Un eseu este un text scris, în general de un singur autor, în care sunt prezentate, într-o manieră argumentată, punctul de vedere, opiniile sau pozițiile scriitorului asupra unui anumit subiect.
E eseul este frecvent utilizat în mediul academic, deși dintre așa-numitele „texte academice” este genul care oferă autorului cea mai mare libertate, deoarece nu are ca cerințe anumite formalități pe care le au alte tipuri de texte utilizate în mediul academic, cum ar fi monografiile sau tezele de cercetare.
În eseu, autorul -am spus- își expune liber argumentele care susțin o poziție personală pe o anumită temă. Prin urmare, eseul poate sau nu să includă citate bibliografice, lucrări academice, articole jurnalistice, alte eseuri, să includă fraze sau proverbe, să ofere exemple, să expună propuneri, să cuprindă planificări sau pași de urmat într-un proiect, să povestească anecdote, experiențe sau trăiri etc.
Genul eseului poate fi atât academic, cât și literar, astfel că în această caracteristică rezidă în mod deosebit esența sa de „gen liber”.
Eseul, spre deosebire de textele academice, cum ar fi tezele de cercetare sau monografiile, nu necesită o metodă științifică de cercetare pentru a fi realizat, dar necesită o mare abilitate de exprimare și de argumentare din partea autorului său.
În general, eseul cuprinde în structura sa trei părți. Prima este prezentarea subiectului, contextualizarea și expunerea unei ipoteze (o presupunere a autorului cu privire la un anumit subiect sau problemă) sau a unei poziții personale cu privire la tema centrală. În cea de-a doua parte, numită în mod obișnuit dezvoltare, autorul prezintă argumente prin diferite resurse pentru a susține ipoteza sau poziția personală prezentată la început. Aceste resurse pot fi: comparații, exemple, date, statistici, citate bibliografice etc.
În cele din urmă, în concluzie, autorul va încerca să își întărească ipoteza sau poziția enunțată la începutul lucrării. După cum se poate observa, întreaga structură a eseului se bazează astfel pe argumentarea în jurul unei poziții personale a autorului. Cheia constă în capacitatea autorului de a-și prezenta argumentele, consolidându-și astfel poziția tot timpul – sau cel puțin cât durează lectura – fără a cădea în redundanță și repetiție.
Lungimea eseurilor este nedeterminată: se poate scrie un eseu de numai două pagini sau, dimpotrivă, există eseuri de sute de pagini, care pot da naștere unei cărți, cum ar fi, de exemplu, celebrul „Rezistența”, al scriitorului argentinian Ernesto Sábato.
.
