„Sezonul căpușelor” există pe tot parcursul anului în nordul Californiei. Cel mai mare risc este primăvara și la începutul verii, din cauza abundenței căpușelor tinere, cunoscute sub numele de nimfe (stadiul de viață cel mai virulent). Cu toate acestea, perioada de vârf de diagnosticare se extinde până în iulie, deoarece poate dura câteva săptămâni pentru a vă da seama că aveți boala.
Vara este, de asemenea, deosebit de periculoasă pentru boala Lyme, deoarece este perioada în care oamenii petrec cel mai mult timp afară, iar multe dintre cele mai frumoase zone de drumeție tind să fie pline de căpușe.
Majoritatea oamenilor asociază boala Lyme cu nord-estul Statelor Unite și cu partea superioară a Midwest-ului, și pe bună dreptate; marea majoritate a cazurilor sunt raportate acolo, în principal datorită faptului că peisajul este acoperit de un habitat de primă mână pentru căpușe. Pe coasta de vest, riscul este real, dar este diferit.
„Există cu siguranță petice în California unde riscul este la fel de mare ca în est – doar că nu este aceeași amploare spațială”, spune Dan Salkeld, cercetător științific la Colorado State University.
Abundența generală a căpușelor Lyme este relativ scăzută pe coasta de vest; cu toate acestea, riscul este răspândit în mod inegal. Excursioniștii se pot muta dintr-o zonă cu risc ridicat într-o zonă cu risc scăzut și nu-și pot da seama.
În California, „Poți fi într-o vale și ratele de Lyme pot fi la fel de ridicate ca în nordul statului New York, Connecticut sau Rhode Island”, spune Nate Nieto, microbiolog la Northern Arizona University din Flagstaff. „Apoi treci peste o creastă, habitatul se schimbă complet – și nu există nimic.”
O parte din ceea ce îi expune pe californieni la risc este o lipsă de conștientizare – în rândul publicului și chiar și în rândul medicilor. O mare parte din cercetările și informațiile privind sănătatea publică se bazează pe ecologia coastei de est și s-ar putea să nu se aplice în vest.
Pentru mulți medici californieni, boala Lyme pur și simplu nu se află pe radar, chiar dacă, potrivit Bay Area Lyme Foundation, căpușele infectate cu Lyme au fost localizate în 42 din cele 58 de comitate din California (cea mai mare incidență a fost în Trinity, Humbolt și Mendocino începând cu 2014). Aproximativ 100 de cazuri de boală Lyme sunt raportate în California în fiecare an, dar, potrivit biologului supervizor de sănătate publică Kerry Padgett de la Departamentul de Sănătate Publică al statului, boala este probabil mai răspândită.
„Există o subdiagnosticare și o raportare insuficientă a bolii Lyme în California”, spune Padgett.
Cum ne îmbolnăvesc căpușele
Boala Lyme este cauzată de o bacterie microscopică în formă de spirală numită borrelia burgdorferi. Pe coasta de vest, aceste bacterii care cauzează boala Lyme trăiesc în interiorul intestinelor căpușei occidentale cu picioare negre și se pot deplasa în fluxul sanguin al animalelor mușcate. în general, căpușele trăiesc timp de doi sau trei ani. Ele se nasc fără Lyme și vor contracta sau transmite Lyme în timpul hrănirii, o dată în timpul fiecăruia dintre cele trei stadii ale vieții lor.
Când o căpușă infectată cu Lyme mușcă, este nevoie de obicei de 36-48 de ore pentru ca bacteria să parcurgă drumul de la intestinul căpușei la gură și să ajungă în sângele gazdei sale. Procesul poate dura doar 24 de ore.
Doar 15-20 la sută dintre căpușele cu picioare dorsale conțin boala Lyme în timpul stadiului de nimfă, iar acest număr este mult mai mic, 1-2 la sută, la adulți.
O pădure plină de dușmani
Pentru a determina riscul de îmbolnăvire dintr-un anumit loc, cercetătorii se uită la unele dintre alimentele preferate ale căpușelor.
Cel mai comun rezervor al bolii Lyme – specia care infectează inițial căpușele – este veverița cenușie vestică.
Deci evitați habitatul veveriței cenușii și veți fi în siguranță? Nu atât de repede.
Intră șopârla cu burtă albastră (cunoscută și sub numele de șopârla de gard vestică), care este imună în mod natural la boala Lyme și are proteine speciale în sângele său care vor curăța căpușele infectate de agentul patogen.
Atunci, o căpușă s-ar putea hrăni cu o veveriță și ar putea contracta Lyme, care ar putea fi apoi neutralizată atunci când mușcă o șopârlă.
„Dacă mergeți într-o pădure densă de stejar negru, care este un habitat principal pentru căpușe și veverițe, găsim o proporție mai mare de căpușe infectate”, explică Salkeld. „Cu toate acestea, dacă vă mutați într-un luminiș rupt, cu mai multă lumină, veți găsi mai multe șopârle, iar prevalența bolii Lyme scade.”
Boala Lyme implică multe specii diferite și este complexă din punct de vedere ecologic, ceea ce o face o problemă notorie și dificil de rezolvat pentru cercetători și oficialii din domeniul sănătății publice.
„Medicina are tendința de a dori un vaccin sau un antibiotic clar, un glonț de argint, și nu cred că sistemul Lyme ne oferă acest lux”, spune Nieto.
„Boala Lyme este ceva ce noi numim, în lumea științei, un sistem complex, ceea ce înseamnă că sunt o mulțime de lucruri care se întâmplă aici”, continuă el. ” există o grămadă de gazde, există o grămadă de vectori și o grămadă de agenți patogeni, iar acest lucru face ca lucrurile să fie dificile.”
Cartografierea unui agent patogen
Peisajul divers al Californiei și interacțiunea complexă dintre specii face ca prezicerea bolii Lyme să fie dificilă. Cu toate acestea, cel mai mare risc pe care îl prezintă californienii ar putea fi lipsa de conștientizare. Medicii de aici sunt mai puțin predispuși să suspecteze Lyme atunci când pacienții se prezintă cu simptome caracteristice.
„Am vorbit cu medici care spun că nu sunt conștienți de boala Lyme în California”, spune Salkeld.
Organizații, cum ar fi Bay Area Lyme Foundation, împreună cu cercetători precum Nieto și Salkeld, lucrează pentru a schimba povestea și pentru a construi dovezile necesare pentru a-i face pe medici să conștientizeze amploarea problemei. Fundația are un program care oferă teste gratuite de testare a căpușelor la nivel național, care urmărește să cartografieze bolile transmise de căpușe în întreaga țară prin încurajarea cetățenilor preocupați să trimită mostre.
„Lucrăm la colectarea de date empirice reale pentru a arăta că Lyme se află în ecosistemele de pe Coasta de Vest”, spune Nieto, „Obținem mostre clinice, mostre ecologice și mostre de gazde din fauna sălbatică… astfel încât să putem schimba paradigma educațională în cadrul școlilor de medicină și să spunem: „Nu este vorba doar de nord-est și de partea superioară a Midwest-ului – este și în California.”
.
