Ultimii elevi din toată țara se întorc la școală în această săptămână. Dar, indiferent de virtuțile de a începe un nou an școlar în august sau în septembrie, un lucru este încă aproape uniform adevărat: Majoritatea școlilor gimnaziale și liceelor publice din țară încep încă mult prea devreme – dimineața, adică. Cele mai recente date, care fac parte din Sondajul național al profesorilor și directorilor din 2015-2016 (realizat de Centrul Național pentru Statistică în Educație al Departamentului de Educație al SUA), arată o oră medie de începere a cursurilor liceale de 7:59 dimineața și o oră medie de începere a cursurilor gimnaziale de 8:04 dimineața.m. Acest lucru este neschimbat față de sondajul anterior al NCES pentru anul școlar 2011-2012 – și mult mai devreme decât ora de începere de 8:30 a.m., recomandată de Academia Americană de Pediatrie și de alții, pe baza nenumăratelor riscuri academice și de sănătate pe care le prezintă orele de începere prea timpurii.
Nu este vorba că aceste recomandări nu sunt bine cunoscute. În general, însă, schimbarea orelor de începere a școlii – și schimbarea opiniei publice – a fost lentă. În primul rând, adolescenții sunt încă adesea văzuți ca fiind cauza principală a propriei lor somnolențe cronice. În calitate de părinte voluntar care militează pentru ore de începere sănătoase ca parte a organizației Start School Later California, îmi petrec mult timp răspunzând la întrebări de genul: „De ce nu pot adolescenții să se culce mai devreme?”. Răspunsul? Ceasurile corporale ale copiilor se schimbă atunci când ajung la adolescență, ceea ce face mai greu pentru ei să adoarmă până în jurul orei 11 p.m. Ei nu pot obține cele 8,5-9,5 ore de somn recomandate de care au nevoie corpurile lor în creștere dacă trebuie să se trezească în zori din cauza orelor de începere prea devreme.
Alții consideră orele de începere actuale ca fiind o bună practică pentru lumea reală. Așa cum a remarcat un comentator la un articol din Slate pe care l-am scris pe această temă: „Majoritatea locurilor de muncă se așteaptă ca tu să îți setezi alarma, să te trezești dimineața și să te duci la timp la birou, în ciuda îndemnurilor ritmului tău circadian.” Dar acest lucru ignoră realitatea că nu există de fapt o oră uniformă de începere a programului de lucru și că adulții au nevoie de mai puțin somn decât adolescenții.
Încă alții cred că doar determinându-i pe adolescenți să își folosească mai puțin smartphone-urile pe timp de noapte i-ar putea ajuta să doarmă mai mult.
„Nimeni nu susține că nu există cauze multiple ale pierderii somnului la adolescenți”, spune Wendy Troxel, cercetător principal în domeniul comportamental și social la RAND Corp. „Cu toate acestea, orele de începere a școlii sunt singura problemă la nivel de politici care a fost identificată ca fiind cea care contribuie direct la această problemă. Cu siguranță, abordarea factorilor individuali, cum ar fi utilizarea tehnologiei și lumina albastră, este importantă, dar știm, dintr-un număr semnificativ de cercetări, că abordarea exclusivă a problemelor majore de sănătate publică prin intervenții la nivel individual nu este suficientă pentru a rezolva criza.”
Troxel citează ca exemplu eforturile de combatere a obezității, observând că, deși încurajarea unui comportament la nivel individual, cum ar fi consumul de mai multe fructe și legume și mai puține alimente procesate, a avut un impact, stoparea creșterii nivelului de obezitate al națiunii necesită în cele din urmă acțiuni mai ample, cum ar fi direcționarea consumului de băuturi răcoritoare.
Trecerea la ore de începere mai târzii a luat amploare încă din 1996, când Edina, Minnesota, a devenit primul district din națiune care și-a schimbat orele de începere pe baza cercetării, iar ritmul a crescut în mod semnificativ în ultimii ani. În 2014, Academia Americană de Pediatrie a emis declarația sa politică de referință, menționând că „adolescentul mediu din Statele Unite este privat de somn în mod cronic și somnoros în mod patologic”. În anul următor, Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor au publicat prima recomandare federală privind orele de începere a școlii, subliniind că orele de începere a școlii sunt o problemă de sănătate publică și ar trebui tratate ca atare.
Aproximativ 400 de districte din întreaga țară au făcut această schimbare până în prezent, iar școlile din cel puțin 19 state au făcut acest lucru în acest an. Dar asta lasă încă prea multe școli care încep prea devreme: 87 la sută dintre liceele publice din țară și 81 la sută dintre școlile medii, potrivit datelor din 2015-2016.
Multe școli recunosc validitatea cercetărilor și a dovezilor, dar consideră totuși că schimbarea este împovărătoare. Dar în curând ar putea fi nevoite să facă pasul cel mare: În California, de exemplu, legislația în curs de adoptare ar putea impune o oră minimă de începere a orei de 8:30 pentru școlile publice de gimnaziu și liceu din acest stat. Proiectul de lege, introdus de senatorul de stat Anthony Portantino, D-La Cañada Flintridge, a trecut deja de Senatul de stat și va fi votat de Adunarea de stat în următoarele două săptămâni. Acesta ar acorda școlilor până în iulie 2020 pentru a face această schimbare – oferind aproape trei ani pentru ca acestea să abordeze logistica și alte preocupări conexe.
Dacă California adoptă această legislație, ar putea foarte bine să stabilească standardul pe care îl vor urma și alte state. Iar dacă nu, nu ar trebui să fim surprinși dacă următorul raport va arăta din nou că încă nu facem suficient pentru adolescenții noștri patologic somnoroși.
