În 1794, Franța a abolit sclavia, Eli Whitney a brevetat egrenorul de bumbac, iar o gașcă de studenți de la Harvard, nemulțumiți de lipsa de carne din sala de mese a colegiului, au prăjit un porc. Acest lucru a însemnat înființarea primului club final: Porcellian. Alte șapte cluburi au apărut în deceniile următoare, iar în 2014, în calitate de boboc, am mers la prima mea petrecere de club final.
A fost ca și cum aș fi pășit înapoi în anii 1800. Absolvenți în medalioane de club fumau trabucuri sub chipurile taxidermizate care împodobeau sala. Fotografii îmbătrânite ale celor mai tineri dintre ei erau agățate de plafoanele înclinate – bărbați de club datând de la geneza fotografiei. Pe pereți, capete de fiare cu coarne (elan, antilopă, caribu) cu ochi sticloși care se potriveau cu cei ai petrecăreților beți care sărbătoreau victoria Crimson în cel de-al 131-lea capitol al rivalității dintre Harvard și Yale la fotbal. Doar boboacele care dansau pe o masă îmbibată de bere păreau din epoca mea.
Un absolvent cu părul cărunt îmi făcuse semn să intru, dar eu nu trebuia să fiu acolo. În timp ce fetele din primul an sunt încurajate să se înghesuie la cluburile finale de la Harvard în fiecare weekend, băieții din primul an sunt adesea trecuți pe lista neagră și apoi nu se pot alătura clubului în toamna anului doi. Atunci, cluburile finale strecoară „pumni” sigilați cu ceară sub ușile studenților din anul doi pe care îi cunosc, poate prin intermediul echipei de echipaj, Exeter sau verile pe Nantucket.
Invitații sunt selectați până la o mână de oameni în general bogați, disproporționat de albi și, până în acest an, în întregime bărbați. Moștenirea ajută, la fel ca și un talent pentru socializare competitivă sau un tată care conduce un fond de acoperire.
Ceea ce urmează sunt o serie de cocktailuri și cine formale. Invitații sunt reduși la o mână de oameni în general bogați, disproporționat de albi și, până anul acesta, în întregime bărbați. Moștenirea ajută, la fel ca un talent pentru socializare competitivă sau un tată care conduce un fond speculativ. În timp ce cluburile au ca scop principal să se distreze în cadrul unei scene de petreceri anemice la Harvard – Colegiul este îngrozit de răspundere și deseori închide petrecerile din cămine înainte de miezul nopții – acestea sunt, de asemenea, portaluri către rețele de absolvenți centrate pe Wall Street și Washington, cu taxe de membru de cinci cifre care îi exclud pe studenții ai căror părinți nu pot plăti.
Am evitat lista neagră în acea seară, iar la începutul sezonului de pumni din toamna trecută, eu și colega mea de cameră am primit mai multe invitații. Inițial entuziasmate, am decis că combinația de sexism și excludere bazată pe clasă la care fusesem martore în calitate de boboci făcea ca aderarea la un ultim club să fie o trădare a valorilor noastre personale și a celor ale colegiului. Ne-am ars pumnii și am fost coautoare a unui editorial în Crimson, cotidianul colegiului, în care am cerut cluburilor să accepte femei, să se alinieze la ajutorul financiar al colegiului și să înlocuiască procesul de pumni pe bază de invitație cu un prim eveniment deschis.
Există o ironie în cazul uneia dintre cele mai exclusiviste instituții din lume care își vizează propriile enclave elitiste.
Ca urmare a reluării cursurilor în această săptămână, la fel se va întâmpla și cu o controversă care s-a atenuat în timpul vacanței de vară. În luna mai, Colegiul a anunțat sancțiuni radicale nu doar pentru membrii celor șapte cluburi finale rămase, formate numai din bărbați, ci și pentru cele cinci cluburi feminine aflate la început de drum și pentru setul tot mai mare de frății și sororități de la Harvard. Studenții care intră în promoția 2021 și care aleg să se alăture organizațiilor sociale de un singur sex nu vor fi eligibili pentru a ocupa poziții de conducere în campus sau pentru a primi aprobările necesare din partea Colegiului pentru bursele căutate, cum ar fi Rhodes și Fulbright.
Sancțiunile au fost așteptate de mult timp. În 1985, un nou Harvard mixt a cerut ca cluburile să accepte femei. În dezacord unanim, cluburile s-au dezafiliat de la Colegiu. Cu toate acestea, după cum spunea un fost președinte al Clubului Spee în primăvara anului trecut într-o scrisoare adresată ziarului Crimson, „presupusa separare a cluburilor de Harvard a fost o ficțiune evidentă și interesată, iar prezența lor în campus este vizibilă și semnificativă pentru toți studenții.”
Nu este vorba doar de includerea femeilor, ci și de lărgirea numărului de membri ai cluburilor dincolo de granițele tradiționale defectuoase.
The Spee a devenit fără probleme mixt în toamna anului trecut, evitând în mod prevăzător sancțiunile și alăturându-se rândurilor societăților secrete de la Yale și cluburilor de alimentație de la Princeton, care au primit femeile cu decenii în urmă fără cataclism. Clubul Fox, nu atât de mult. După ce studenții au invitat o jumătate de duzină de femei să se alăture, consiliul absolvenților a închis clubul într-un acces de furie sexistă. Un vot recent al absolvenților a răsturnat decizia absolvenților, astfel că Fox nu va invita femeile să se alăture în acest an, deși femeile actuale vor rămâne ca membri provizorii.
Un sondaj din 2016 al Colegiului a catalizat cele mai recente eforturi ale administrației de a integra cluburile, arătând că 47% dintre oaspeții de sex feminin din cluburile finale au avut parte de contacte sexuale nedorite. Deși agresiunea sexuală în cluburile finale este frecventă, până la punctul în care aproape orice student de la Harvard cunoaște o victimă, nu cred că despre asta este vorba cu adevărat în actuala vâlvătaie. Ceea ce este cel mai mult în discuție sunt cluburile anacronice rezervate exclusiv bărbaților, care împart studenții între cei care au avere și relații și cei care s-au luptat pentru a ajunge la Harvard împotriva tuturor șanselor socio-economice și rasiale, doar pentru a li se interzice chiar și să încerce să intre în cele opt conace care domină viața colegiului. Nu este vorba doar despre includerea femeilor, ci și despre lărgirea numărului de membri ai cluburilor dincolo de granițele tradiționale defectuoase.
Este dreptul și responsabilitatea Colegiului de a-și încuraja studenții să nu participe la instituții învechite care contrazic direct misiunea școlii.
Există o ironie la una dintre cele mai exclusiviste instituții din lume care vizează propriile enclave elitiste, dar există o diferență crucială între admiterea la Colegiu bazată mai ales pe merit și admiterea în cluburile finale bazată pe faptul că membrii te plac sau nu, puternic influențată de codul poștal și de familie. Majoritatea cluburilor finale încă emană duhoarea unei ordini mai vechi, în care a fi altfel decât un alb bogat înseamnă a fi mai prejos. În timp ce Harvard și alte facultăți de top primesc din ce în ce mai mult studenți din medii diverse, cluburile finale refuză să recupereze decalajul față de restul lumii. Este dreptul și responsabilitatea Colegiului de a-și încuraja studenții să nu participe la instituții învechite care contrazic direct misiunea școlii.
Nathaniel Brooks Horwitz este membru al promoției 2018 a Colegiului Harvard
Vrei să auzi cealaltă parte a dezbaterii? Citiți: De ce sororitatea mea merită încă un loc la Harvard
.
