În 1994, noua dramă de televiziune „ER” l-a înfuriat atât de tare pe șeful departamentului de medicină de urgență de la vechiul Cook County Hospital încât a vrut să-l dea în judecată pentru calomnie. Nu se poate, l-au informat avocații spitalului pe doctorul Robert Simon: descrierea din emisiune a fictivului „Cook County General Hospital” ar putea fi aberantă – în scrisorile sale către NBC și producătorii emisiunii, Simon a fumegat despre „inexactități grosolane” – dar spitalul real din Chicago nu avea niciun recurs legal.
Simon, mândru cu înverșunare de serviciul său de urgență respectat la nivel național și de partenerul său, legendara unitate de traumatologie din Cook County, nu putea tolera absurdități din scenariu, cum ar fi un rezident începător care operează un anevrism aortic sau un pediatru care ordonă în mod grosolan unei mame să cumpere medicamente pe care nu și le poate permite. „Aceste lucruri se pot întâmpla”, i-a spus Simon unui reporter la vremea respectivă. „Problema mea este că nu se pot întâmpla aici.”
Cincisprezece ani mai târziu, în timp ce NBC se pregătește să difuzeze joi seara episodul final al emisiunii, Simon este un observator schimbat, cu o opinie apreciativă. S-ar putea chiar să se uite la programul final de la început până la sfârșit – lucru pe care nu l-a mai făcut niciodată.
* * *
Răcnetele de la Spitalul Cook County i-au înduplecat în cele din urmă pe creatorii emisiunii „ER” să scurteze numele spitalului lor de televiziune la ceea ce a rămas astăzi: „County General”. Dar, păstrând distanța față de spitalul real din Near West Side din Chicago, scenariștii de la „Urgențe” au ratat momentele sale mai ciudate decât în ficțiune.
În lunile dinaintea primei difuzări a emisiunii, chirurgii din adevărata secție de traumatologie au renunțat la pantofii de alergare pentru saboți strălucitori și zdrăngănitori din cauciuc – pentru a spăla mai bine sângele uscat.
Serialul nu a sesizat nici tensiunile din viața reală atunci când membrii unor bande rivale au împărțit o sală de așteptare după un schimb de focuri. Și o problemă complementară: gărzile de securitate de la Spitalul Județean Cook ținuseră membrii bandelor departe de scări pentru a-i împiedica să recupereze corpurile victimelor lor de crimă pentru dezmembrarea supremă: dezmembrarea.
Primul „ER” a omis, de asemenea, jumătate din motivele pentru care angajații Spitalului Județean Cook dezbrăcau hainele pacienților grav răniți. „Oficial, dezbrăcăm oamenii pentru a ne uita la rănile lor”, a mărturisit la vremea respectivă asistenta responsabilă Lola Whalen. „Neoficial, o facem pentru a le descărca armele.” Și cine, fără să audă povestea adevărată de la cineva de la Cook County, ar putea ști despre inutilitatea pe care medicii au experimentat-o cu privire la bărbatul care a fost împușcat mortal în cap de către fratele său într-o ceartă pentru… un schimbător de canale?
La început, mulți medici de la Cook County și de la alte spitale aglomerate s-au plâns de abordarea cavaleristă a emisiunii față de medicină – în special de lipsa de supraveghere în camera de urgență. Iar personajele erau atât de neglijente în manipularea sângelui încât instructorii de control al infecțiilor de la Spitalele Universității din Chicago au înregistrat episoade din „ER” pentru a le arăta personalului medical ce nu ar trebui să facă.
Dar asta era atunci. Pe măsură ce serialul se încheie, nu trebuie să ne întindem prea mult ca să spunem că „ER”, telenovela medicală, este foarte posibil să fi salvat câteva vieți. Într-o zi, poate chiar și a ta.
* * *
Medicina de urgență s-a dezvoltat ca un fel de domeniu metisat; medici din multe specialități se roteau de obicei prin camerele de urgență sau răspundeau la cazuri individuale pe măsură ce intrau pe ușă. Abia în 1979, medicina de urgență a fost recunoscută în mod oficial ca specialitate de către Consiliul American de Specialități Medicale.
„ER” a glorificat medicina de urgență ca nicio altă emisiune de dinaintea sa – nici măcar „St. Elsewhere”, programul pe care mulți medici încă îl laudă pentru portretizarea realistă a medicinei urbane. Unele dintre efectele acestui farmec sunt de netăgăduit: Nicio specialitate medicală nu se poate revendica de la George Clooney, chiar și într-o dramă televizată, fără a vedea cum îi crește statura și cum se îmbunătățește calitatea candidaților la rezidențiat. Aceasta va fi o moștenire de durată a „ER”: Programul a sporit respectul publicului față de medicina de urgență și față de oamenii care o practică.
Inclusiv Dr. Robert Simon se oferă voluntar pentru acest verdict. Ținând publicul TV ostatic timp de 15 ani într-o sală de urgență imaginară, spune el, „a creat o impresie pozitivă despre profesia noastră. Le-a arătat oamenilor compasiunea față de pacienții aflați în urgențe reale.”
Nici unul dintre noi nu aspiră să fie unul dintre acei pacienți. Ne vom afla într-o zi la mila unui medic de urgență deosebit de priceput care s-a interesat de această specialitate urmărind „ER”? S-ar putea.
Serialul, cu accentul său atent pe scene reale din Chicago și pe locuitori din Chicago destul de reali, a fost bun pentru oraș. Dacă a fost bun și pentru unii dintre pacienții care vor ajunge în camerele de urgență din SUA săptămâna viitoare sau anul viitor – fie și numai pentru că împrejurimile vor părea familiare – atunci cu atât mai bine.
În ceea ce privește atracția vizuală, exagerarea și ireverența – chiar și Dr. Simon a reușit să treacă peste asta. Doctore, tu aduci popcornul joi seara.
