Creditul fotografiei: iStock
Vă stropiți pielea cu repelenți pentru insecte și aprindeți lumânări cu citronella pentru a ține țânțarii la distanță? Aceste eforturi îi pot ține la distanță pentru o vreme, dar nicio soluție nu este perfectă, deoarece țânțarii au evoluat pentru a folosi o triplă amenințare de indicii vizuale, olfactive și termice pentru a se orienta spre țintele lor umane, sugerează un nou studiu Caltech.
Studiul apare în versiunea online din 17 iulie a revistei Current Biology.
Când o femelă adultă de țânțar are nevoie de o masă de sânge pentru a-și hrăni puii, ea caută o gazdă – adesea un om. Multe insecte, inclusiv țânțarii, sunt atrase de mirosul gazului de dioxid de carbon (CO2) pe care oamenii și alte animale îl expiră în mod natural. Cu toate acestea, țânțarii pot capta și alte indicii care semnalează prezența unui om în apropiere. Ei își folosesc vederea pentru a repera o gazdă și informațiile senzoriale termice pentru a detecta căldura corporală.
Pentru a găsi o gazdă umană, țânțarii se confruntă cu sarcina dificilă de a integra indicii senzoriale care sunt separate în spațiu și timp. Această integrare senzorială are loc ca urmare a strategiei lor pe mai multe direcții, care începe cu urmărirea unui penaj de CO2 în direcția vântului. Cercetările efectuate de laboratorul Dickinson indică faptul că țânțarii răspund, de asemenea, la CO2 prin explorarea unor caracteristici vizuale pe care altfel le ignoră. Acest comportament îi ghidează spre gazde potențiale, unde folosesc indicii precum căldura pentru a localiza un loc de aterizare. Credit imagine: Lance Hayashida/Caltech
Tânțarii combină aceste informații pentru a trasa calea către următoarea masă.
Pentru a afla cum și când folosesc țânțarii fiecare tip de informație senzorială, cercetătorii au eliberat țânțarii femele înfometate și împerecheate într-un tunel de vânt în care diferite indicii senzoriale puteau fi controlate independent. Cercetătorii au injectat în tunel un penaj de CO2 cu concentrație ridicată, imitând semnalul creat de respirația unui om. Într-o serie de experimente, ei au descoperit că insectele au fost atrase de CO2, care este un indicator al unei gazde din apropiere, și, de asemenea, ar petrece mult timp plutind în apropierea experimentelor de control al obiectelor cu contrast ridicat – gândiți-vă: o persoană. Într-o altă serie de experimente, pentru a testa factorii termici, cercetătorii au descoperit că țânțarii sunt atrași de căldură.
Citește mai multe despre modul în care cercetătorii au obținut rezultatele aici
Informațiile adunate din toate aceste experimente le-au permis cercetătorilor să creeze un model al modului în care țânțarul își găsește gazda pe diferite distanțe. Aceștia au emis ipoteza că, de la o distanță cuprinsă între 10 și 50 de metri, țânțarul simte mirosul penajului de CO2 al gazdei. Pe măsură ce zboară mai aproape – la o distanță de 5 până la 15 metri – începe să vadă gazda. Apoi, ghidat de indicii vizuale care îl atrag și mai aproape, țânțarul poate simți căldura corporală a gazdei. Acest lucru se întâmplă la o distanță de mai puțin de un metru.
Michael Dickinson, profesor de bioinginerie la California Institute of Technology, este cercetătorul principal al studiului. Dickinson a declarat:
Experimentele noastre sugerează că țânțarii femele fac acest lucru într-un mod destul de elegant atunci când caută hrană. Ele acordă atenție caracteristicilor vizuale doar după ce detectează un miros care indică prezența unei gazde în apropiere. Acest lucru ajută la asigurarea faptului că nu-și pierd timpul investigând ținte false, cum ar fi rocile și vegetația. Următoarea noastră provocare este să descoperim circuitele din creier care permit ca un miros să schimbe atât de profund modul în care răspund la o imagine vizuală.
Studiul prezintă o imagine sumbră pentru cei care speră să evite mușcăturile de țânțari. La sfârșitul lucrării, autorii notează:
Chiar dacă ar fi posibil să ne ținem respirația la nesfârșit, un alt om care respiră în apropiere, sau la câțiva metri în vânt, ar crea o coloană de CO2 care ar putea conduce țânțarii suficient de aproape de dumneavoastră încât aceștia să se fixeze pe semnătura dumneavoastră vizuală. Cea mai puternică apărare este, prin urmare, să deveniți invizibil, sau cel puțin să vă camuflați vizual. Cu toate acestea, chiar și în acest caz, țânțarii ar putea totuși să vă localizeze prin urmărirea semnăturii termice a corpului dumneavoastră… . Natura independentă și iterativă a reflexelor senzorio-motorii face ca strategia de căutare a gazdei de către țânțari să fie enervant de robustă.
Încântat de EarthSky? Înscrieți-vă astăzi la buletinul nostru informativ zilnic gratuit!
Linia de jos: Potrivit unui studiu Caltech, țânțarii folosesc o triplă amenințare de indicii vizuale, olfactive și termice pentru a se orienta spre țintele lor umane.
Citește mai multe de la CalTech
Echipa EarthSky se distrează de minune aducându-vă actualizări zilnice despre cosmos și lumea voastră. Ne plac fotografiile dvs. și ne bucurăm de sfaturile dvs. de știri. Pământ, Spațiu, Lumea umană, În seara asta.
.
