Diamantele și confederația
O descoperire întâmplătoare din 1867 a atras mai multe mii de căutători de averi în exploatările de diamante aluviale de-a lungul râurilor Orange, Vaal și Harts. Descoperiri mai bogate în „săpături uscate” în 1870 au dus la o goană pe scară largă. Până la sfârșitul anului 1871, aproape 50.000 de oameni trăiau într-o tabără minieră poliglotă întinzându-se, care mai târziu a fost numită Kimberley.
Început, săpătorii individuali, negri și albi, lucrau manual mici concesiuni. Cu toate acestea, pe măsură ce producția s-a centralizat și mecanizat rapid, modelele de proprietate și de muncă au fost împărțite mai clar pe criterii rasiale. O nouă clasă de capitaliști minieri a supravegheat tranziția de la săparea diamantelor la industria minieră, pe măsură ce societățile pe acțiuni cumpărau săpătorii. Industria a devenit un monopol până în 1889, când De Beers Consolidated Mines (controlată de Cecil Rhodes) a devenit singurul producător. Deși unii săpători albi au continuat să lucreze ca supraveghetori sau muncitori calificați, de la jumătatea anilor 1880 forța de muncă a fost formată în principal din muncitori negri migranți cazați în complexe închise de către companii (o metodă care fusese folosită anterior în Brazilia).
Zona de diamante a fost revendicată simultan de statul Orange Free State, de Republica Sud-Africană, de Griqua de vest sub conducerea lui Nicolaas Waterboer și de șefii Tswana din sud. La o audiere specială din octombrie 1871, Robert W. Keate (pe atunci locotenent guvernator al Natalului) s-a pronunțat în favoarea lui Waterboer, dar britanicii l-au convins să ceară protecție împotriva rivalilor săi boeri, iar zona a fost anexată ca Griqualand West.
Anexarea câmpurilor de diamante a semnalat o politică britanică mai progresistă sub un minister liberal, dar nu a fost la înălțimea ambițioasei politici de confederație urmărite de Lord Carnarvon, secretarul colonial în guvernul conservator al lui Benjamin Disraeli din 1874; acesta a încercat să unească republicile și coloniile într-o federație autonomă în cadrul Imperiului Britanic, un concept inspirat de Theophilus Shepstone, care, în calitate de secretar pentru afaceri native în Natal, a îndemnat la o politică regională coerentă în ceea ce privește munca și administrația africană.
Carnarvon s-a concentrat la început pe convingerea Capului și a Statului Liber să accepte federația, dar o conferință desfășurată la Londra în august 1876 a dezvăluit cât de puțin receptive erau aceste părți la această propunere. Cu gambitul său sudic frustrat, Carnarvon s-a angajat într-o strategie nordică. Republica Sud-Africană (Transvaal), practic falimentară, suferise o umilință militară din partea Pedi, iar sprijinul pentru președintele Thomas F. Burgers a scăzut din această cauză. Carnarvon l-a însărcinat pe Shepstone să anexeze Transvaalul și, după ce a întâmpinat doar o rezistență simbolică la începutul anului 1877, a proclamat-o colonie britanică câteva luni mai târziu.
Noua posesiune s-a dovedit a fi dificil de administrat, deoarece cuferele goale și insensibilitatea față de resentimentele afrikanerilor au dus la un conflict privind plata impozitelor și, sub un triumvirat format din Paul Kruger, Piet Joubert și Marthinus Wessel Pretorius, boierii din Transvaal au optat să lupte pentru independență. Înfrângerile britanice, în special la Majuba în 1881, au pus capăt insistenței britanice asupra conceptului de confederație. Prin Convenția de la Londra din 1884, a fost restabilită autoguvernarea republicană, sub rezerva unei imprecise „suzeranități” britanice asupra relațiilor externe.
.
