Un dumbwaiter simplu este un cadru mobil într-un puț, coborât de o frânghie pe un scripete, ghidat de șine; majoritatea dumbwaiterilor au un puț, un cărucior și o capacitate mai mică decât cele ale ascensoarelor de pasageri, de obicei între 45 și 450 kg (100 și 992 lbs.) Înainte de adăugarea motoarelor electrice în anii 1920, dumbwaiterii erau controlați manual cu ajutorul unor frânghii pe scripeți.
Codurile de construcție de la începutul secolului al XX-lea cereau uneori pereți ignifugi ai dumbwaiterului și uși ignifuge cu închidere automată și menționau caracteristici precum butoane pentru a controla mișcarea între etaje și încuietori pe uși care să împiedice deschiderea acestora, cu excepția cazului în care căruciorul este oprit la etajul respectiv.Ascensoarele dumbwaiter din Londra au fost extrem de populare în casele celor bogați și privilegiați. Menajerele le foloseau pentru a duce rufele la spălătorie din diferite încăperi ale casei. Acest lucru evita căratul pumnilor de rufe murdare prin casă, economisind timp și prevenind rănirea.
O plângere legală cu privire la un ascensor cu ridicător din Manhattan în 1915, care menționează, de asemenea, că comenzile de mâncare sunt strigate în sus și în jos pe puț, descrie funcționarea și limitările acestuia după cum urmează:
… un joc mare între căruciorul ascensorului cu ridicător și ghidajele pe care se deplasează, cu rezultatul că mersul căruciorului este însoțit de un zgomot puternic. Frânghia care acționează căruciorul de la manechin se deplasează pe o roată cu o canelură foarte puțin adâncă, astfel încât frânghia este susceptibilă să alunece și alunecă uneori. … Căruciorul nu are amortizoare în partea superioară, astfel că atunci când se lovește de partea superioară a arborelui sau a roții se aude un zgomot puternic. … frânghiile de la cărucior se lovesc de un astfel de perete la intervale frecvente, cu un zgomot puternic. … ă manechinul este adesea manevrat neglijent, făcându-l să funcționeze mai repede decât este necesar și lăsându-l să coboare cu o cădere bruscă.
Mai recent, manechinele pot fi mai sofisticate, folosind motoare electrice, sisteme de control automat și containere de marfă personalizate ale altor tipuri de ascensoare. Ascensoarele de cărți construite recent în biblioteci și ascensoarele de poștă sau alte transporturi de marfă în turnurile de birouri pot fi mai mari decât multe ascensoare basculante din restaurantele publice și casele particulare, suportând sarcini de până la 450 kg (992 lbs).
.
