Chamberlain, care avea un istoric de probleme cardiace, a fost găsit în pat în jurul orei 12:30 p.m. de către un angajat de mult timp, potrivit poliției din Los Angeles. Paramedicii au declarat decesul lui Chamberlain la ora 12:41 p.m.
Cu mult timp înainte ca Michael Jordan să revendice acest titlu, Chamberlain, cu o înălțime de 1,80 metri, Chamberlain a fost considerat de mulți oameni ca fiind cel mai bun jucător de baschet din toate timpurile, iar unele dintre recordurile sale nu au fost niciodată depășite. Printre acestea se numără performanța sa de 100 de puncte din 2 martie 1962, într-un meci împotriva celor de la New York Knicks în Hershey, Pa.., o realizare considerată imposibilă înainte de a o face și absolut remarcabilă de atunci.
De asemenea, el a afirmat odată într-o autobiografie că a făcut sex cu 20.000 de femei, o realizare considerată la fel de improbabilă, dar care, spre deosebire de recordurile sale la baschet, a fost imposibil de verificat.
Chamberlain, cunoscut ca „Wilt the Stilt”, o poreclă pe care o detesta, și „the Big Dipper”, pe care o prefera, a marcat 31.419 puncte într-o carieră în NBA care a durat din 1959 până în 1973. El a jucat la trei echipe din NBA – Philadelphia (mai târziu San Francisco) Warriors, Philadelphia 76ers și Lakers – și a schimbat modul de joc al baschetului, începând o schimbare în favoarea oamenilor mari dominatori care dețineau teritoriul din jurul coșului.
A ajutat la conducerea lui Lakers la o victorie asupra lui Knicks în playoff-ul campionatului din 1971-72, iar tricoul său, alături de cele ale coechipierilor săi, Elgin Baylor, Jerry West și Gail Goodrich, a fost retras de către club. Chamberlain a fost desemnat cel mai valoros jucător al playoff-ului din 1972. El a fost, de asemenea, MVP al ligii de patru ori și a fost liderul ligii în ceea ce privește numărul de puncte marcate timp de șapte sezoane consecutive.
„Wilt a fost unul dintre cei mai mari din toate timpurile și nu vom mai vedea niciodată un altul ca el”, a declarat marți Kareem Abdul-Jabbar, retras din activitate, de la Laker. Abdul-Jabbar, ale cărui relații cu Chamberlain au fost reci, este singura persoană care a marcat mai multe puncte într-o carieră în NBA.
Chamberlain a prins mai multe recuperări decât orice alt jucător, 23.924, și a reușit să își parcurgă cariera fără a face vreodată faulturi în vreun meci. El a fost, de asemenea, cunoscut ca un aruncător mizerabil de aruncări libere, ale cărui aruncări de la linia de pedeapsă, neîndemânatice și cu mâna în jos, erau un fel de glumă în NBA.
Seymour Goldberg, avocatul lui Chamberlain și un prieten apropiat timp de 40 de ani, a apărut marți după-amiază la o conferință de presă improvizată pe aleea lui Chamberlain cu mai multe rude ale baschetbalistului, inclusiv doi frați, Wilbert și Oliver Chamberlain, și o soră, Barbara Lewis.
Un istoric de probleme cardiace
Goldberg a declarat că Chamberlain, care a fost spitalizat pentru o bătaie neregulată a inimii în 1992, a fost consultat de un cardiolog și lua regulat medicamente pentru inima sa.
„Credem că este posibil să fi fost un atac de cord”, a spus el.
Fostul coechipier al lui Chamberlain și-a dat seama pentru prima dată de gravitatea problemei sale cardiace atunci când s-au adunat la Forum în 1992 pentru o ceremonie de pauză care a marcat aniversarea campionatului lor NBA din 1971-72. Chamberlain a fost nevoit să plece mai devreme de la ceremonie.
„Nu-și putea trage răsuflarea”, a declarat Wen Roberts, un fost fotograf al echipei Laker. „S-a dus direct la spital. Nu se juca cu el.”
Dar Chamberlain a dat puține semne de încetinire, potrivit lui Fluke Fluker, un prieten care s-a antrenat cu el la un club de sănătate din San Fernando Valley cu doar trei săptămâni în urmă.
„Stătea pe banda de alergare și pe Stair-Master timp de o oră și jumătate”, a spus Fluker, un fost antrenor de liceu care l-a cunoscut pe Chamberlain prin intermediul baschetului. „În sala de forță, se juca cu gantere de 110 kilograme. Întotdeauna s-a gândit la propria mortalitate și, ca urmare, a rămas în formă.”
Dacă ceva îl îngrijora pe fostul jucător, era o durere cronică de șold.
„Îi era frică să nu se opereze la șold”, a spus Fluker.
Roberts a văzut, de asemenea, puține dovezi ale problemelor de sănătate ale lui Chamberlain atunci când cei doi s-au întâlnit la promoții și spectacole de cărți în ultimii ani.
Goldberg și Lewis au declarat că Chamberlain a suferit joi o intervenție chirurgicală dentară pentru a îndepărta doi dinți și s-a plâns mai târziu că a avut cele mai mari dureri din viața sa. „El a fost foarte, foarte grafic” în descrierea durerii, a spus Goldberg.
Lewis a spus că Chamberlain i-a spus că a slăbit 50 de kilograme în ultima lună, deși nu i-a fost clar de ce anume.
Goldberg l-a portretizat pe Chamberlain ca pe un om cu multe interese, inclusiv afaceri mondiale și filozofie. „Era unul dintre cei mai străluciți și mai inteligenți tipi pe care i-am cunoscut vreodată”, a spus el. În momentul morții sale, a spus Goldberg, Chamberlain lua lecții de saxofon și scria un scenariu despre viața sa.
„A fost cu adevărat un om pentru toate anotimpurile”, a spus avocatul. „Cred că va fi ținut minte ca un mare om. S-a întâmplat să-și câștige existența jucând baschet.”
Deși cel mai bine cunoscut pentru acea seară de 100 de puncte împotriva lui Knicks, Chamberlain a umplut cartea recordurilor din NBA cu numeroase exemple ale abilităților sale ofensive.
Pivotul impunător este încă singurul jucător care a marcat 4.000 de puncte într-un sezon. El deține recordurile ligii pentru 35 de aruncări consecutive pe parcursul a două meciuri și pentru 55 de recuperări într-un meci. În sezonul 1961-62, a avut o medie uimitoare de 50,4 puncte pe meci. Prin comparație, Allen Iverson de la Philadelphia 76ers a câștigat titlul de golgheter al sezonului trecut cu o medie de 26,8 puncte.
În 14 sezoane, Chamberlain a câștigat șapte titluri de golgheter și a fost de 11 ori cel mai bun recuperator al ligii. El deține în continuare recordul de recuperări din carieră.
Când a fost întrebat despre dominația lui Chamberlain, fundașul Oscar Robertson, membru al Hall of Fame, a răspuns: „Cărțile nu mint.”
Creșterea și creșterea
Wilton Norman Chamberlain s-a născut la 21 august 1936, în West Philadelphia. Tatăl său, William, a fost portar la o editură, iar mama sa, Olivia, a suplimentat veniturile familiei făcând curățenie în case mai multe zile pe săptămână. Niciunul dintre părinții săi nu avea o înălțime mai mare de 1,70 m, iar niciunul dintre cei opt frați și surori ai săi nu era mare.
Dar Wilt a început o serie de creșteri bruște la vârsta de 14 ani, urcând cu 10 cm într-o vară. La 1,80 m, el a condus echipa de baschet a liceului Overbrook la un record de 56-3 în trei sezoane.
Baschetul i-a adus ulterior tânărului o bursă la Universitatea din Kansas, unde, în calitate de student în anul doi, începând primul său meci în echipa universitară, Chamberlain a stabilit un record al școlii, marcând 52 de puncte împotriva Northwestern. Jayhawks au ajuns la meciul de campionat NCAA în acel sezon 1956-57, dar au pierdut în fața celor de la North Carolina.
Un student devotat la matematică în liceu, Chamberlain și-a schimbat specializarea în arte lingvistice și a început să înregistreze pe bandă o emisiune săptămânală de muzică și sport pentru un post de radio din Lawrence, Kan. În atletism, el a fost All-American la baschet în sezonul junior, precum și membru al echipei de atletism, câștigând un titlu al conferinței la săritura în înălțime.
BNBA a interzis studenților din facultate să devină profesioniști în acele zile, dar Chamberlain a părăsit Kansas mai devreme totuși. El a jucat sezonul 1958-59 cu Harlem Globetrotters – câștigând un salariu de 65.000 de dolari – în timp ce aștepta să devină eligibil pentru NBA.
Între timp, Philadelphia Warriors trăgea sforile pentru a-l recruta pe fiul lor nativ. NBA avea o regulă teritorială care permitea echipelor să pretindă jucători de la colegiile din apropiere. Proprietarul Warriors, Eddie Gottlieb, a susținut că, din moment ce nu exista o echipă profesionistă în Kansas, el ar trebui să obțină drepturile asupra lui Chamberlain.
Liga a fost în cele din urmă de acord, iar în primul său meci ca Warrior, Chamberlain a marcat 43 de puncte și a avut 28 de recuperări împotriva celor de la New York Knicks.
Chamberlain a fost numit începătorul anului, cel mai valoros jucător al meciului all-star și cel mai valoros jucător al ligii în acel sezon 1959-60 – o combinație de onoruri care nu a mai fost dublată de atunci. Mai important, în playoff-ul din 1960, el a stabilit cea mai importantă confruntare din ligă pentru anii ce aveau să vină, înfruntându-l pe centrul lui Bill Russell de la Boston Celtics.
În timp ce Chamberlain a fost cea mai bună forță ofensivă a jocului, Russell, de 1,90 metri, a fost un apărător desăvârșit. Ei aveau să se întâlnească în playoff de opt ori în următorul deceniu, iar Chamberlain avea să triumfe doar o singură dată.
Această victorie a venit în 1967, după ce Warriors s-a mutat la San Francisco, iar Chamberlain s-a întors în Philadelphia pentru a juca pentru noua echipă a orașului, 76ers. Aceștia au învins Boston în cinci meciuri în drumul lor spre titlul NBA.
Și în ciuda tuturor punctelor pe care le-a marcat, Chamberlain se va strădui să obțină un alt inel de campionat.
„Toți jucătorii sunt în general judecați după numărul de campionate pe care le-au câștigat”, a spus Laker Jerry West. „Din păcate, el a câștigat doar două.”
Cel de-al doilea a venit după ce Chamberlain s-a alăturat lui West prin intermediul unui schimb cu Los Angeles în 1968. Acea echipă a lui Laker – care îi mai avea în componență pe fundașul Goodrich și pe atacantul Happy Hairston – avea să ajungă în finala NBA în patru din următoarele cinci sezoane și, în cele din urmă, să câștige un campionat în 1972, învingându-i pe Knicks în cinci meciuri.
„Măreția lui ca jucător de baschet nu poate fi pusă la îndoială”, a spus West. „A fost distractiv. Obișnuiam să râdem mult de el, de unele lucruri care se întâmplau. Odată i-am spus: ‘Nimeni nu-l susține pe Goliat’. „
Fama îl urmărește până la retragere
Retragerea cu greu l-a scos pe Chamberlain din lumina reflectoarelor.
A existat un sezon petrecut ca antrenor al echipei San Diego Conquistadors din mult defuncta American Basketball Assn. Au existat incursiuni în liga mare de volei și zvonuri ocazionale că o echipă din NBA ar fi vrut ca el să revină. La un moment dat în cariera sa, a fost menționat ca un adversar de box pentru Muhammad Ali.
Dar la retragere, Chamberlain a făcut cel mai mare zgomot departe de sport.
În 1984, a apărut alături de Arnold Schwarzenegger și Grace Jones în filmul „Conan the Destroyer”.”
Roberts, fostul fotograf al lui Laker, a declarat că Chamberlain era deosebit de mândru de Ursa Major (numele constelației numite Ursa Mare), casa sa din Bel-Air. Roberts a spus că a fost „singura casă de un milion de dolari, cu un dormitor, pe care ai văzut-o vreodată.”
„A construit-o la comandă”, a spus Roberts. „Uși mari, pat mare și pătrat, dușul era ca o spălătorie de mașini cu robinete pe trei laturi. Iar piscina mergea chiar în interiorul casei.”
Doar 4.124 de fani au fost prezenți în seara în care Chamberlain a marcat 100 de puncte. Dar prezența s-a umflat de-a lungul anilor cu zeci de mii de oameni care au pretins că au fost acolo.
„Când oamenii îmi spun că au fost acolo”, a spus odată Chamberlain, „nu-i corectez niciodată. Întotdeauna îi las să simtă că au văzut. Spun doar: „Deci, ai văzut? Hei, bine, bine. Și eu am fost acolo.”‘
Apartamentele funerare au fost incomplete.
Scriitorii echipei Times John Mitchell, Ted Rohrlich și Eric Sondheimer au contribuit la această poveste.
„Wilt a fost unul dintre cei mai mari din toate timpurile și nu vom mai vedea niciodată unul ca el.”– Kareem Abdul-Jabbar
(ÎNCEPEȚI TEXTUL INFOBOX / INFOGRAFIC)
Influența sa asupra jocului:
* Cele mai multe puncte într-un meci: Singurul jucător din NBA care a marcat 100 de puncte într-un meci.
* Modificări ale regulilor: NBA a lărgit culoarul pentru a-l ține mai departe de coș și a limitat modul în care puteau fi aruncate aruncările libere.
* Scorul: Al doilea din toate timpurile în NBA în ceea ce privește scorul și media de puncte marcate.
* Rebounding: Cel mai bun recuperator din NBA din toate timpurile, care a condus liga în 11 din cele 14 sezoane în care a jucat.
* Field goals: Odată a reușit un record de 35 de aruncări la rând.
* Victorii: Echipa sa Laker din 1971-72 a stabilit un record cu 33 de victorii consecutive
.
