Cunoașteți-o pe femeia care a renunțat la averea fondatorului McDonald’s

Un nou film, The Founder, cu Michael Keaton în rolul președintelui fondator al McDonald’s, Ray Kroc, este pe cale să servească o doză de nostalgie americană. Este un moment notabil, având în vedere rezistența notorie a McDonald’s la o analiză externă. Singura istorie scrisă existentă a companiei a fost compusă sub ochiul vigilent al directorilor săi, cu mult timp în urmă, în 1986.

Povestea modului în care Kroc a transformat o simplă idee germinată în deșertul californian într-un imperiu internațional care a schimbat modul în care mânca lumea este studiată în școlile de afaceri din întreaga lume chiar și astăzi, deși este cel mai adesea spusă prin prisma unei mitologii incontestabile. Modul în care Ray a smuls controlul de la frații care au pus la cale producția de alimente în linie de asamblare este cu siguranță o dramă interesantă – mai ales că el s-a îmbogățit și a obținut toate meritele. Între timp, Dick și Mac McDonald s-au retras în fundal cu cele 2,7 milioane de dolari pe care le-au cerut pentru a pleca.

Rădăcinile timpurii ale McDonald’s fac cu siguranță un film amuzant, dar o poveste mult mai suculentă, care face doar o scurtă apariție în film, este cea a celei de-a treia soții formidabile și în mare parte necunoscute a lui Ray. Joan Kroc și-a împărțit averea pentru a deveni unul dintre cei mai mari filantropi ai secolului XX, sprijinind în mod inventiv cauze liberale care l-ar fi făcut pe omul de afaceri conservator să se retragă îngrozit. Unii au numit-o „Sfânta Ioana din Arcul de Aur”, dar ceea ce a făcut-o pe Joan atât de convingătoare este că nu era deloc angelică, ci, mai degrabă, o Clopoțică cu voință de fier și cu o dâră de capriciozitate.

Relația ei cu Ray a fost desprinsă direct din Peyton Place. Avea 28 de ani și era căsătorită cu un bărbat pe nume Rollie Smith când s-a ciocnit cu Kroc, în vârstă de 52 de ani, în 1957, în St. Paul, Minnesota. Un fost vânzător de pahare de hârtie și de aparate de milkshake, Kroc, de asemenea căsătorit, colporta pe atunci francize în tot vestul mijlociu în numele fraților McDonald. Standul lor de hamburgeri din San Bernardino, unul dintre nenumăratele operațiuni de acest gen de pe drumurile emergente ale Americii postbelice, devenise un succes fulminant datorită meniului lor de rezervă și a sistemului de servire „Speedee” bine coregrafiat, pe care îl trasaseră cu artă pe un teren de tenis.

Frumoasa și blonda Joan cânta serenade pentru clienții unui restaurant de lux la o orgă Hammond, una dintre cele trei slujbe pe care le avea pentru a-și ajuta familia să se descurce. Ray, el însuși pianist, a fost cucerit de priceperea ei muzicală, ca să nu mai vorbim de frumusețea ei izbitoare. În curând, angajatorul lui Joan, Jim Zien, a intrat în jocul fast-food și, nu întâmplător, l-a angajat pe soțul lui Joan să administreze avanpostul McDonald’s din St. Louis Park – magazinul numărul 93.

Cu un bonus pe care Rollie l-a câștigat pentru munca sa grea, el, Joan și fiica lor au plecat la Rapid City în 1959 pentru a avea șansa de a deschide primul avanpost al lanțului de fast-food din Dakota de Sud. Relocarea pentru primii francizați nu era ceva neobișnuit – mai bine pentru a răspândi McDonald’s în toată țara. Soțiile erau singurele femei cărora li se permitea atunci să lucreze la standurile de hamburgeri. (Neplătită, bineînțeles – și ascunsă de ochii lumii.) Din biroul din spate, ea făcea cu conștiinciozitate comenzi către furnizorii locali pentru cartofi și altele asemenea, ajutându-și soțul să se lanseze ca francizat de succes cu magazinul numărul 223. Mâncarea era de proveniență locală pe atunci, iar un ghid construit cu grijă oferea instrucțiuni de tip „paint-by-numbers”.

Douăsprezece ani și numeroase ocolișuri dramatice mai târziu – inclusiv un divorț și o a doua căsătorie pentru Ray – Joan a acceptat în cele din urmă cererea lui în căsătorie.

Banii nu au ajutat-o prea mult pe Joan să facă față „temperamentului violent și de nestăpânit” al noului ei soț, așa cum a fost descris în actele de divorț pe care le-a depus în 1971, înnebunit de afinitatea lui pentru whisky Early Times. Joan a decis să rămână în căsnicie și, având doar o educație de liceu, s-a dedicat lansării unei organizații caritabile inovatoare de combatere a dependenței de alcoolism, numită Operation Cork (Kroc scris invers, a explicat ea.) A produs drame realizate pentru televiziune despre impactul băuturii asupra familiei, cum ar fi „Soft is the Heart of a Child”, iar când Dear Abby a menționat o broșură gratuită comandată de Joan, intitulată „Alcoholism: A Family Affair, birourile ei au fost inundate de cereri din întreaga lume. Ea a convocat conferințe ale asistenților sociali și ale medicilor care au desfășurat o activitate revoluționară pentru a aborda problema – inclusiv pentru a face ca programa școlii de medicină să fie actualizată pentru a include mai mult decât privirea trecătoare pe care o acorda dependenței. Toate acestea înainte ca Prima Doamnă Betty Ford să apară cu propriile ei lupte; Joan i-a finanțat mai târziu eforturile.

După moartea sa în 1984, a moștenit participația sa majoritară în companie și aproape imediat a început să o doneze. În urma unei crime în masă la un McDonald’s din San Diego, ea a lansat un fond pentru victime cu o donație personală generoasă, chiar înainte ca corporația să reacționeze. Pentru tot restul vieții, a practicat astfel de donații radicale, extatice, uneori calculate, alteori ca răspuns la o știre care o irita sau la o persoană pe care a întâlnit-o în avion. A fost un susținător și finanțator timpuriu al hospice-ului și al cercetării în domeniul SIDA; un finanțator al muncii de pionierat a lui Norman Cousins de la UCLA în studiul efectului minții asupra sănătății și rezistenței la boli; prima persoană care a făcut o donație de un milion de dolari democraților; și un susținător pasionat și activ al mișcării no-nukes.

Aceasta nu înseamnă că a trăit o viață de ascetă binefăcătoare. Ea și-a desfășurat avionul Gulfstream ca pe un taxi, transportându-și prietenii la Vegas pentru sesiuni maraton de jocuri de noroc, fumând ca un demon pe tot parcursul drumului. Iubitoare de animale, nu s-a gândit deloc să își trimită avionul să aducă un crescător al spaniolului său preferat Cavalier King Charles pentru a-i aduce un nou animal de companie. Alteori, avionul a transportat trupul dragului și regretatului ei prieten, părintele Henri Nouwen, la locul său de odihnă finală.

Diagnosticată cu cancer cerebral în fază terminală în 2003, ea a organizat cu viclenie o petrecere de aniversare asemănătoare cu un Clujul, la care a invitat oaspeți care habar nu aveau de boala ei – sau că urmau să devină beneficiarii vastei sale averi. Donația sa postumă de 235 de milioane de dolari către NPR este creditată ca fiind cea care a pus rețeaua pe o bază financiară solidă, iar donația sa de 2 miliarde de dolari către Armata Salvării a creat câteva zeci de facilități de recreere de clasă mondială în cartierele sărace din întreaga țară. Cu toate acestea, nu a uitat niciodată rădăcinile averii sale. În jurul cartierului de lux Rancho Santa Fe, unde și-a stabilit ultima casă, era cunoscută pentru faptul că trecea pe la McDonald’s pentru a lua o gustare, uneori uitându-și poșeta, alteori oferind bacșișuri de 100 de dolari. În fiecare an număra zilele până la Halloween, când se deghiza și împărțea dulciuri copiilor din cartier.

Povestea lui McDonald’s este, fie că ne place sau nu, o parte indelebilă a istoriei americane. Dar mai convingătoare decât fondatorul este femeia care, un Robin Hood îmbrăcat elegant, cu o coafură meticuloasă, și-a luat averea și a practicat o compasiune de anvergură. Când veți afla despre Joan, nu veți mai privi niciodată un Big Mac la fel.

Contactați-ne la [email protected].

.