Să luăm astăzi o pauză de la investigațiile serioase și să facem o plimbare pe partea mai ușoară. Există multe personaje cunoscute în cultura populară, multe dintre ele devenite celebre în opere de ficțiune. Dar unele dintre ele se bazează pe oameni reali care au trăit cu adevărat. Probabil că majoritatea oamenilor le vor cunoaște pe cele mai multe dintre acestea, dar pun pariu că nimeni nu le va cunoaște pe toate. Să începem cu câteva foarte ușoare, din istoria antică; începând cu:
Beowulf
Eroul norodului
Fizică. Se spune că acest erou din poemul englezesc vechi cu același nume ar fi trăit în urmă cu aproximativ 1.500 de ani, cu 500 de ani înainte de a fi scris marele poem despre luptele sale cu monstrul Grendel și alte creaturi. Nu există nicio referire istorică la o astfel de persoană care să fi trăit cu adevărat, în afara literaturii. Și, din fericire, nu există nici o referință istorică la vreunul dintre monștri.
Ulysses aka Odysseus
Anticul erou grec
Probabil fictiv. Deși istoria nu ne poate spune cu certitudine dacă a existat în realitate un rege grec din Itaca numit Odiseu, nu avem nici motive să credem că nu a existat. Cu siguranță, poveștile spuse despre el în Iliada și Odiseea lui Homer erau pur ficționale, dar erau, de asemenea, pline de oameni, locuri și evenimente reale. În mod surprinzător, este de fapt mai probabil ca Odiseu însuși să fi fost o persoană reală decât povestitorul său, Homer, care este considerat de cei mai mulți cercetători ca fiind un nume fictiv atașat la operele mai multor poeți.
Sinbad Marinarul
Aventurier persan
Fizică. Singurele șapte călătorii pe care le-a făcut acest aventurier marinar au fost în traducerile occidentale ale cărții O mie și una de nopți. Nu se știe cine a scris inițial povestea acestui străvechi aventurier persan, dar, alături de personajele sale populare Aladdin și Ali Baba, Sinbad nu a apărut niciodată de fapt în versiunile arabe ale Nopții.
Probabil că le ai pe toate. Așa că haideți să trecem la istoria americană și să vedem dacă vă puteți menține șirul, începând cu:
Unchiul Sam
Icoană americană
Reală. Sam Wilson a deținut o companie de ambalare a cărnii care a vândut butoaie de carne de vită soldaților americani în timpul Războiului din 1812, cu ștampila „US”, despre care soldații au glumit că trebuie să fi însemnat Unchiul Sam. Reputația sa era cea a unui om de mare caracter și onestitate, iar 150 de ani mai târziu, în 1961, un act al Congresului l-a salutat oficial pe „Unchiul Sam Wilson” ca progenitor al simbolului național al Americii.
Johnny Appleseed
Caracter popular de plantare de copaci
Real. John Chapman și-a câștigat porecla Johnny Appleseed prin plantarea de pepiniere pentru a cultiva meri, începând cu propria sa concesiune de pământ pe care a primit-o ca soldat în războiul revoluționar, luptând sub comanda lui George Washington. Un om de mare evlavie și credință, a trăit un stil de viață aproape pustnic și de serviciu. A înființat pepiniere în tot nordul statului Ohio și și-a încurajat managerii să vândă sau să ofere pomii cât mai ieftin posibil.
John Henry
Măcelar de cale ferată
Ficțiune. Se spune că acest erou folcloric al căilor ferate, care mânuiește piroane, a muncit până la moarte câștigând un concurs împotriva noului ciocan cu aburi. Deși este posibil ca un astfel de concurs să fi avut loc în realitate în anii 1870 sau 1880 și deși au existat oameni cu ciocanul pe nume John Henry, încercările de a reconcilia numele cu timpul, locul și evenimentul au fost eforturi post-hoc.
Daniel Boone
Aventurier de frontieră
Real. Adesea confundat cu Davy Crockett, congresmanul care a murit la Alamo, Daniel Boone a trăit cu 50 de ani mai devreme. A fost un soldat al Războiului de Independență care a continuat să deschidă un drum pentru 200.000 de pionieri în Kentucky. În ciuda faptului că a luptat în multe bătălii cu indienii indieni, Boone a trăit de fapt cu indienii Shawnee în Kentucky pentru o perioadă de timp.
Pocahontas
Femeie indiană
Reală. Fiica șefului Powhatan s-a căsătorit într-adevăr cu un englez și a călătorit în Anglia în 1616, unde a murit prompt de pneumonie, dar nu s-a căsătorit cu căpitanul John Smith, așa cum mulți cred. Ea s-a căsătorit cu pionierul tutunului John Rolfe. Căpitanul Smith a povestit cum Pocahontas l-a implorat cu succes pe tatăl ei să-i cruțe viața, dar, deși puternic romanțată în ficțiune, singura dovadă că un astfel de eveniment a avut loc vreodată a fost propria relatare dubioasă a lui Smith.
Tom Dooley
Erou al cântecului popular
Real. Cântecul popular folcloric se bazează pe Tom Dula, un soldat confederat care s-a întors acasă după război și a fost celebru condamnat și spânzurat pentru uciderea logodnicei sale Laura Foster. Timp de peste un secol, istoricii au dezbătut fără succes dacă el a fost vinovat sau dacă adevăratul ucigaș a fost sora Laurei, Ann, prima iubire a lui Tom, și despre care se spune că ar fi mărturisit crima pe patul de moarte.
Casey Jones
Inginer de căi ferate
Real. John Jones, un mecanic de tren din Cayce, Kentucky, a murit în 1900 încercând să-și oprească trenul înainte de o coliziune. În timp ce alții au sărit, el a rămas la frână și a fost singura persoană ucisă. Casey a fost cunoscut pentru astfel de fapte eroice de-a lungul carierei sale, inclusiv o dată când s-a balansat pe vatman și a smuls de pe șine o fetiță speriată.
Paul Bunyan
Lumberjack
Fizică. Poveștile mari din industria exploatării forestiere au fost reluate pentru prima dată în tipar în 1910 de James McGillivray și de alți scriitori. Ceea ce există o îndoială academică nu este atât de mult dacă a existat un tăietor de lemne real numit Paul Bunyan (nu a existat), ci dacă chiar poveștile în sine au existat vreodată printre tăietorii de lemne; sau au fost pur și simplu inventate de autori.
The Hatfields and the McCoys
Familii de duelatori
Reale. Confundați uneori cu dușmănia fictivă dintre clanurile Grangerford și Shepherdson din Aventurile lui Huckleberry Finn, familia Hatfields și McCoys a fost reală. În anii 1880, familia Hatfields locuia pe malul din Virginia de Vest al râului Tug Fork, iar familia McCoy locuia pe malul din Kentucky. Cei din familia McCoy au avut cea mai mare parte, pierzând nouă oameni uciși; până când legea a pus capăt acestei situații prin arestarea a opt Hatfields, spânzurarea unuia și întemnițarea pe viață a celorlalți.
Acum să traversăm iazul și să aruncăm o privire asupra personalităților europene. Istoria europeană este mult mai veche decât cea a Americilor, așa că a existat mult mai mult timp pentru ca poveștile să crească în înălțime și analele să se ofusce în timp și în reluare.
Robin Hood
Arcaș și haiduc
Ficțiune. Timp de sute de ani, menestrelii au cântat balade despre legendarul haiduc din pădurea Sherwood din Nottinghamshire, cu abilități aproape supranaturale de tras cu arcul. Multe lucrări de specialitate au încercat să demonstreze că el a fost real, dar pur și simplu nu există nicio dovadă bună. A existat (și încă mai există) un Conte de Huntingdon, titlul legitim al lui Robin Hood; dar descendența acestui titlu este bine documentată și nu include niciun haiduc. O complicație este că Robert sau Robin Hood erau nume foarte comune și, cu siguranță, unii dintre ei au fost de partea greșită a legii.
Regele Arthur
Suveranul care cere o cale de atac
Fizică. Istoricii au eșuat în mod constant în a găsi vreun Arthur Pendragon care să mânuiască o sabie numită Excalibur printre principalii lideri cunoscuți din Marea Britanie în secolul al VI-lea, deși există candidați buni pentru o mare parte din legenda arthuriană. Unul dintre ei este un ofițer roman din secolul al II-lea în Britania, Lucius Artorius Castus, care comanda soldați în armură care luptau cu săbii și lănci pe cal, sub un steag cu cap de dragon (sau Penn-dragon).
Robinson Crusoe
Marinarul marinarului de mare
Ficțional. Protagonistul romanului naufragiatului lui Daniel DeFoe este complet inventat. Oamenii tot încearcă să indice naufragiații reali ca fiind „sursa de inspirație” pentru Robinson Crusoe, dar nu e ca și cum ar fi un concept atât de abstract încât DeFoe să aibă nevoie de o poveste adevărată din care să copieze. Cel mai probabil, tatăl editorului lui DeFoe publicase anterior o carte scrisă de un anume Henry Pitman, care a evadat dintr-o colonie penală doar pentru a fi abandonat pe o insulă. Este posibil ca DeFoe și Pitman să se fi întâlnit de fapt, oferindu-i lui DeFoe o astfel de poveste adevărată de primă mână.
The Man in the Iron Mask
Celebru prizonier
Real. Acest prizonier de stat al lui Ludovic al XIV-lea și-a petrecut viața la Bastilia și în alte închisori, deși a fost bine tratat și a trăit în mare confort. Scrisorile indică faptul că, probabil, a purtat doar o mască atunci când a fost transportat, iar aceasta era probabil făcută din catifea neagră, nu din fier. Există zeci de teorii cu privire la cine ar fi putut fi el, dar cea mai cunoscută este cea mai falsă după părerea celor mai mulți istorici, și anume că ar fi fost fratele geamăn al lui Ludovic al XIV-lea.
Davy Jones
Keeper of the ocean’s dead
Fictional. Timp de secole, marinarii au vorbit despre „mersul la dulapul lui Davy Jones” de pe fundul mării. El este varianta marinarilor pentru diavol. Istoria este plină de căpitani de mare, pirați și cârciumari pe nume Davy Jones, dar niciunul nu s-a remarcat vreodată; și în ciuda unui număr destul de mare de teorii care sună rezonabil, nu există un Davy Jones clar în istorie care să se potrivească bine cu această legendă.
William Tell
Archer
Ficțional. Deși majoritatea elvețienilor cred că eroul lor național a tras într-adevăr celebrul său foc de armă în 1307, istoricii au găsit pur și simplu prea multe alte versiuni ale exact aceleiași povești în alte culturi din alte secole pentru a acorda versiunii William Tell o credibilitate deosebită. În aceste povești, arcașul nu respectă pălăria unui oficial trăgând în ea și, drept pedeapsă, este pus să tragă un măr din capul fiului său. El scoate două săgeți, cu intenția de a-l ucide pe oficial dacă ratează. Dacă toate aceste povești derivă sau nu dintr-o întâmplare reală s-a pierdut de mult în istorie.
Cimpoiul de Piatră
Exterminatorul de șobolani
Ficțional. Potrivit unui vechi vitraliu dintr-o biserică din Hamelin, Germania, Cimpoiul de Piatră a cântat la fluiere și a atras toți șobolanii din oraș și i-a înecat în râu. Dar orașul a refuzat să-i plătească nota de plată, așa că s-a întors și a cântat din nou la fluiere, de data aceasta ademenind toți copiii din oraș. Cronicile orașului spun, în 1284, că „au trecut zece ani de când copiii noștri au plecat”, dar nu a supraviețuit niciun document care să spună ce s-ar fi putut întâmpla și pentru care povestea cimpoiului de fluier este o presupusă alegorie. Teoriile includ boala, un accident sau emigrarea.
Sherlock Holmes
Detectiv
Ficțiune. Deși este pur și simplu invenția literară a autorului Sir Arthur Conan Doyle, se crede adesea că Sherlock Holmes a fost un detectiv particular real. El a fost încorporat în atât de multe opere ale altor autori ca și cum ar fi fost o persoană reală, încât confuzia este de înțeles. Mark Twain l-a folosit pe Sherlock Holmes la fel de liber ca și pe personajele reale din istorie, iar o serie de biografii și istorii de familie ale lui Sherlock Holmes au fost scrise.
Te face să te întrebi dacă la mulți ani după ce vei muri, oamenii se vor întreba dacă ai existat vreodată sau dacă ai fost doar o poveste. Peste o mie de ani cine va ști câte personaje din filmele de la Hollywood s-au bazat pe oameni reali? Spinal Tap ar putea sfârși prin a fi amintit ca una dintre marile trupe rock ale istoriei, iar copiii ar putea cânta versuri de grădiniță despre John F. Kennedy. Totul demonstrează încă o dată că, oricât de sigur ai fi de ceva, întotdeauna merită să fii sceptic.
De Brian Dunning
Follow @BrianDunning
