Cum se construiesc nave gigantice

În acest șantier naval american aproape totul există la o scară uriașă. Navele sunt construite de-a lungul anilor. Experiența este dezvoltată de-a lungul deceniilor. Munca este atât de răspândită în șantier și în timp încât, pentru un ochi neexperimentat, poate fi dificil de spus ce se bate cu ciocanul, ce se cablează sau ce se sudează – și dacă este cu susul în jos sau cu susul în sus.

Când este gata, mai mult de o sută de piese sunt fuzionate într-o masă uriașă de metal care va fi pusă pe linia de plutire pentru a conecta o lume din ce în ce mai micșorată.

Bordeierele mari joacă un rol aproape incalculabil în economia modernă, fiind responsabile de livrarea marii majorități a produselor pe care le cumpărăm. Ele alcătuiesc un sistem circulator care transportă mai mult de 90 la sută din toate bunurile comercializate.

Cantierele navale, precum acesta din San Diego, administrat de General Dynamics NASSCO, mențin aceste nave în mișcare.

În mod obișnuit, procesul de fabricație începe la capătul vestic al șantierului, unde plăci subțiri de oțel se află în stive. Plăcile, mai lungi și mai late decât un autobuz urban, sunt sudate și tăiate în panouri. Panourile, la rândul lor, sunt răsucite și modelate în scheletul navei.

Această navă în construcție este Matsonia. În urmă cu patru ani, Matson, o companie de logistică de transport, a semnat un contract de jumătate de miliard de dolari cu NASSCO pentru a o construi pe aceasta și o alta identică.

Dar nu toate navele pentru containere sunt la fel. Acestea două au fost proiectate pentru a transporta atât containere de marfă ridicate la bord, cât și mașini și camioane conduse în garajul navei. Matson le-a denumit nave de „clasa Kanaloa”, o referire la un zeu al oceanului din mitologia hawaiiană și o aluzie la scopul lor final: transportarea obiectelor către și dinspre statul insular.

Pentru navele de containere, Matsonia este de dimensiuni modeste. Dar mărimea este relativă în transportul maritim. Odată ce va fi în stare de navigabilitate, probabil până la sfârșitul anului, Matsonia se va întinde pe o lungime de peste două terenuri de fotbal și va fi capabilă să transporte mii de containere de 6 metri lungime și 500 de mașini și camioane – până la 57.400 de tone de marfă în total.

În Statele Unite, marile șantiere navale sunt în declin de zeci de ani, pierzând comenzi pentru nave comerciale masive în favoarea concurenței străine mai ieftine. În prezent, mai mult de 90 la sută din construcția navală globală are loc în doar trei țări: China, Coreea de Sud și Japonia.

Ce industrie care a rămas în Statele Unite este susținută de guvernul federal, care comandă nave de toate felurile fabricate în America, de la navetele Gărzii de Coastă până la portavioane navale. Industria este, de asemenea, protejată de o lege veche de un secol, Jones Act, care impune ca persoanele și bunurile care se deplasează între porturile americane să fie transportate pe nave deținute și operate de cetățeni americani și construite pe plan intern.

Implicarea federală a ajutat la menținerea vitalității celor 124 de șantiere navale americane rămase active, care, conform estimărilor guvernului, contribuie cu peste 37 de miliarde de dolari la producția economică anuală și susțin aproximativ 400.000 de locuri de muncă.

Aceasta se datorează faptului că, în ciuda dimensiunii șantierelor și a imensității navelor, o mare parte din muncă se desfășoară la scară umană.

NASSCO, care funcționează la câțiva kilometri de centrul orașului San Diego de aproape 60 de ani și care a devenit o divizie a General Dynamics în 1998, produce atât nave comerciale, cât și militare. Deseori sunt mai multe în construcție sau la care se lucrează la un moment dat, inclusiv această navă de asalt a Marinei Militare de mai jos, care a fost supusă unor lucrări de întreținere la sfârșitul anului trecut.

Lucrările de aici nu se opresc niciodată, chiar și în timpul unei pandemii.

Considerată o afacere esențială, în special datorită contractelor sale guvernamentale, NASSCO nu și-a întrerupt operațiunile în timp ce răspândirea coronavirusului a forțat închiderea locurilor de muncă și comunitățile să aplice măsuri de adăpostire pe loc.

În schimb, compania a găsit modalități de a urma noi protocoale de siguranță și de distanțare socială. Locurile de muncă au fost curățate mai frecvent, iar stații de spălare a mâinilor au apărut în toată curtea. Unele procese au fost modificate pentru a permite mai puține interacțiuni apropiate între muncitori.

Și chiar dacă virusul a oprit o mare parte din economia mondială, oamenii au continuat să cumpere lucruri, ceea ce a însemnat că transportul maritim global nu s-a oprit niciodată complet – și nici activitatea de fabricare a navelor.

O navă comercială tipică durează aproximativ trei ani pentru a fi finalizată de NASSCO, incluzând aproximativ 12 până la 16 luni de proiectare și planificare detaliată. Construcția navei Matsonia a început în 2018.

Primele câteva etape ale construcției se concentrează pe construirea structurii navei, pe bucăți. Panourile sunt create și modelate în așa-numitele blocuri, bucăți din corpul navei care pot cântări zeci de tone.

Blocurile sunt apoi sablate și vopsite înainte de a intra în etapele finale de echipare, unde sunt umplute cu echipamente, cabluri și conducte. Uneori, blocurile sunt întoarse cu susul în jos, deoarece munca este mai ușor de efectuat cu fața la sol.

Piesele sunt apoi asamblate în „blocuri mari” mai mari și, în cele din urmă, în navă precum Matsonia.

Când va fi gata, nava Matsonia va începe să parcurgă drumul de peste 3.000 de kilometri dintre Statele Unite continentale și Hawaii.

Hawaii se bazează în mod disproporționat pe comerț. Se estimează că 88% din toate alimentele din stat sunt aduse. În fiecare an, aproape 13 milioane de tone de marfă sosesc pe mare, potrivit lui Eugene Tian, economistul șef al statului.

Aceasta echivalează cu aproximativ 220 de călătorii ale unei Matsonia pline.

„Transportul maritim este o componentă vitală a economiei noastre”, a declarat Dr. Tian. „Fără el, nu cred că oamenii noștri ar supraviețui și vizitatorii noștri nu ar veni aici.”

În șantierul NASSCO, piesele navei sunt mutate de la o zonă de pregătire la alta cu ajutorul unor macarale uriașe fixate pe o rețea de șine sau pe roți. (Cele mai mari două macarale, denumite Logan Lion și Big Dipper de către o pereche de elevi de școală primară în cadrul unui concurs, pot ridica împreună 600 de tone.)

Cantierul naval este deschis zi și noapte, pe tot parcursul anului. Muncitorii din primul și al doilea schimb al zilei efectuează cea mai mare parte a construcției, a funcționării și a asigurării calității. Cei din schimbul de noapte efectuează, în general, lucrări de întreținere la echipamentele din șantier sau mută blocurile dintr-o zonă de pregătire în alta pentru lucrările din ziua următoare.

După ce o navă este în mare parte finalizată, aceasta este lansată la apă, unde se aplică ultimele retușuri, cum ar fi instalarea oricărui echipament rămas, și se testează toate sistemele navei. Nava își poate începe apoi viața ca motor al comerțului global.

Dacă totul decurge conform planului, Matsonia va aluneca în apă în lunile următoare pentru a începe să transporte mărfuri către Hawaii înainte de sfârșitul anului.