Democrația ateniană

Atena în secolele V-IV î.Hr. avea un sistem de guvernare extraordinar: democrația. În cadrul acestui sistem, toți cetățenii de sex masculin aveau drepturi politice egale, libertate de exprimare și posibilitatea de a participa direct în arena politică. Mai mult, nu numai că cetățenii participau la o democrație directă, prin care ei înșiși luau deciziile prin care trăiau, dar, de asemenea, serveau în mod activ în instituțiile care îi guvernau și, astfel, controlau în mod direct toate părțile procesului politic.

Surse antice

Alte orașe-state au avut, la un moment dat sau altul, sisteme de democrație, în special Argos, Siracuza, Rodos și Erythrai. În plus, uneori chiar și sistemele oligarhice puteau implica un grad ridicat de egalitate politică, dar varianta ateniană, care a început în jurul anului 460 î.Hr. și s-a încheiat în jurul anului 320 î.Hr. și care implica toți cetățenii de sex masculin, a fost cu siguranță cea mai dezvoltată.

Sursele contemporane care descriu funcționarea democrației se referă de obicei la Atena și includ texte precum Constituția atenienilor de la Școala lui Aristotel; lucrările istoricilor greci Herodot, Tucidide și Xenofon; textele a peste 150 de discursuri ale unor personalități precum Demostene; inscripții în piatră ale decretelor, legilor, contractelor, onorurilor publice și altele; și piese de comedie grecești precum cele ale lui Aristofan. Din păcate, sursele referitoare la celelalte guverne democratice din Grecia antică sunt puține și foarte rare. Așa stând lucrurile, următoarele observații despre democrație se concentrează asupra atenienilor.

Assambleea & Consiliul

Cuvântul democrație (dēmokratia) derivă din dēmos, care se referă la întregul corp cetățenesc, și kratos, care înseamnă guvernare. Orice cetățean de sex masculin putea, așadar, să participe la principalul organism democratic al Atenei, adunarea (ekklēsia). În secolele al IV-lea și al V-lea î.Hr. populația masculină de cetățeni ai Atenei varia între 30.000 și 60.000, în funcție de perioadă. Adunarea se întrunea cel puțin o dată pe lună, cel mai probabil de două sau trei ori, pe dealul Pnyx, într-un spațiu dedicat care putea găzdui aproximativ 6 000 de cetățeni. Orice cetățean putea lua cuvântul în fața adunării și vota deciziile prin simpla ridicare a mâinii. Majoritatea avea câștig de cauză și decizia era definitivă. Nouă președinți (proedroi), aleși prin tragere la sorți și care dețineau funcția o singură dată, organizau lucrările și evaluau votul.

Problemele specifice discutate în cadrul adunării includeau decizia magistraturilor militare și financiare, organizarea și menținerea aprovizionării cu alimente, inițierea legislației și a proceselor politice, decizia de a trimite trimiși, decizia de a semna sau nu tratate, votarea strângerii sau cheltuirii fondurilor și dezbaterea chestiunilor militare. Adunarea putea, de asemenea, să voteze excluderea din Atena a oricărui cetățean care devenise prea puternic și periculos pentru polis. În acest caz, exista un vot secret în care alegătorii scriau un nume pe o bucată de ceramică spartă (ostrakon). Un element important în cadrul dezbaterilor era libertatea de exprimare (parrhēsia), care a devenit, poate, cel mai apreciat privilegiu al cetățeanului. După discuții adecvate, se adoptau decrete temporare sau specifice (psēphismata) și se defineau legi (nomoi). De asemenea, adunarea se asigura că deciziile sunt puse în aplicare și că funcționarii își îndeplinesc corect sarcinile.

În Atena (dar și în Elis, Tegea și Thasos) exista un organism mai mic, boulē, care decidea sau stabilea prioritățile subiectelor care erau discutate în adunare. În plus, în perioade de criză și de război, acest organism putea lua decizii și fără ca adunarea să se întrunească. Boulē sau consiliul era compus din 500 de cetățeni care erau aleși prin tragere la sorți și care își exercitau mandatul timp de un an, cu limitarea că nu puteau exercita mai mult de doi ani neconsecutivi. Boulē reprezenta cele 139 de districte din Attica și acționa ca un fel de comitet executiv al adunării. Acest organism era cel care supraveghea orice comitete administrative și funcționari în numele adunării.

Exista, de asemenea, un comitet executiv al boulē care era format dintr-un trib din cele zece care participau la boulē (adică 50 de cetățeni, cunoscuți sub numele de prytaneis) ales prin rotație, astfel încât fiecare trib compunea executivul o dată pe an. Acest executiv al executivului avea un președinte (epistates) care era ales prin tragere la sorți în fiecare zi. Cei 50 de pritani se întruneau în clădirea cunoscută sub numele de Bouleuterion din agora ateniană și asigurau paza tezaurului sacru.

În tandem cu toate aceste instituții politice se aflau tribunalele (dikasteria) care erau compuse din 6.000 de jurați și un corp de magistrați șefi (archai) aleși anual prin tragere la sorți. Într-adevăr, exista o mașinărie special concepută din jetoane colorate (kleroterion) pentru a se asigura că cei selectați erau aleși la întâmplare, un proces prin care magistrații trebuiau să treacă de două ori. Aici, în cadrul tribunalelor, legile adoptate de adunare puteau fi contestate și se luau decizii privind ostracizarea, naturalizarea și remiterea datoriilor.

Acest sistem complex era, fără îndoială, pentru a asigura un grad adecvat de verificare și echilibrare a oricărui potențial abuz de putere și pentru a se asigura că fiecare regiune tradițională era reprezentată în mod egal și primea puteri egale. Cu oameni aleși la întâmplare pentru a ocupa poziții importante și cu mandatele strict limitate, era dificil pentru orice individ sau grup mic să domine sau să influențeze în mod nejustificat procesul de luare a deciziilor, fie direct ei înșiși, fie, deoarece nu se știa niciodată exact cine va fi selectat, indirect prin mituirea celor aflați la putere la un moment dat.

Participarea la guvernare

După cum am văzut, doar cetățenii de sex masculin care aveau 18 ani sau mai mult puteau vorbi (cel puțin în teorie) și vota în adunare, în timp ce funcțiile precum cele de magistrați și jurați erau limitate la cei care aveau peste 30 de ani. Prin urmare, femeile, sclavii și străinii rezidenți (metoikoi) erau excluși din procesul politic.

Implicarea în masă a tuturor cetățenilor de sex masculin și așteptarea ca aceștia să participe activ la conducerea polisului este clară în acest citat din Tucidide:

Noi singuri considerăm că un cetățean care nu ia parte la politică nu numai că este unul care își vede de treburile sale, ci și inutil.

Ilustrând stima în care era ținută guvernarea democratică, a existat chiar o personificare divină a idealului democrației, zeița Demokratia. Implicarea directă în politica polisului a însemnat, de asemenea, că atenienii au dezvoltat o identitate colectivă unică și, probabil și o anumită mândrie față de sistemul lor, așa cum reiese din celebra Orațiune funerară a lui Pericle pentru morții atenieni din 431 î.Hr. în primul an al Războiului Peloponesiac:

Constituția Atenei este numită democrație pentru că respectă interesele nu ale unei minorități, ci ale întregului popor. Când este vorba de rezolvarea unor dispute private, toată lumea este egală în fața legii; când este vorba de a pune o persoană înaintea alteia în poziții de responsabilitate publică, ceea ce contează nu este apartenența la o anumită clasă, ci capacitatea reală pe care o posedă omul. Nimeni, atâta timp cât are în el capacitatea de a fi în slujba statului, nu este ținut în obscuritate politică din cauza sărăciei. (Thuc. 2.37)

Deși participarea activă era încurajată, prezența la adunare era plătită în anumite perioade, ceea ce reprezenta o măsură de încurajare a cetățenilor care locuiau departe și nu-și puteau permite timpul liber pentru a participa. Acești bani erau însă doar pentru a acoperi cheltuielile, deoarece orice încercare de a profita de pe urma funcțiilor publice era aspru pedepsită. Cetățenii reprezentau probabil 10-20% din populația polisului, iar dintre aceștia s-a estimat că doar aproximativ 3.000 de persoane au participat activ la viața politică. Din acest grup, poate doar 100 de cetățeni – cei mai bogați, cei mai influenți și cei mai buni oratori – dominau arena politică atât în fața adunării, cât și în spatele scenei, în întâlniri politice conspirative private (xynomosiai) și grupuri (hetaireiai). Aceste grupuri trebuiau să se întrunească în secret, deoarece, deși exista libertatea de exprimare, criticile persistente la adresa persoanelor și instituțiilor puteau duce la acuzații de conspirație tiranică și, astfel, la ostracizare.

Critici ai democrației, cum ar fi Tucidide și Aristofan, au subliniat că nu numai că procedurile erau dominate de o elită, dar că dēmosul putea fi prea des influențat de un orator bun sau de lideri populari (demagogii), se lăsa dus de emoțiile lor sau nu avea cunoștințele necesare pentru a lua decizii în cunoștință de cauză. Poate că cele mai notorii decizii proaste luate de dēmos-ul atenian au fost execuția a șase generali după ce aceștia câștigaseră de fapt bătălia de la Arginousai în 406 î.Hr. și condamnarea la moarte a filosofului Socrate în 399 î.Hr.

Concluzie

Democrația, care a prevalat în timpul Epocii de Aur a Atenei, a fost înlocuită de un sistem oligarhic în 411 î.Hr. Schimbarea constituțională, potrivit lui Tucidide, părea singura modalitate de a obține sprijinul atât de necesar din partea Persiei împotriva vechiului inamic Sparta și, în plus, se credea că schimbarea nu va fi una permanentă. Cu toate acestea, democrația, într-o formă ușor modificată, a revenit în cele din urmă la Atena și, în orice caz, atenienii făcuseră deja suficient de mult în crearea sistemului lor politic pentru a influența în cele din urmă civilizațiile ulterioare, două milenii mai târziu.

În cuvintele istoricului K. A. A. Raaflaub, democrația în Atena antică a fost

un sistem unic și cu adevărat revoluționar, care și-a realizat principiul de bază într-o măsură fără precedent și destul de extremă: niciun polis nu îndrăznise vreodată să acorde tuturor cetățenilor săi drepturi politice egale, indiferent de descendență, bogăție, poziție socială, educație, calități personale și orice alți factori care determinau, de obicei, statutul într-o comunitate.

Adeosebiri ca acestea aveau să formeze pietrele de temelie ale tuturor democrațiilor din lumea modernă. Grecii antici ne-au oferit artă fină, temple care îți taie respirația, teatru atemporal și unii dintre cei mai mari filosofi, dar democrația este, poate, cea mai mare și mai durabilă moștenire a lor.

.