Astăzi Graceland este una dintre cele mai vizitate foste reședințe private din lume. În fiecare an, aproximativ 600.000 de vizitatori trec prin casa lui Elvis Presley din Memphis. Timp de 20 de ani, însă, porțile conacului au fost rareori deschise pentru străini. Când Elvis a locuit acolo, a fost refugiul său dintr-o lume care nu părea să-l lase în pace.
Ceea ce urmează este o scurtă cronică a Graceland în 1957, când Elvis a cumpărat proprietatea, a construit ziduri de piatră în jurul ei, a remodelat-o după bunul său plac și și-a adus părinții să locuiască acolo. Această poveste a fost compilată din arhivele ziarelor din 1957, împreună cu unele date și informații din Elvis Day By Day de Peter Guralnick și Ernst Jorgensen.
La mijlocul lunii martie 1957, Vernon și Gladys Presley s-au întors la casa lor din Memphis. Ei fuseseră la Hollywood în vizită la fiul lor pe platoul de filmare al celui de-al doilea film al său, Loving You. Din cauza problemelor cauzate de mulțimea de copii care se învârteau în jurul casei Presley de pe Audubon Drive, părinții lui Elvis au început să caute o reședință mai mare și mai privată pentru familie. Nu a durat mult până au găsit ceea ce căutau. Pe 16 martie, l-au sunat pe Elvis, care își încheia obligațiile la Hollywood, pentru a-i spune că au găsit o casă care să le placă. Era o vilă colonială sudică din cartierul Whitehaven al orașului. Era atât de elegantă încât avea un nume-Graceland.
Două zile mai târziu, Elvis s-a întors la Memphis cu trenul. A doua zi, marți, 19 martie, a ieșit să vadă proprietatea împreună cu părinții săi. I-a arătat împrejurimile doamna Virginia Grant, a cărei companie imobiliară se ocupa de vânzare pentru proprietar, doamna Ruth Brown Moore.
– Prima vizită a lui Elvis la Graceland
Ce a văzut Elvis a fost o reședință cu două etaje, din piatră, având la intrare un portic înalt cu pilaștri de piatră. Un articol lung din Memphis Press-Scimitar din 23 martie, descria interiorul.
„Include un hol cu scări de intrare, un living, o sufragerie și un salon în față care poate fi deschis pentru divertisment într-o zonă de 75 de picioare lungime. O bucătărie mare, o cămară, o cămară de majordom, o debara, un dormitor și o baie și jumătate se află la parter. La etaj sunt patru dormitoare și trei băi.” Subsolul includea un den cu panouri de lemn, împreună cu o cameră de joacă și două șeminee.
Jurnalul descria cei aproape 14 acri pe care se afla casa ca fiind „frumos împăduriți și plantați”. Proprietatea era tot ceea ce mai rămăsese din marea fermă originală de vite Hereford fondată la vest de Memphis. În ultimele decenii, o mare parte din teren fusese dezvoltat pentru o subdiviziune de locuințe și un centru comercial Plaza. Înainte de a scoate proprietatea la vânzare, doamna Moore a donat 4 ½ acri din proprietatea originală Bisericii Creștine Graceland adiacente.
Elvis a decis imediat că Graceland era „exact ceea ce căuta” și a depus un avans de 1.000 de dolari pentru proprietatea care ar fi fost evaluată la 100.000 de dolari. „Am găsit o casă care ne place foarte mult”, a anunțat Vernon Presley, „și o vom cumpăra dacă putem ajunge la un acord.”
„Va fi mult mai frumoasă decât casa lui Red Skelton când o voi avea așa cum o vreau”, a declarat Elvis pentru Press Scimitar. (El se referea la casa de vitrină a comediantului din vârful dealului din Hollywood.)
– Elvis a plătit 102.500 de dolari pentru noua sa casă
La 25 martie Elvis a finalizat cumpărarea proprietății pentru 102.500 de dolari. „Cred că o să-mi placă această nouă casă”, a declarat Gladys Presley pentru Press Scimitar. „Vom avea mult mai multă intimitate și mult mai mult spațiu pentru a pune unele dintre lucrurile pe care le-am acumulat în ultimii ani.”
Vernon Presley era mai îngrijorat de problemele pe care le implică schimbarea reședinței. „Mutarea va fi o problemă”, a declarat el, „deși o companie de mutări a spus că ne va muta gratuit. Tocmai am aranjat vechea locuință așa cum ne-o doream. Acum trebuie să o luăm de la capăt. Am primit 55.000 de dolari pentru casa noastră de pe Audubon, iar asta era cam tot ce aveam în ea.”
Cei din familia Presley nu plănuiau să se mute în noua lor casă până la 15 aprilie. Trei săptămâni au fost puse deoparte pentru redecorare și remodelare. (Procesul a durat cu o lună mai mult decât se aștepta. Familia Presley s-a mutat în cele din urmă în Graceland pe 16 mai.)
Elvis a avut câteva sugestii neobișnuite pentru George Golden, decoratorul de interior pe care familia Presley l-a angajat. „Vreau cel mai întunecat albastru care există pentru camera mea”, a declarat el pentru Press Scimitar, „cu o oglindă care să acopere o parte a camerei. Probabil că voi avea o suită neagră în dormitor, împodobită în piele albă, cu un covor alb”. A vrut nori și stele pictate pe tavanul holului de la intrare. „Cred că ar fi grozav”, a spus el.
– Dorința lui Elvis de a avea pereți mov a fost respinsă prin veto de mama sa
Pentru camerele de zi, de luat masa și de soare, Elvis a comandat pereți mov cu draperii albe din catifea. În cele din urmă, Gladys, care ascultase în tăcere schema bizară de culori a fiului ei, a luat cuvântul. Nu era entuziasmată de pereții mov, a spus ea. Culorile mai deschise erau preferatele ei.
Elvis și-a imaginat, de asemenea, un „receptor HI-FI” în fiecare cameră și o terasă mare scufundată care să ducă la o piscină la sud de casă.
Alte îmbunătățiri pe teren au inclus extinderea garajului existent pentru patru mașini pentru a găzdui cele 10 mașini pe care Elvis le deținea. De asemenea, a fost planificat un gard de piatră de șase picioare pentru partea din față și lateralele proprietății.
The Press-Scimitar a speculat că „frumusețea tradițională și sudică a Graceland s-ar putea foarte bine să fi salvat Memphis cel mai faimos rezident al său”. Se pare că Vernon Presley ar fi vrut ca familia să se mute în California, dar Elvis și Gladys au vrut să rămână în Tennessee.
– Elvis a plecat în timp ce Graceland era remodelat
La 27 martie, chiar când începea remodelarea noii sale case, Elvis a plecat la Chicago pentru a deschide un turneu de nouă orașe cu apariții personale. În timp ce era plecat, zugravii au început să lucreze la pereții interiori ai lui Graceland, iar zidarii au început să construiască un gard de cărămidă și piatră în jurul proprietății.
Anainte ca Elvis să se întoarcă din turneul său de primăvară, însă, Graceland a fost din nou în atenția presei. Un pichet sindical a apărut pe strada din fața proprietății. S-a dovedit că C.W. Nichols, care a obținut contractul pentru pictura interioară, folosea zugravi nesindicalizați. „Am vorbit cu Vernon Presley și el ne-a trimis la antreprenor”, a declarat un reprezentant al Local 49 al Sindicatului Pictorilor, Decoratorilor și Hârtițerilor. „Am încercat timp de trei zile să rezolvăm problema. Nu ne-a mai rămas nimic de făcut decât să pichetăm locul.”
Tatăl lui Elvis s-a disculpat de orice responsabilitate. „Am dat drumul la toate contractele. C.W. Nichols a primit contractul de pictură. Nu m-am gândit deloc la această chestiune. Nichols a angajat zugravii”. Lucrările la gardul de piatră s-au oprit, de asemenea, când zidarii au refuzat să treacă linia de pichetare. Este demn de remarcat faptul că, la acea vreme, Elvis însuși era membru a două sindicate, Sindicatul Muzicienilor și Sindicatul Actorilor.
La 15 aprilie, ziua în care familia Presley spera să se mute în Graceland, ei încă locuiau în casa de pe Audubon. Antreprenorii mai aveau încă o lună de muncă în fața lor. Cu toate acestea, în acea zi, Elvis, acum întors în oraș după ce își încheiase turneul de primăvară, a vizitat Graceland și a pozat pentru fotografi pe un tractor pe care îl cumpărase pentru a-l folosi pe proprietate. Două zile mai târziu, el poza din nou pentru fotografii în fața Graceland, de data aceasta cu actrița Yvonne Lime, care venise în Memphis pentru a-l vizita pe Elvis.
La 19 aprilie, muncitorii au instalat faimoasele porți de fier la Graceland. O săptămână mai târziu, Elvis s-a îmbarcat într-un tren spre Hollywood pentru a realiza cel de-al treilea film al său, Jailhouse Rock. În timp ce el a fost plecat, lucrările la interiorul casei au fost finalizate, iar Vernon și Gladys Presley s-au mutat în cele din urmă la 16 mai. Primul pian cu coadă al conacului a fost cumpărat pe 28 mai, iar pe 18 iunie a fost instalată piscina în formă de rinichi.
– Graceland a atras vizitatori celebri
Cu lucrările la Jailhouse Rock terminate, Elvis s-a întors în Memphis pe 26 iunie și și-a petrecut prima noapte în noua sa casă. Fanii și celebritățile deopotrivă au început să sosească în Memphis pentru a-l vizita pe cel mai faimos locuitor al orașului în noul său conac. Cântărețul Ivory Joe Hunter a fost acolo pe 30 iulie, iar pe 7 august actrița Venetia Stevenson a sosit din California pentru o vizită.
La 11 august, două fete de 19 ani din Minnesota au avut parte de emoția vieții lor tinere când l-au întâlnit pe Elvis la Graceland. Helen Magyar și Alice Steinhauer au declarat pentru Press-Scimitar că, după ce au absolvit liceul în St. Paul, au lucrat timp de un an pentru a-și permite călătoria la Memphis. După ce unchiul lui Elvis, Travis Smith, le-a dus biletul până la casă, porțile au fost deschise pentru fete, care au luat-o pe jumătate în fugă pe alee. Ele l-au găsit pe Elvis ascuns în spatele unui copac de pe peluza din față.
„Am reușit să facem ceva ce ne doream să facem de mult timp”, a spus una dintre fete. „Ne-a lăsat să ne trecem degetele prin perciunii lui”. Fetele i-au dăruit lui Elvis un ursuleț de pluș și fiecare a primit un sărut pe obraz de la el. „Fetele de acasă, care au râs de noi înainte de a pleca, nu ne vor crede niciodată”, a prezis Alice.
Zece zile mai târziu, pe 21 august, Elvis a cumpărat doi lei de piatră pentru a fi plasați în lateralele treptelor care duc spre casă. În aceeași zi a văzut o mașină plină de adolescenți plecând după ce au luat șase scaune de grădină de pe terenul de la Graceland. Urcându-se într-una dintre mașinile sale, Elvis i-a urmărit pe cei șase hoți pe o distanță de câțiva kilometri înainte de a le forța mașina să se oprească pe marginea drumului. „M-au implorat să le dau drumul”, a declarat Presley poliției. „Am făcut-o.”
– The Welcome Wagon a venit în vizită
La 27 august, Elvis a părăsit Memphis pentru un turneu rapid de concerte în Pacific Northwest și câteva înregistrări în Los Angeles. S-a întors la Graceland pe 11 septembrie.
În dimineața următoare, porțile Graceland au fost încuiate pentru că portarul Unchiul Travis era în spital. În timp ce se recupera, casa din spatele Graceland unde locuia el și familia sa a fost redecorată. Muncitorii au pus tapet nou și au refăcut podeaua.
Câteva zile mai târziu, două doamne de la Whitehaven Welcome Wagon au apărut la porțile Graceland pentru a ura bun venit familiei Presley în cartier. Doamnele Norma Provost și Carol Godwin au fost plăcut surprinse când au fost conduse în casă. „Ceea ce am văzut din casa Presley a fost perfect superb”, a declarat doamna Provost pentru Press-Scimitar, „nu strident, așa cum am crezut că va fi după ce am citit despre culori. Camera de zi are un covor roșu, pereți albaștri și draperii albe, iar pe aproape totul sunt ornamente aurii. Camera de muzică a lui Elvis este chiar lângă sufragerie și este în mare parte albă.”
Cele două femei i-au prezentat lui Gladys Presley două coșuri mari cu cadouri de bun venit. „Am dus cadouri de la 15 comercianți”, a explicat doamna Provost. „Paisprezece dintre ei au vrut să ofere ceva special. Celălalt a spus că nu, că ar trebui să fie tratați ca orice alți nou-veniți.” Printre cadouri se numărau un ghiveci de aur, niște apărători de ceai, un set de cearceafuri și fețe de pernă, un set de prosoape de ceai și o scrumieră mare.
În timp ce cele două doamne vorbeau cu Gladys, fiul ei a intrat să le vadă. „Era ora 3 după-amiaza și purta o pijama de satin negru”, a spus doamna Provost. După ce i-au prezentat lui Elvis un ursuleț de pluș ca dar de bun venit, femeilor li s-a spus că era cel de-al 623-lea ursuleț de pluș pe care Elvis îl primise. Doamna Provost a declarat pentru ziar că familia Presley a apreciat foarte mult primirea specială pe care au primit-o din partea celor de la Welcome Wagoners.
– Elvis a primit un tratament special de livrare la Graceland
În fiecare dimineață, în jurul orei 10:30, porțile Graceland se deschideau pentru un camion roșu, alb și albastru. În timp ce aștepta ca porțile să se deschidă, șoferul Jimmie Burns asculta rugămințile adolescenților adunați acolo. „Putem să mergem cu dumneavoastră?”, întrebau ei. „Întotdeauna îi păcăleam”, spune Burns, „Dați-mi 25 de cenți și vă las să vă plimbați”, dar bineînțeles că nu puteam lăsa pe nimeni să se urce în camion.”
Asta pentru că Burns, în vârstă de 63 de ani, era poștașul lui Elvis. Cutia poștală de pe strada Presley nu putea găzdui toată corespondența lui Elvis, așa că reședința a primit un serviciu special pentru ușa din spate. „Tatăl său se întâlnește de obicei cu mine în spate pentru a primi corespondența”, a declarat Burns pentru Jim White de la Press-Scimitar, „și de multe ori mă invită înăuntru pentru un minut – domnul și doamna Presley sunt oameni minunați.”
Elvis primea cel puțin 500-600 de scrisori și de obicei 2-3 pachete în fiecare zi, potrivit lui Burns. „Cele mai multe sunt de la fete adolescente, judecând după urmele de ruj și notele afectuoase mâzgălite pe plicuri”, a explicat Burns. Vernon Presley a remarcat că mulți compozitori amatori i-au trimis, de asemenea, cântece prin poștă lui Elvis în speranța că acesta le va înregistra.
Burns nu l-a văzut niciodată pe Elvis, care de obicei era încă în pat sau la etaj atunci când ajungea corespondența. „Dar pot să vă spun acest lucru”, a spus Burns, „are părinți la fel de drăguți ca și cei pe care îi puteți găsi oriunde.”
– Un prim și un ultim Crăciun în familie la Graceland
Cum vara a făcut loc primei toamne a familiei Presley la Graceland, Elvis a plecat pe 12 octombrie pentru șase săptămâni de vacanță și muncă. A petrecut ceva timp în Las Vegas înainte de a susține ultimele sale concerte din anii ’50 pe Coasta de Vest și în Hawaii. S-a întors în Memphis pe 24 noiembrie, doar pentru a constata că porțile din fața casei sale nu se deschideau din cauza unei probleme mecanice. Elvis și prietenii săi au fost nevoiți să se cațere pe zid pentru a intra înăuntru.
La 16 decembrie, când se apropia primul său Crăciun la Graceland, Elvis a cumpărat un afiș cu Moș Crăciun și reni pentru peluza din față. Patru zile mai târziu, Elvis și-a ridicat avizul de recrutare. Acel Crăciun avea să fie singurul pe care familia Presley avea să-l petreacă împreună la Graceland. Mama lui Elvis a decedat în luna august a anului următor, iar următoarele două sezoane de Crăciun l-au găsit pe Elvis în Germania.
De-a lungul celor douăzeci de ani în care Elvis Presley a locuit la Graceland, decorul casei a trecut prin multe schimbări, la fel ca și cei care au locuit acolo cu el. Cele mai mari schimbări, însă, au avut loc în acele ultime 10 luni ale anului 1957, când Elvis a decis să cumpere Graceland și să facă din ea casa lui pe viață. Nici măcar el nu și-ar fi putut imagina ce Mecca va deveni pentru fanii săi și pentru curioși deopotrivă după moartea sa. – Alan Hanson | © octombrie 2008
Vezi Elvis 1957
Vezi pagina principală
.
