru anul fiscal 2001 din martie 2003).
.
