De ce pirateria este o amenințare din ce în ce mai mare în Golful Guineea din Africa de Vest

La începutul lunii mai, o ambarcațiune de mare viteză a acostat Rio Mitong, o navă de marfă sub pavilion Panama, chiar în largul coastei Guineei Ecuatoriale. Folosind scări pentru a urca la bordul navei, un grup de atacatori a răpit doi membri ai echipajului, ducându-i înapoi la țărm, unde i-au reținut ulterior pentru răscumpărare. Se pare că o altă navă a fost atacată în aceeași noapte, în altă parte în Golful Guineea.

Aceste atacuri sunt doar două dintre numeroasele incidente recente în această imensă și semnificativă din punct de vedere strategic corp de apă, unde jaful armat, pirateria și răpirile pe mare s-au intensificat în ultimii ani. Deși pirateria în general a scăzut la nivel global, Golful Guineea – care se întinde pe mai mult de 3.700 de mile de coastă din Africa de Vest, între Guineea și Angola – reprezintă în prezent 90 la sută din răpirile maritime din lume, potrivit Biroului Maritim Internațional. IMB a tras un semnal de alarmă și a făcut apel la cooperare internațională după ce a urmărit o „creștere fără precedent” a răpirilor în regiune în 2019, în creștere cu 50 la sută față de anul precedent.

Pirateria de pe coasta Africii de Vest a atras pentru prima dată atenția internațională la începutul anilor 2010, în timp ce activitatea piraților de pe cealaltă parte a continentului, de pe coasta Somaliei și din Cornul Africii în sens larg, începea să scadă. Până când criza din Africa de Est s-a diminuat – datorită unei combinații de patrule navale internaționale, de personal de securitate contractat din sectorul privat și de reforme ale sistemelor judiciare regionale – mii de navigatori fuseseră luați ostatici în largul coastelor Somaliei, iar răscumpărări de milioane de dolari au fost plătite. Între timp, guvernele regionale din Africa de Vest, împreună cu partenerii internaționali, au lansat propriile măsuri cuprinzătoare pentru a aborda pirateria și alte infracțiuni pe mare în partea lor de continent. Ani mai târziu, aceste măsuri au dat unele rezultate pozitive, dar pirateria și criminalitatea continuă în Golful Guineea, iar tacticile criminale ale piraților și ale jefuitorilor înarmați evoluează. Comunitățile de coastă suferă consecințele, deoarece cei mai vulnerabili sunt prinși într-un ciclu de criminalitate și sărăcie.

Tactici criminale în evoluție

Golful Guineea este important din punct de vedere strategic pentru transportul maritim, cu o serie de porturi dezvoltate și o bogăție de depozite de hidrocarburi care au reprezentat aproximativ 40 % din importurile de petrol ale Europei în 2013. Importanța acestei căi de trecere face ca golful să fie deosebit de profitabil pentru infractori, oferindu-le numeroase nave pe care să le atace. Potențialul pentru profituri mari – împreună cu șomajul ridicat de-a lungul coastei, securitatea slabă și lipsa de aplicare judiciară a legilor maritime în multe țări din Africa de Vest – face ca Golful Guineea să fie deosebit de atractiv pentru pirați și alți infractori.

Golful Guineea este important din punct de vedere strategic pentru transportul maritim, ceea ce face ca golful să fie deosebit de profitabil pentru infractori, oferindu-le numeroase nave pe care să le atace.

În ultimul deceniu, strategiile și tacticile acestor infractori s-au schimbat odată cu valurile de pe piețele regionale și globale. O mare parte din activitatea din Africa de Vest este de fapt clasificată drept jaf armat pe mare, mai degrabă decât piraterie, deoarece cea mai mare parte a acesteia are loc în interiorul apelor guvernate de anumite națiuni, în timp ce pirateria, prin definiție, are loc în apele internaționale. Deoarece Golful Guineea se învecinează cu multe țări africane cu industrii importante de petrol și gaze, Nigeria fiind principalul producător de petrol din regiune, petrolierele sunt adesea ținta atacurilor. Majoritatea infractorilor s-au concentrat inițial asupra încărcăturii de la bordul acestor nave, inclusiv asupra petrolului, mai degrabă decât asupra echipajului sau a navelor în sine. În ceea ce este cunoscut sub numele de „oil bunkering”, hoții înarmați urcau la bordul unei nave de marfă și sifonau petrolul pe o altă navă pentru a fi vândut pe piața neagră.

Chiar dacă oil bunkering-ul este un proces îndelungat, implicat, care oferă autorităților o fereastră de timp considerabilă pentru a răspunde. Atunci când prețul petrolului furat era ridicat, raportul risc-recompensă al buncărelor era favorabil. Dar prăbușirea prețului global al petrolului în 2014 i-a forțat pe infractori să reconsidere riscul și au pivotat către un model diferit în Golful Guineea, preferat de mult timp de pirații din largul coastelor Somaliei: răpirea pentru răscumpărare. Aceștia răpesc căpitanul, secundul sau inginerul șef, împreună cu alți membri ai echipajului, și îi scot de pe navă, ținându-i pentru răscumpărare pe uscat pentru a extorca o plată fie de la o companie de transport maritim, fie de la familiile ostaticilor. Răpirile din Golful Guineea sunt rezolvate într-un timp considerabil mai scurt decât cele din largul coastelor somaleze, variind între trei și 10 zile în 2018, față de o medie de 11 luni în perioada de vârf a pirateriei din apropierea Somaliei. Dar în Golful Guineea, răpirile au fost în continuare violente. Foști ostatici au raportat abuzuri împotriva lor de către răpitorii lor, care au inclus amputarea degetelor și arsuri de țigară.

De ani de zile, grupurile insurgente armate au fost principala amenințare în Delta Nigerului din Nigeria, bogată în petrol. În anii 1980 și la începutul anilor 1990, un aflux de companii petroliere multinaționale, încurajat de guvernul nigerian, a declanșat o reacție populară din cauza nemulțumirilor legate de faptul că industria petrolieră exploata, de asemenea, economia și sistemul politic al Nigeriei și deteriora mediul înconjurător. Aceste nemulțumiri s-au transformat în două insurgențe notorii care au dus la un deceniu de instabilitate și la atacuri țintite asupra infrastructurii petroliere: Mișcarea pentru emanciparea Deltei, sau MEND, care a fost activă din 2006 până în 2009, și organizația mai mică, dar la fel de periculoasă, Niger Delta Avengers, sau NDA, care a preluat armele între 2016 și 2017.

Atât MEND, cât și NDA au atacat conductele petroliere submarine și platformele offshore, petrolierele și navele de producție plutitoare, cu scopul de a provoca daune suficiente pentru a forța companiile să se retragă din Deltă. Aceste tactici s-au dovedit a fi foarte eficiente. În iunie 2008, MEND a atacat platforma petrolieră offshore Bonga a Shell, forțând compania să oprească temporar producția la instalația sa de 3,6 miliarde de dolari; mai recent, în martie 2016, NDA a folosit un explozibil subacvatic pentru a distruge conducta Trans Forcados a Shell, provocând pagube de 3 miliarde de dolari. Răpirile și buncărelile de petrol au oferit, de asemenea, acestor grupuri insurgente noi surse de finanțare, precum și notorietate politică.

Consecințele economice pentru Nigeria au fost drastice. MEND a redus producția de petrol nigerian cu 25 %, în timp ce NDA a redus producția de petrol cu 40 % în 2016, ducând producția la cel mai scăzut nivel din ultimii 20 de ani.*

Când MEND și NDA au ieșit din scenă, au fost înlocuite de grupuri criminale mai oportuniste, motivate de profit în loc de politică. Deoarece aceste noi grupări nu urmăresc să perturbe un anumit guvern, ele și-au extins teritoriile pentru a ataca nave în alte părți ale Golfului Guineea și au inspirat imitatori în alte țări. Astăzi, pirateria s-a răspândit dincolo de Nigeria, ajungând în zonele din largul coastelor Camerunului, Guineei Ecuatoriale și în zonele fierbinți emergente din Togo și Benin.

Teama că organizațiile teroriste din aceste noi frontiere vor imita pirații din Delta Nigerului și își vor asuma tacticile – în special Boko Haram și grupul său disident, Provincia Statului Islamic din Africa de Vest, sau ISWAP – nu sunt nefondate. Grupări extremiste din alte părți ale lumii au apelat la piraterie – cum ar fi Abu Sayyaf, un grup din Filipine legat de Statul Islamic, care a atacat nave în mările Sulu și Celebes și a luat echipaje sau pasageri pentru răscumpărare. La rândul lor, pirații somalezi au fost acuzați de contrabandă cu arme și încărcături furate către al-Shabab, afiliatul al-Qaida în Somalia, și către facțiunea de acolo a Statului Islamic.

Cu toate acestea, deși posibilitatea nu poate fi complet exclusă, deocamdată nu par să existe legături organizaționale sau tactice între Boko Haram, ISWAP și pirații petrolieri din Delta Nigerului. Acest lucru se datorează în mare parte localizării geografice și capacităților operaționale, a declarat într-un interviu Jacob Zenn, profesor la Universitatea Georgetown, care studiază îndeaproape Boko Haram și ISWAP. Atât Boko Haram, cât și ISWAP operează în principal în nord-estul Nigeriei, departe de Golful Guineea și de alte căi navigabile majore din Africa de Vest, și nu au investit în capacitățile complexe și costisitoare necesare pentru ca pirateria să fie cu adevărat eficientă.

Cu alte cuvinte, doar pentru că grupurile teroriste pot, teoretic, să apeleze la piraterie, nu înseamnă că o vor face neapărat sau că ar fi în interesul lor strategic să facă acest lucru. În schimb, vor exista probabil mai multe răpiri pe mare în Africa de Vest de către grupuri criminale oportuniste, dar apolitice, care nu vor face decât să dăuneze industriilor de transport maritim și petrolier și să afecteze cel mai mult populațiile de coastă.

Un ciclu de criminalitate și sărăcie

În mod surprinzător, pirateria și jafurile armate pe mare au implicații ecologice, economice și de securitate semnificative pentru comunitățile de coastă din întregul Golf al Guineei. Aprovizionarea cu petrol, care se bazează adesea pe pirații care încarcă în grabă petrolul pe nave mici și rudimentare, poate duce la deversări masive de petrol care dăunează sănătății și mijloacelor de trai ale oamenilor care trăiesc pe malul mării. Atacurile asupra instalațiilor de producere a petrolului în larg conduc, de asemenea, la deversări și alte daune de mediu, în timp ce chiar și răpirile cresc probabilitatea accidentelor prin îndepărtarea de pe nave a echipajelor special instruite.

Deversările de petrol pot, bineînțeles, să contamineze Golful însuși, afectând pescuitul și alte surse de hrană și de trai. Dacă ajung pe țărm, deversările pot, de asemenea, polua sursele de apă dulce, contaminând apa potabilă și apa folosită pentru agricultură. Pirateria și jaful armat pe mare dăunează sănătății comune și în alte moduri, mai puțin directe. Simpla prezență a acestor grupuri criminale poate descuraja corporațiile multinaționale să curețe deversările de petrol de pe coastă, de teama atacurilor, lăsând comunitățile vulnerabile la complicații semnificative de sănătate pe termen lung, cum ar fi cancerul și astmul, și la scăderea speranței generale de viață.

Pe măsură ce pirateria și criminalitatea continuă, comunitățile de coastă suferă consecințele, deoarece cei mai vulnerabili sunt prinși într-un ciclu de criminalitate și sărăcie.

Pirateria și jaful armat privează, de asemenea, regiunile de coastă de oportunități de dezvoltare socio-economică și legate de infrastructură. Reputația Golfului Guineei ca un mediu maritim cu risc ridicat descurajează investițiile economice atât din partea companiilor din sectorul privat, cât și a altor țări. În 2013, de exemplu, Shell a decis să închidă patru conducte petroliere terestre în Delta Nigerului după un val de jafuri armate comise de grupuri militante.

Pirateria și jaful armat împiedică, de asemenea, economiile regionale mai largi, perturbând industrii critice precum pescuitul și turismul, crescând în același timp costul vieții. În Africa de Est, o creștere bruscă a pirateriei în 2011 și 2012 a dus la o reducere regională de 6,5 % a turismului și la o reducere regională de 23,8 % a exporturilor de pescuit. Această pierdere de venituri are efecte economice suplimentare. Acesta crește costurile de import al bunurilor, crescând astfel costul local al vieții. Costurile mai mari pentru producerea și expedierea exporturilor scad, de asemenea, competitivitatea acestora pe piețele externe. La fel ca țările din Africa de Est afectate de piraterie la începutul acestui deceniu, țările din Africa de Vest de-a lungul Golfului Guineea aduc mai puține venituri din cauza pirateriei, lăsându-le cu mai puține resurse pentru a investi în dezvoltarea comunităților de coastă.

Aceste costuri economice, împreună cu oportunitățile de angajare deja limitate, creează un ciclu de criminalitate care este atât o cauză, cât și un produs secundar al pirateriei și al jafurilor armate. Deoarece pirateria poate fi extrem de profitabilă, persoanele care trăiesc de-a lungul coastei și nu au un loc de muncă pot recurge la crimă pentru a obține venituri și pentru sentimentul de scop și chiar de demnitate care vine odată cu aceste perspective mai bune. Cu toate acestea, criminalitatea nu face decât să perpetueze problemele economice din aceste comunități, creând în același timp stimulente pentru ca și alții să se îndrepte spre infracțiuni.

În cele din urmă, pirateria și jaful armat îi expun pe cei care trăiesc în comunitățile de coastă la un risc mai mare de violență – nu doar din partea grupurilor criminale, ci și din partea răspunsului adesea militarizat al autorităților. Să luăm ca exemplu abordarea dură a Nigeriei față de atacurile asupra industriei petroliere și a infrastructurii din Delta Nigerului. În 2009, o contraofensivă militară majoră în Delta Nigerului a prins sute de civili în focul încrucișat și a strămutat alte mii de persoane. De atunci, tulburările au continuat să mocnească. În februarie, după ce pirații au ucis patru soldați în Deltă, armata nigeriană a ripostat împotriva locuitorilor din Deltă, incendiind cel puțin 20 de case într-un sat din apropiere. În loc să reducă criminalitatea și să răspundă la nemulțumirile populare, acest tip de violență de represalii din partea statului poate avea, de fapt, efectul opus, alimentând sprijinul local atât pentru militantism, cât și pentru piraterie.

Eforturi regionale de combatere a pirateriei

Amenințările pe care pirateria le reprezintă pentru Africa de Vest sunt clare de ceva vreme. În 2011 și 2012, Consiliul de Securitate al Organizației Națiunilor Unite a adoptat două rezoluții care au deschis calea pentru o mai mare cooperare regională în vederea protejării navelor și a combaterii pirateriei în Golful Guineea. Prima rezoluție, adoptată de Consiliul de Securitate în octombrie 2011, a solicitat statelor din Africa de Vest să elaboreze și să consolideze legile și reglementările interne pentru a incrimina în mod oficial pirateria și jaful armat pe mare și să coopereze cu industria de transport maritim, precum și între ele, pentru a stabili un mecanism de schimb de informații care să înregistreze incidentele din regiune. Rezoluția din 2012 s-a bazat pe această abordare și a îndemnat țările situate de-a lungul Golfului Guineei să colaboreze pentru a dezvolta o strategie de combatere a pirateriei care să se extindă în Africa Centrală și de Vest.

Apoi, în 2013, organismele multilaterale regionale – Comunitatea Economică a Statelor din Africa de Vest, Comunitatea Economică a Statelor din Africa Centrală și Comisia din Golful Guineea, cu sprijinul Organizației Maritime Internaționale – au elaborat în cooperare un acord cunoscut sub numele de Codul de conduită de la Yaounde. Acesta cuprinde o gamă largă de infracțiuni maritime, inclusiv pirateria și jaful armat. Țările semnatare, inclusiv toate statele care se învecinează cu golful, precum și țările din interiorul țării, până în Burundi, se coordonează cu ajutorul a două centre regionale de schimb de informații, Centrul regional pentru securitate maritimă din Africa Centrală și Centrul regional pentru securitate maritimă din Africa de Vest, care sunt conectate prin intermediul Centrului de coordonare interregională din capitala Camerunului, Yaounde.

Codul Yaounde și rețeaua sa de coordonare au îmbunătățit deja în mod semnificativ schimbul de informații. Progresul este poate cel mai bine ilustrat de un incident din 2016 în care a fost implicat MT Maximus, un petrolier sub pavilion Panama care a fost atacat în largul coastei Coastei de Fildeș în februarie 2016. Șase țări din regiune s-au coordonat pentru a răspunde atacului, făcând schimb de informații privind locația navei deturnate, ceea ce a ajutat marina nigeriană să abordeze nava și să elibereze ostaticii acesteia după 11 zile.

De atunci, părțile interesate din exterior au trecut la sprijinirea Codului de conduită de la Yaoundé prin propriile inițiative. În 2016, Uniunea Europeană a lansat Rețeaua interregională din Golful Guineea, care acoperă 19 țări și are ca scop îmbunătățirea siguranței și securității în regiune prin „sprijinirea creării unei rețele regionale de schimb de informații eficace și eficiente din punct de vedere tehnic.”

O altă inițiativă externă, numită Grupul G7++ de prieteni ai Golfului Guineea, care a fost înființată în 2013, sprijină, de asemenea, aceste eforturi de combatere a pirateriei. Acesta include toate țările din Grupul celor șapte, precum și alte șapte națiuni europene, plus Brazilia, care participă în calitate de observator, și organizații internaționale precum Oficiul Națiunilor Unite pentru Droguri și Criminalitate și INTERPOL. La fel ca multe dintre instituțiile care se concentrează pe securitatea maritimă în regiune, și-a extins domeniul de aplicare dincolo de piraterie și jafuri armate pe mare, pentru a cuprinde și alte infracțiuni maritime, cum ar fi pescuitul ilegal, traficul de persoane și comerțul ilicit cu droguri, produse ale vieții sălbatice și arme.

În Delta Nigerului, COVID-19 amenință să realinieze prioritățile politice și să diminueze investițiile necesare, chiar dacă conflictul dintre infractorii din domeniul maritim și stat continuă.

Încă mai este nevoie de mai multă muncă, în special pentru a alinia aceste eforturi cu reformele politice și economice pe uscat în fiecare țară din Africa de Vest. Pentru Nigeria, în special, aceste reforme includ măsuri anticorupție, dezvoltarea economică în Delta Nigerului și o mai mare responsabilitate pentru forțele de securitate ale statului. Toate acestea sunt probleme de lungă durată în Nigeria, pe care guvernele succesive au promis să le abordeze, dar nu au reușit în mod constant să le rezolve pe deplin. Anul trecut, președintele Muhammadu Buhari a semnat o lege împotriva pirateriei, dar aceasta s-a axat exclusiv pe urmărirea penală a infracțiunilor maritime și pe despăgubirea companiilor pentru bunurile furate, în loc să abordeze, de asemenea, problemele socio-economice mai profunde și nemulțumirile care stau la baza pirateriei din Delta Nigerului.

Noi provocări în timpul pandemiei de coronavirus

Dacă nu era destul de provocatoare, amenințarea pirateriei și a jafurilor armate din Golful Guineea a fost acum agravată de pandemia de coronavirus. În Delta Nigerului, de exemplu, COVID-19 amenință să realinieze prioritățile politice și să diminueze investițiile necesare într-o zonă în care conflictul dintre infractorii din domeniul maritim și forțele de securitate ale statului continuă să stimuleze pirateria și jafurile armate, în ciuda angajamentelor recente ale Nigeriei de a aborda criminalitatea din apele sale. Economia Nigeriei a fost deja puternic afectată de pandemie, declanșând ajustări de urgență ale bugetului național. Dacă aceste constrângeri bugetare ajung să limiteze capacitatea guvernului de a-și susține programele de demobilizare și reintegrare a foștilor combatanți din Deltă, istoria sugerează că pirateria și jafurile armate ar putea crește.

Coordonarea regională și internațională este esențială pentru a se asigura că amenințarea interstatală a pirateriei nu crește pe măsură ce impactul economic al COVID-19 forțează multe state să își reducă bugetele. Cu toate acestea, COVID-19 sfidează deja aceste angajamente. O misiune navală franceză care a fost desfășurată în Golful Guineea pentru a sprijini eforturile regionale de combatere a pirateriei și de securitate maritimă la începutul lunii martie a fost rechemată în Franța câteva săptămâni mai târziu din cauza preocupărilor legate de COVID-19. Marina italiană a desfășurat rapid o navă pentru a înlocui nava franceză, dar aceste angajamente voluntare s-ar putea să nu fie fezabile pe măsură ce pandemia continuă. Guvernele din Africa de Vest, în special, vor trebui să găsească un echilibru între capacitățile lor limitate de a aborda simultan o criză de sănătate publică și amenințările continue la adresa securității maritime.

Pirateria și răpirile nu au încetat în ciuda pandemiei. La sfârșitul lunii aprilie, nouă marinari georgieni au fost răpiți de pirați de pe petrolierul Vemahope, sub pavilion Panama, în largul coastelor Nigeriei. Deși, din fericire, au fost eliberați câteva săptămâni mai târziu, incidentul subliniază nevoia continuă de cooperare regională împotriva pirateriei. Fără aceasta, pirateria va continua să crească nestingherită, amenințând siguranța și dezvoltarea pe termen lung a țărilor de pe coasta Africii de Vest.

*Nota editorului: Versiunea originală a acestui articol a estimat costul atacurilor MEND asupra infrastructurii petroliere a Nigeriei la peste 202 milioane de dolari între 2005 și 2009. Acea cifră se referea la acte de piraterie și la buncăre de petrol, nu la atacurile MEND. WPR regretă eroarea.

Maisie Pigeon este managerul programului Africa pentru programul Stable Seas la One Earth Future, o fundație care sprijină programele de consolidare a păcii la nivel internațional.

Kelly Moss este cercetător în domeniul securității maritime africane la Stable Seas și candidat la masterat la Edmund A. Walsh School of Foreign Service din cadrul Universității Georgetown.