FOLIȚA DE INFORMAȚII DESPRE DEȘEURILE INDUSTRIALE
Poluarea apei are multe surse. Cele mai poluante dintre ele sunt apele uzate ale orașelor și deșeurile industriale deversate în râuri. Deșeurile industriale sunt definite ca fiind deșeuri generate de procese de fabricație sau industriale. Printre tipurile de deșeuri industriale generate se numără gunoaiele de la cantină, mizeria și pietrișul, zidăria și betonul, fierul vechi, deșeurile metalice, gunoiul, uleiul, solvenții, produsele chimice, iarba și copacii de buruieni, lemnul și resturile de cherestea și alte deșeuri similare. Deșeurile industriale solide – care pot fi solide, lichide sau gaze ținute în containere – sunt împărțite în deșeuri periculoase și nepericuloase. Deșeurile periculoase pot rezulta din procese de fabricație sau din alte procese industriale. Anumite produse comerciale, cum ar fi lichidele de curățare, vopselele sau pesticidele aruncate de unitățile comerciale sau de persoane fizice pot fi, de asemenea, definite ca deșeuri periculoase. Deșeurile industriale nepericuloase sunt cele care nu corespund definiției de deșeuri periculoase dată de EPA – și nu sunt deșeuri municipale. Deșeurile industriale au reprezentat o problemă încă de la revoluția industrială. Deșeurile industriale pot fi toxice, inflamabile, corozive sau reactive. Dacă sunt gestionate necorespunzător, aceste deșeuri pot avea consecințe periculoase pentru sănătate și mediu. În Statele Unite, cantitatea de deșeuri periculoase generate de industriile producătoare din țară a crescut de la o cantitate estimată la 4,5 milioane de tone pe an după cel de-al Doilea Război Mondial la aproximativ 57 de milioane de tone până în 1975. Până în 1990, acest total a crescut vertiginos la aproximativ 265 de milioane de tone. Aceste deșeuri sunt generate în fiecare etapă a procesului de producție, de utilizare și de eliminare a produselor fabricate. Astfel, introducerea multor produse noi pentru casă și birou – calculatoare, medicamente, textile, vopsele și coloranți, materiale plastice – a introdus, de asemenea, deșeuri periculoase, inclusiv substanțe chimice toxice, în mediul înconjurător. Și acestea, de asemenea, trebuie gestionate cu mare atenție pentru a evita impactul negativ asupra mediului sau asupra sănătății umane. În 1980, EPA a estimat că în SUA se produceau peste 70 000 de substanțe chimice diferite și că în fiecare an se adăugau aproximativ 1 000 de substanțe chimice noi. Impactul asupra sănătății umane și asupra mediului al multora dintre aceste substanțe chimice este în mare parte necunoscut. Niveluri ridicate de contaminanți toxici au fost descoperite la animale și la oameni, în special la cei care, precum lucrătorii agricoli și lucrătorii din industria petrolieră și a gazelor naturale, sunt expuși în mod continuu la astfel de fluxuri de deșeuri. Apele reziduale provenite din procesele de fabricație sau din procesele chimice din industrii contribuie la poluarea apei. Apele reziduale industriale conțin, de obicei, compuși chimici specifici și ușor identificabili. Poluarea apei este concentrată în câteva subsectoare, în principal sub forma deșeurilor toxice și a poluanților organici. Dintre acestea, o mare parte poate fi atribuită prelucrării produselor chimice industriale și industriei produselor alimentare. Majoritatea marilor industrii dispun de instalații de tratare a efluenților industriali, dar acest lucru nu este valabil și în cazul industriilor mici, care nu își pot permite investiții enorme în echipamente de control al poluării, deoarece marja lor de profit este foarte mică. Efectele poluării apei nu sunt devastatoare doar pentru oameni, ci și pentru animale, pești și păsări. Apa poluată este nepotrivită pentru băut, recreere, agricultură și industrie. Ea diminuează calitatea estetică a lacurilor și râurilor. Mai grav, apa contaminată distruge viața acvatică și îi reduce capacitatea de reproducere. În cele din urmă, ea reprezintă un pericol pentru sănătatea umană. Nimeni nu poate scăpa de efectele poluării apei.
Două tipuri de deșeuri industriale deosebit de îngrijorătoare sunt lichidele de curățare uscată și lichidele de îmbălsămare. Fluidele de curățare uscată au contaminat rezervele de apă subterană în toate zonele din Statele Unite. Unul dintre cei mai comuni contaminanți este PCE (percloroetilenă sau tetracloroetilenă, Cl2C=CCl2). Fiind suspectat a fi cancerigen, PCE trebuie să fie eliminat din apă până la niveluri foarte scăzute. Nivelul maxim de contaminanți (MCL) al EPA din SUA pentru PCE în apa potabilă este de 5 ppb (5 părți pe miliard, sau 5 mg/L). State precum New Jersey au stabilit MCL-uri de până la 1 ppb pentru PCE în rezervele publice de apă. Cimitirele pot fi o sursă de contaminare a apelor subterane cauzată de materia organică în descompunere și de lichidele de îmbălsămare. De fapt, există mai multe relatări istorice despre poluarea fântânilor de apă din vecinătatea cimitirelor. Fluidele de îmbălsămare includ substanțe cancerigene. Amenințarea de contaminare a rezervei de apă cu fluide de îmbălsămare a determinat unele orașe să reducă dimensiunea cimitirelor mari planificate. Având în vedere îmbătrânirea populației noastre, nu există nicio îndoială că lichidele de îmbălsămare vor fi din ce în ce mai mult o sursă de poluare a apei, dacă nu se schimbă ceva.
