Educația lui George Washington a fost rezultatul unui proces de studiu atent și de imitare a elitei din Virginia. Această educație informală a contribuit la formarea percepțiilor lui Washington despre lume și, în cele din urmă, i-a oferit atât autodisciplină, cât și grație socială, abilități care l-au ajutat în societatea politicoasă. Născut într-un statut de nobilime de nivel mediu, Washington a profitat de oportunitățile de a completa lacunele din educația sa formală prin lecturi extinse, practicarea comportamentelor de elită și formularea unei liste de legături proeminente. Trei influențe majore au contribuit la educația socială timpurie a lui Washington: Rules of Civility and Decent Behavior in Company and Conversation, un manual de etichetă datând din secolul al XVI-lea, îndrumarea din partea fratelui său vitreg, Lawrence Washington, și influența socrilor lui Lawrence, familia Fairfax.
În timpul copilăriei lui Washington, acesta s-a școlit în artele de gentleman prin copierea celor 110 maxime din Rules of Civility. Această carte de maxime sociale a încurajat deferența față de superiori și l-a instruit pe Washington cu privire la modul în care să dezvolte o linie fină între înjosirea de sine și umilință. Una dintre reguli prevedea că toate acțiunile făcute în companie trebuie să arate respect față de cei care sunt prezenți. Astfel de lecții au fost esențiale în secolul al XVIII-lea, o perioadă în care eticheta și prezentarea de sine erau însemnele cheie ale clasei sociale și economice. Cunoașterea unor abilități precum topografia sau matematica, pe care Washington le-a dobândit în mare parte prin studiu individual, ar fi fost lipsite de sens pentru avansarea sa socială dacă nu ar fi dat dovadă de maniere adecvate. Încă de la o vârstă fragedă, Washington a folosit acest manual de etichetă pentru a stăpâni arta abilităților interpersonale și a autocontrolului, care au fost cruciale pentru viitoarea sa conducere.1
În 1747, în urma morții prematură a tatălui său Augustine Washington, George Washington s-a mutat la vârsta de 15 ani pentru a locui cu fratele său vitreg Lawrence la Mount Vernon. Lawrence era monden în moduri în care tânărul George nu era, după ce a navigat în Marina Regală Britanică și a experimentat direct cultura metropolitană engleză. Sub tutela lui Lawrence, George Washington a învățat să exceleze în echitație, vânătoare, scrimă și chiar dans. În plus, căsătoria lui Lawrence cu Anne Fairfax i-a oferit lui George Washington acces la una dintre cele mai puternice familii din Virginia. De la o vârstă fragedă, Washington a fost un vizitator binevenit la moșia de pământ a familiei Fairfax, Belvoir.2
În primăvara anului 1748, William Fairfax i-a oferit lui Washington, în vârstă de 16 ani, primul său loc de muncă: l-a însoțit pe George William Fairfax într-o călătorie de topografie pe proprietățile lui Fairfax din capătul inferior al Văii Shenandoah și din nordul Neck din Virginia.3 Între 1749 și 1752, Washington a efectuat peste 190 de ridicări topografice, care au furnizat fonduri pentru prima sa achiziție de teren pe Bullskin Creek în partea inferioară a Shenandoah.4 Legătura cu familia Fairfax i-a oferit lui Washington un mijloc de trai și a contribuit la rafinarea comportamentului său social.
La vârsta de nouăsprezece ani, în 1751, George Washington a făcut prima și singura sa călătorie departe de America de Nord, când a călătorit cu Lawrence în Barbados. Deși scopul inițial al călătoriei a fost acela de a găsi medicamente pentru a trata tuberculoza lui Lawrence, aceasta i-a oferit lui Washington o ocazie unică de a vedea o lume mai mare. Pe 4 noiembrie 1751, Washington a sosit la Bridgetown plin de nerăbdare.5 În săptămâna următoare, s-a bucurat de o lungă serie de invitații la cină și întâlniri sociale. Pe 9 noiembrie, de exemplu, Washington a împărțit masa cu maiorul Clark Gedney și cu judecătorul William Maynards, membri ai Adunării Generale timp de mulți ani. Washington a fost un observator conștiincios al cinei, și-a amintit mai târziu: „care a fost cea mai mare colecție de fructe pe care am văzut-o până acum așezată pe masă acolo era Granadella the Sappadilla Pomgranate Sweet Orange Water lemmon.”6 Deși șederea lui Washington în Barbados a fost scurtată din cauza unui atac de variolă, călătoria a fost totuși semnificativă din punct de vedere social.
În momentul în care George Washington a intrat la vârsta adultă, el stăpânea tehnicile de autoprezentare care îl vor ajuta mai târziu să își modeleze și să își rafineze imaginea publică. Faimoasa sa prestanță și reputația de virtute dezinteresată au fost, în multe privințe, o consecință a lecțiilor pe care le-a întâlnit pentru prima dată în Regulile de politețe. Atât ca general, cât și ca președinte, Washington a fost descris pe scară largă ca fiind o persoană care putea să accepte opinii contradictorii și să dea o rezolvare pașnică într-un mod calm, ponderat și atent. Doar o educație formală nu i-ar fi putut conferi un autocontrol atât de admirabil. Educația socială a lui Washington i-a permis să mențină un echilibru delicat între ambiție și modestie de-a lungul întregii sale vieți.
Xu Yijin
George Washington University
Note:
1. Regulile de politețe și comportament decent ale lui George Washington, Ed. Charles Moore (Boston și New York, Houghton Mifflin Company, 1926), xi-xv.
2. Paul K. Longmore, The Invention of George Washington (Charlottesville: University Press of Virginia, 1999), 6-10
3. „Aprilie 1748”, George Washington Papers at the Library of Congress, 1741-1799: The Diaries of George Washington. Vol. I. 1748-65, eds. Donald Jackson și Dorothy Twohig (Charlottesville: University Press of Virginia, 1976), 20.
4. „Introducere”, The Diaries of George Washington, Vol. I, eds. Donald Jackson și Dorothy Twohig. (Charlottesville: University Press of Virginia, 1976), xxiv.
5. George Washington, Jurnalul zilnic al maiorului George Washington, în 1751-2 (Albany, N.Y.: Joel Munsell’s Sons Publisher, 1892), 39.
6. Ibidem, 49-50. William Maynard a fost membru al Consiliului guvernatorului și judecător-șef al Curții Majestății Sale pentru parohia St. Andrews din 1752 până în 1755. Gedney Clarke Sr. (1711-1764), a fost un comerciant și plantator proeminent în Barbados. Sora sa, Deborah Clarke Fairfax, a fost soția lui William Fairfax.
Links:
Reguli de politețe și comportament decent
.
