Cele mai multe cutremure din regiunea noastră sunt rezultatul direct sau indirect al convergenței a trei plăci tectonice: placa continentală a Americii de Nord cu două plăci oceanice, plăcile Juan de Fuca și Gorda. Crusta oceanică este mai densă decât crusta continentală, astfel încât plăcile Juan de Fuca și Gorda se scufundă, sau se subduc, sub placa Americii de Nord. Tensiunea se acumulează la interfața dintre plăci și pe falii din interiorul plăcilor. Faliile sunt suprafețe din interiorul Pământului care ocazional se rup, eliberând tensiunile acumulate sub formă de cutremure.
Trei tipuri diferite de cutremure au zguduit periodic Cascadia. Toate tipurile de cutremure pot declanșa alunecări de teren și lichefiere (când solul se lichefiază în timpul cutremurului). Cu toate acestea, fiecare tip începe la o adâncime diferită în subteran și are caracteristici diferite.
Tremurele de adâncime mică sau cutremurele crustale
Cele mai multe cutremure sunt rezultatul mișcării faliei în crustă, un strat relativ subțire de la suprafața Pământului. În Cascadia, majoritatea cutremurelor sunt cutremure de mică adâncime care se produc în interiorul crustei plăcii Americii de Nord până la o adâncime de aproximativ 20 de mile (35 km). Cutremurele de mică adâncime provoacă distrugeri în apropierea epicentrului, unde trepidațiile sunt cele mai puternice. Zguduirile puternice pot dura între 20 și 60 de secunde. Cutremurele ulterioare sunt frecvente și pot provoca pagube suplimentare. Cutremurele mici și superficiale au loc zilnic în Cascadia; cutremurele dăunătoare au loc la câteva decenii.
Scotts Mills, Oregon (1993): Cutremurul de M5,6 „Spring Break Quake” de lângă Scotts Mills din comitatul Marion (la aproximativ 32 de mile sud de Portland) din 25 martie 1993 a fost un cutremur de mică adâncime sau crustal. Zguduirea solului a fost resimțită în toată valea Willamette, de la Roseburg, Oregon, până la Seattle. Cutremurul a provocat pagube între 25 și 30 de milioane de dolari, inclusiv la liceul Molalla și la Capitoliul de stat din Salem. Nu au fost raportate răni grave.
Mai multe informații: CREW a realizat un raport de 30 de pagini care descrie cutremurele de mică adâncime și impactul lor asupra Cascadia. Cutremurele de mică adâncime
Cutremurele de adâncime sau intraplacă
Cutremurele de adâncime, numite și cutremure intraplacă, au loc în interiorul plăcii oceanice Juan de Fuca (sub Oregon și Washington) și a plăcii Gorda (sub nord-vestul Californiei), pe măsură ce acestea se subduc sub placa Americii de Nord. Cutremurele de adâncime se produc la adâncimi de 30 până la 50 de mile (80 până la 45 km) sub o mare parte din Oregon și Washington și la adâncimi de aproximativ 25 de mile (40 km) sub nord-vestul Californiei.
Pentru că faliile care se rup în timpul cutremurului sunt atât de adânci, energia undelor seismice pe care le radiază se răspândește pe o suprafață mult mai mare decât în cazul unui cutremur de mică adâncime. Prin urmare, zona aflată direct deasupra epicentrului resimte zguduiri mai puțin puternice decât în cazul unui cutremur superficial de aceeași magnitudine, dar zguduirile afectează o zonă mai mare. Se produc puține, sau chiar deloc, replici.
Tremurele de adâncime dăunătoare au loc la fiecare zece până la 30 de ani în zona Puget Sound și mai rar în alte părți din Cascadia. Cele mai recente evenimente de adâncime au lovit Cascadia în 1949, 1965 și 2001.
Nisqually, Washington (2001): Cutremurul M6,8 care a lovit zona Puget Sound la 28 februarie 2001 a fost un cutremur de adâncime. A fost centrat la aproximativ 30 de mile (50 km) sub suprafața Pământului și a fost resimțit din Columbia Britanică până în Utah, deși pagubele materiale au fost în mare parte limitate la vestul Washingtonului. Pereții clădirilor s-au prăbușit, suporturile podurilor s-au fisurat, iar costurile au ajuns în cele din urmă la 4 miliarde de dolari. Mai mult de 400 de persoane au fost rănite.
Mai multe informații: CREW a realizat un raport de 28 de pagini care rezumă amenințarea reprezentată de cutremurele de adâncime și include eforturile depuse înainte de cutremur care au limitat pagubele în timpul evenimentului de la Nisqually. Cascadia Deep EQ 2008
Tremurele din zona de subducție Cascadia
Când experții vorbesc despre potențialul „Big One”, ei se referă la un cutremur din zona de subducție Cascadia. Atunci când se va produce un cutremur de subducție cu magnitudinea 8-9, acesta va provoca mulți morți și răniți și pagube materiale pe scară largă, dacă nu ne pregătim pentru el.
Zona de subducție Cascadia se află în largul mării, din nordul Californiei până în sud-vestul Columbiei Britanice, unde două plăci tectonice – placa Americii de Nord și placa Juan de Fuca – se întâlnesc pentru a forma o falie seismică lungă de 800 de mile. Cutremurele generate aici declanșează efecte mult mai extinse decât alte tipuri de cutremure din regiune. Pământul se poate cutremura timp de patru minute – sau mai mult în unele locuri. Ar putea avea loc replici de până la M7, provocând pagube și mai mari. Spre deosebire de cutremurele mai obișnuite de mică și mare adâncime, un cutremur din zona de subducție va genera un tsunami distructiv, o serie de valuri de până la 10 m înălțime care vor lovi coasta Cascadia și vor traversa Oceanul Pacific spre Alaska, Hawaii și Asia.
Științii cred că cel mai recent cutremur din zona de subducție, un eveniment M9, a avut loc în ianuarie 1700. Cele mai bune dovezi disponibile indică faptul că cutremurele din zona de subducție au loc, în medie, la fiecare 500-600 de ani, dar intervalele dintre evenimente au fost la fel de scurte ca și 100-300 de ani. Concluzia: Toți locuitorii din Cascadia ar trebui să se pregătească să experimenteze un cutremur în zona de subducție în timpul vieții lor.
Alaska (1964): Cutremurul M 9,2 din „Vinerea Mare” care a lovit zona Prince William Sound din Alaska la 27 martie 1964 a fost un cutremur din zona de subducție. Cutremurul puternic a durat între patru și șase minute, în funcție de locație. Într-un exemplu al pagubelor materiale de amploare provocate de acest cutremur, aproximativ 30 de blocuri de locuințe și clădiri comerciale au fost avariate sau distruse în centrul orașului Anchorage. Cutremurul a fost urmat de un tsunami devastator, care a provocat mult mai multe pierderi de vieți omenești decât cutremurul în sine. Douăsprezece persoane au murit în urma cutremurului; 119 persoane au murit în urma tsunami-ului.
Mai multe informații: CREW a realizat un raport de 24 de pagini care prezintă ceea ce se poate întâmpla dacă un cutremur de subducție M9 lovește zona Cascadia. Descărcați
