Când auzim cuvântul „Gotham”, mulți dintre noi ne gândim probabil la Batman și la universul DC Comics, Gotham City servind drept casă a lui Batman și apărând pentru prima dată în cărțile de benzi desenate începând cu anul 1940. Gotham City, a cărui atmosferă și aspect au fost influențate de infrastructura orașului New York, își ia de fapt numele de la un magazin numit Gotham Jewelers. După cum scrie co-creatorul lui Batman, Bill Finger: „Am răsfoit cartea de telefon din New York City și am zărit numele „Gotham Jewelers” și am spus: „Asta este, Gotham City”.”
Premiera serialului de televiziune Gotham
Un editor de mai târziu al lui Batman a remarcat că Gotham este ca „Manhattan-ul de sub strada 14 la ora 3 dimineața, pe 28 noiembrie într-un an rece”, contrastând cu descrierea Metropolisului lui Superman ca fiind „Manhattan-ul între străzile 14 și 100/10 în cea mai luminoasă și însorită zi de iulie a anului”. Mai recentul serial de televiziune Gotham plasează povestea originii timpurii a lui Batman în celebra Alee Cortlandt din Chinatown, unde tânărul Bruce Wayne asistă la moartea părinților săi. În continuare, vom vedea unde va fi amplasat cel mai nou film Batman, cu Robert Pattinson în rolul principal.
Porecla se regăsește și în adevăratul New York. Gotham apare în numele Gotham Bar & Grill, cotat cu stele Michelin, Gotham Hotel, Gotham Center for New York City History și multe alte locații din oraș. Puteți să râdeți cu poftă la Gotham Comedy Club, să aruncați cuțite și topoare periculoase la Gotham Archery sau să vă căsătoriți în Gotham Hall.
Cu toate acestea, apariția acestei porecle newyorkeze datează de la un număr din 11 noiembrie 1807 al revistei Salmagundi, un periodic satiric scris de scriitorul american Washington Irving, fratele său William și scriitorul James Kirke Paulding. Salmagundi satiriza cultura, politica și locuitorii orașului New York. În descrierea orașului Gotham, Irving a notat că Gotham era un oraș „antice”, „iubitor de minuni” și „cel mai luminat”, ai cărui „locuitori sapienți își risipesc atenția cu un discernământ atât de minunat!”. Irving s-a apucat, de asemenea, de satiră în lucrarea sa O istorie a New York-ului, al cărei narator, Diedrich Knickerbocker – care își împrumută numele termenului de nativ newyorkez -, amestecă fapte și ficțiune pentru a ironiza New York-ul.
Și totul se întoarce la capre…
Termenul „Gotham” din satira lui Irving nu a fost ales dintr-o carte de telefon precum Gotham City. Reprezentarea de către Irving a locuitorilor din Gotham ca fiind „oameni importanți și proști”, potrivit lui Edwin G. Burrows și Mike Wallace în Gotham: A History of New York City to 1898, este de fapt o paralelă cu locuitorii simpli și idioți din satul medieval Gotham din comitatul englez Nottinghamshire. Numele Gotham înseamnă de fapt „casa caprelor” în engleza veche, iar satul există și astăzi, un cămin pentru aproximativ 1.600 de oameni.
O colecție de povești centrate pe „Înțelepții din Gotham” apar în volumul Merrie Tales of the Mad Men of Gottam publicat în jurul anului 1565. Poveștile locuitorilor din Gotham vorbesc despre planurile lor de a îneca un țipar într-o baltă de apă, de a rostogoli brânzeturi pe un deal pentru a fi vândute în Nottingham, de a vopsi mere verzi în roșu și de a lega o pungă cu bani de un iepure pentru a evita plata chiriei.
O altă poveste poveste povestește cum regele Ioan, care a semnat Magna Carta în 1215, a vrut să călătorească în Gotham. Oamenii din Gotham s-au opus vizitei sale, deoarece ar fi trebuit să plătească pentru a transforma drumul din sat în drum public, întrucât orice drum pe care regele Ioan călătorea trebuia să fie transformat în drum public. Când au sosit mesagerii regali, locuitorii din Gotham s-au prefăcut că sunt nebuni pentru ca regele Ioan să își amplaseze cabana de vânătoare în altă parte. Cu toate acestea, acțiunile lor au un oarecare merit; după ce Regele Ioan a decis să nu treacă prin Gotham, locuitorii din Gotham au declarat: „Credem că sunt mai mulți nebuni care trec prin Gotham decât care rămân în el”.
Potrivit lui Carmen Nigro de la Biblioteca Publică din New York, Gothamul „nu mai invocă un sat prostesc de păstori de capre, iar uneori invocă versiunea noir întunecată, așa cum a fost popularizată prin Batman”. Deși satira lui Irving i-a zugrăvit pe locuitorii New York-ului ca pe niște imbecili precum înțelepții din Gotham, New York-ul încă își prețuiește porecla veche de aproape un mileniu.
În continuare, vedeți: Co-creatorul lui Batman, Bill Finger, primește numele unei străzi din Bronx, New York, după el.
Fotografie din antet de Michelle Young.
