Compton, California, este o mică suburbie a orașului Los Angeles, un loc cunoscut pentru istoria sa vastă de povești de la rahat la bogăție, celebritate, farmec și faimă. Compton a trecut de la a fi doar o altă zonă înconjurătoare a orașului Los Angeles la unul dintre cele mai cunoscute orașe din țară. Acest fapt este atribuit muzicii în care Compton a ajutat să se nască și pe care a făcut-o atât de faimoasă. „Gangsta” rap s-a transformat într-o întreprindere care face bani, răspândind mesaje misogine, propuneri violente și teorii ale portului de armă ca și cum ar fi un sport. Uneori, cuvintele se dovedeau a fi mai mult ficțiune decât realitate, dar atenția a fost atrasă cu toate acestea.
Unul dintre artiștii responsabili de a face ca această eră a muzicii să fie atât de spectaculoasă este Eazy-E, un rapper „gangsta” a cărui faimă nu era dată de muzică, ci de modul în care o prezenta. Cu o carieră care avea să se întindă pe aproape un deceniu, Eazy a devenit marca de excelență în gangsta rap, dar, ca orice succes, vine cu un preț. Eazy avea să se ridice deasupra multor obstacole care ar fi ucis doar o persoană obișnuită și a gustat din roadele muncii sale până la dispariția sa prematură.
Născut Eric Wright în 1964, Eazy a crescut cu aceleași speranțe și vise ca majoritatea tinerilor proveniți dintr-un mediu sărac. El a vrut să ajungă mare, indiferent de modul în care trebuia să o facă. Hip-Hop-ul era un conglomerat înfloritor, foarte legal și care putea oferi un mod de viață care îi făcea pe cei mai mulți invidioși până la furie. Scena Hip-Hop din secțiunea vestică a Statelor Unite nu era la fel de luxuriantă ca în est, dar toate acestea aveau să se schimbe radical.
Traficând droguri pentru a-și câștiga existența, Eazy a făcut în sfârșit ceva pozitiv cu banii care duceau la vărsarea de sânge pe străzi. A luat o parte din câștigurile sale și a format o casă de discuri de rap, numită Ruthless Records. Încercarea de a-și începe imperiul rap nu s-a dovedit a fi fructuoasă până când artiștii în devenire Ice Cube și Dr. Dre au început să scrie pentru casa de discuri. Când HBO, compania care semna cu Ruthless Records, a refuzat să preia unul dintre cântecele grupului, intitulat „Boyz In The Hood”, aceștia au format grupul N.W.A., un acronim pentru Niggaz With Attitude. Îl vor aduce la bord încă un membru, DJ Yella, iar echipa de cinci oameni va începe să deschidă calea pe care o cunoaștem astăzi sub numele de gangsta rap.
Albumul de debut al N.W.A., „N.W.A. and The Posse”, a fost un album de jam orientat spre petrecere, care a fost în mare parte ignorat la lansarea sa din 1987. În anul următor, grupul l-a adăugat pe M.C. Ren și și-a modernizat sunetul, aducând multe dintre inovațiile sonice zgomotoase și extreme ale lui Public Enemy și adoptând o poziție lirică conștient violentă și periculoasă. La sfârșitul anului 1988, N.W.A. a lansat „Straight Outta Compton”, o înregistrare hardcore vicioasă care a devenit un hit underground, practic fără niciun sprijin din partea radioului, a presei sau a MTV. N.W.A. a devenit celebru pentru versurile sale hardcore, în special cele din „Fuck Tha Police”, ceea ce a făcut ca FBI-ul să trimită o scrisoare de avertizare către Ruthless și compania mamă, sugerând grupului să aibă grijă pe unde calcă. Cea mai mare parte a amenințării politice a grupului a plecat odată cu Ice Cube, când acesta a plecat la sfârșitul anului 1989, pe fondul multor neînțelegeri financiare. Între N.W.A. și Cube a început o dușmănie urâtă care avea să culmineze cu piesa lui Cube „No Vaseline”, un atac la adresa conducerii grupului, lansată pe albumul său „Death Certificate” din 1991. În momentul în care piesa a fost lansată, N.W.A., din toate punctele de vedere, era terminat.
Eazy și restul echipei vor mai lansa încă două albume, „100 Miles and Runnin'” în 1990 și „Efil4zaggin” (care este Niggaz 4 Life în sens invers) în anul următor, iar albumele au fost în mare parte Eazy care și-a flexat mușchii lirici. Unele dintre versuri au provocat indignare din partea multor critici și a cercurilor conservatoare, dar acest lucru nu a făcut decât să sporească audiența grupului, predominant masculină și albă din suburbii. Chiar dacă grupul se afla la apogeul popularității, Dre a început să facă eforturi pentru a părăsi echipa, din cauza orgoliilor conflictuale și a ceea ce el percepea ca fiind un contract discografic nedrept. Dre și Eazy vor intra apoi într-o dispută larg mediatizată, care se va derula pe parcursul a câtorva ani. Eazy va trebui apoi să facă tranziția ca artist solo, dar se pare că tranziția s-a făcut destul de ușor.
Eazy și-a lansat albumul de debut solo în 1988, intitulat „Eazy Duz It”, care va fi în cele din urmă singurul său album de lungă durată. Acesta a fost primit bine în rândul fanilor, în special în California. Deși nu avea să atingă niciodată succesul astronomic pe care l-a primit cu N.W.A. la nivel comercial, el a fost totuși considerat o forță în Hip-Hop. Fanii din întreaga națiune începuseră să vadă o schimbare în Hip-Hop, iar Eazy a fost una dintre numeroasele forțe motrice din spatele acesteia.
În mijlocul dramei care se petrecea între el și Dr. Dre, Eazy a decis să facă pasul îndrăzneț de a aborda problema în mod oficial. „It’s On (Dr. Dre) 187um Killa” a fost lansat la sfârșitul anului 1993, care s-a dovedit a fi o descriere a uciderii lui Dre pe disc, și a atras o atenție majoră. Albumul violent fără scuze avea să fie primul dintre numeroasele dușmănii pe înregistrare dintre Dre și Eazy, și a aruncat multă lumină asupra problemelor dintre foștii parteneri. De asemenea, a marcat declinul carierei extrem de înfloritoare a lui Eazy.
În 1995, națiunea Hip-Hop a fost lovită de o veste alarmantă. Într-o declarație dată publicității, Eazy a anunțat că a contractat HIV, virusul care a provocat SIDA. Nimeni, inclusiv Eazy însuși, nu avea habar despre cât de bolnav era de fapt. În săptămâna 20 martie, starul a redactat ultimul său mesaj către fani (consultați secțiunea Ultimele cuvinte). La o lună după ce a făcut acest anunț obsedant, Eazy a cedat în fața bolii într-un spital local din Los Angeles. El avea 31 de ani în momentul decesului. Înainte de a muri, Eazy se împăcase cu Ice Cube și Dr. Dre, cei alături de care a urcat vertiginos spre succes și cu care a rescris istoria hip-hop-ului. Un om de talentul său a fost profund regretat de la moartea sa, iar jocul a avut sarcina deloc de invidiat de a merge mai departe fără el.
Două albume post-mortem au fost lansate ulterior, „Eternal E”, în 1995, după moartea sa, și „Str8 off Tha Streetz of Muthaphukkin Compton”, în 1998, ambele dovedindu-se a fi de succes. Un grup în devenire, descoperit de Eazy, se afla la începutul carierei lor, care se va dovedi fructuoasă mai târziu. Moștenirea lui Eazy E continuă să trăiască în inimile și mințile hip-hop-ului și în lunga sa listă de fani.
Eazy E: 1964-1995 R.I.P.
.
