Universul nostru are cel puțin un sextilion de planete. Un sextilion este un număr atât de mare, încât este practic imposibil de imaginat, dar pentru a-l pune într-un oarecare context, Pământul cântărește de aproximativ un sextilion de ori mai mult decât un urs polar. Este un număr mare.
Dar fiecare dintre sextilioanele de planete din Univers este rotundă. Nu există nici măcar una în formă de cuboid, dodecaedru sau Toblerone printre ele.
De ce sunt planetele rotunde?
Orice planetă începe ca un nor de roci și particule de praf care se rotește în jurul unei stele. Particulele se atrag reciproc datorită gravitației, până când formează o singură pată. Pe măsură ce acea pată atrage mai multă materie, ea devine din ce în ce mai mare, până când a adunat totul în calea sa.
Din moment ce gravitația acționează în toate direcțiile în mod egal, pata devine rotundă. Imaginați-vă o mulțime de o mie de oameni, toți încercând să se apropie cât mai mult posibil de un bar circular dintr-un pub. Dacă coada era de șase adâncimi pe o parte a barului și de două adâncimi pe cealaltă parte, atunci noii sosiți se vor alătura cozii mai scurte și, în cele din urmă, cozile se vor egaliza, lăsând o mulțime circulară de pariorii însetați. Așa funcționează gravitația în acest caz.
Sunt planetele o sferă perfectă?
Rotunjimea nu este perfectă. Pământul, de exemplu, este un „sferoid oblic”: este aproape sferic, dar are o umflătură la mijloc. Acest lucru se datorează rotației planetei.
De fiecare dată când Pământul se rotește o dată pe axa sa, mijlocul se deplasează mai mult decât vârful. Acest lucru înseamnă că pământul de la ecuator se mișcă mai repede decât cel de la poli, iar cu cât ceva se rotește mai repede, cu atât mai mult este aruncat spre exterior.
La fel ca noi toți, odată ce ajunge la o anumită vârstă, o nouă planetă are întotdeauna o umflătură în jurul mijlocului său. Roata de rezervă a Pământului nu este foarte mare: o gaură prin planetă ar fi doar cu aproximativ 43 de kilometri mai lungă dacă ar începe de la ecuator decât dacă ar fi de la pol la pol.
Efectul este mult mai mare pe alte planete care nu sunt chiar atât de solide. Saturn, care este alcătuită în mare parte din gaz, are un diametru care este cu 11.000 de kilometri mai lung între două puncte de pe ecuator decât între polii săi. Această grosime suplimentară poate avea și rezultate dramatice: dacă o planetă adună suficient de multă masă suplimentară în jurul mijlocului său, întreaga cantitate poate fi aruncată în spațiu, formând în cele din urmă o lună. Dar dacă sperați la o lună în formă de cub, veți aștepta destul de mult timp.
Toate lunile sunt rotunde?
Asteroizii și lunile sunt mai mici decât planetele, deci au mai puțină gravitație, ceea ce înseamnă că sunt mai puțin rotunde. Cometa 67P, din imaginea de mai sus, are o trilionime din greutatea Pământului (cântărește cam cât un miliard de urși polari) și are forma unei rațe de cauciuc foarte ciudate.
- Există o modalitate ușoară de a dovedi că Pământul este rotund?
- De ce se învârte Pământul?
De asemenea, de la Spiridușii QI:
- Care este cel mai puternic sunet care poate fi produs?
- Ai nevoie de o macara pentru a construi o macara?
„Spiridușii QI” sunt echipa de cercetători și scriitori din spatele emisiunii de comedie de mare succes QI de pe BBC Two. Cea mai recentă carte a lor este Funny You Should Ask (12,99 lire sterline, Faber) și a apărut acum.
- Cumpărați acum de pe Amazon UK, Foyles, Waterstones și WHSmith
- Ascultați colaborarea noastră de podcast cu No Such Thing as a Fish, podcastul QI spin-off al Elfilor
.
