Este greu de imaginat un joc mai simplu și mai generic decât tag-ul, acea distracție pentru copii în care un jucător, desemnat ca fiind „it”, urmărește alți jucători și încearcă să atingă („tag”) pe unul dintre ei pentru ca unul dintre ei să devină „it”, și așa mai departe la infinit.
De fapt, cu numeroasele sale variante (inclusiv „freeze tag”, „last tag”, „blind man’s bluff” și „duck, duck, goose”, pentru a numi doar câteva), „tag” este probabil unul dintre cele mai vechi și omniprezente jocuri pentru copii existente (o variantă este menționată chiar și în poezia greacă antică scrisă cu 500 de ani înainte de nașterea lui Hristos).
Ne-a părut curios, așadar, când meme-urile de pe internet au început să apară în căsuța noastră de e-mail la jumătatea anului 2018 promovând afirmația că numele jocului, tag, a luat naștere ca acronim al expresiei în limba engleză touch and go. A fost formulată, așa cum sunt atât de des ofertele de trivia, ca o știre atât de intuitiv evidentă încât ar trebui să ne fie rușine să nu fi fost conștienți de ea:
Din păcate, aceasta nu a fost prima noastră tură cu etimologia populară. Cu câțiva ani în urmă, ni s-a cerut să analizăm afirmațiile conform cărora cuvântul știri este un acronim derivat din diverse fraze propuse înșirate împreună, cei doi candidați cei mai populari fiind nordul, estul, vestul și sudul, precum și evenimentele notabile, vremea și sportul. Analizând ceea ce etimologii au avut de spus despre derivarea cuvântului, am aflat că niciuna dintre acestea nu este autentică. De fapt, news își are originea într-un cuvânt francez, nouvelles, care, la rândul său, a pornit de la cuvântul latin nova.
Am obținut rezultate similare atunci când am investigat rapoartele de pe internet conform cărora cuvântul fuck este un acronim pentru fornicație cu consimțământul regelui (sau diverse expresii alternative), iar cuvântul shit este un acronim pentru navă mare în tranzit. Istoriile imaginare false desfășurate pentru a susține aceste afirmații se evaporă, de obicei, sub control. Există atât de multe exemple ale acestui fenomen încât cineva a inventat o poreclă inteligentă pentru el: backronym, definit de blogul Oxford Dictionaries ca fiind „un acronim creat în mod deliberat pentru a se potrivi cu un anumit cuvânt sau cuvinte, fie pentru a crea un nume memorabil, fie ca o explicație fantezistă a originii unui cuvânt.”
Așa, nu am fost surprinși să constatăm că niciun dicționar pe care l-am verificat nu urmărește originea cuvântului tag, așa cum este folosit pentru a desemna jocul pentru copii, până la un acronim. Observând că prima sa utilizare înregistrată în acest sens a avut loc în 1738, Merriam-Webster spune că originea cuvântului tag este necunoscută. Dicționarul Oxford English Dictionary (OED) spune că acest cuvânt provine de la mijlocul secolului al XVIII-lea și este „probabil o variantă a lui tig”. În ceea ce privește originea cuvântului tig, OED ne spune că a intrat în uzul comun la începutul secolului al XVIII-lea și este „probabil o variantă a verbului tick.”
Oricât de speculative ar fi aceste conexiuni etimologice, cu cuvântul tick ne aflăm pe ceea ce cel puțin pare a fi un teren solid. Iată din nou OED:
Origine
Middle English (ca verb în sensul de „a mângâia, a atinge”): probabil de origine germanică și înrudit cu olandezul tik (substantiv), tikken (verb) „a mângâia, a atinge”. Substantivul a fost înregistrat în engleza medie târzie ca ‘a light tap’; sensurile actuale datează de la sfârșitul secolului al XVII-lea.
Cum se pare, tick, tig, tag și touch sunt toate nume care au fost folosite pentru jocul copiilor în engleză de-a lungul secolelor. Scriind pentru British Library, folcloristul și istoricul social Steve Roud a spus următoarele despre „jocurile de urmărire” și denumirile lor:
Este imposibil de verificat, dar este un pariu destul de sigur că copiii din întreaga lume s-au urmărit întotdeauna unii pe alții pentru a se distra și că, în cele mai multe societăți, au transformat acest lucru în cel mai simplu dintre toate jocurile de urmărire pe care îl numim – în funcție de locul de unde veniți – „tig”, „tag”, „tick”, „it”, „he” sau „touch”. Un copil îi urmărește pe ceilalți încercând să îi atingă; cel pe care îl atinge devine, temporar, „el” și este acum urmăritorul până când atinge pe altul. Jocul, și numele „Tic”, datează cel puțin de la începutul secolului al XVII-lea, când intră pentru prima dată în consemnarea scrisă în Marea Britanie.
The Modern Playmate, a Book of Games, Sports and Diversions, publicată în Anglia în 1875, se referă exclusiv la această îndeletnicire sub numele de „tig”:
Tig.
Este cel mai simplu dintre toate jocurile. Dintr-un număr de jucători, unul face „Tig” și încearcă să prindă și să atingă pe oricare dintre ceilalți cu indiferență; jucătorul astfel atins devine tig în trunchiul său până când atinge pe altcineva. Jucătorul atins nu poate atinge înapoi până când nu a urmărit mai întâi un alt jucător.
Și, deși nu sunt concludente, dovezile sugerează că jocul pe care cea mai mare parte a lumii vorbitoare de limbă engleză îl cunoaște acum sub numele de „tag” era mai bine cunoscut în timpuri mai vechi prin variante ale cuvântului, cum ar fi „tig” (și încă mai este, în unele regiuni), ceea ce contrazice afirmația că numele a luat naștere ca un acronim de touch and go. În orice caz, nicio sursă demnă de încredere nu citează acronimul ca fiind la originea sa.
După toate acestea, găsim cazuri publicate cu cel puțin o sută de ani în urmă în care tag este asociat cu expresia touch and go. Iată, de exemplu, un poem publicat în 1912 care face referire la „a playing tag, Touch and go”:
În aceeași ordine de idei, o piesă vioaie de muzică pentru pian numită „A Game of Tag”, publicată în 1902, include nota explicativă: „Touch and go. Bun pentru toate tipurile de jocuri de alergare.”
Dar niciuna dintre acestea nu afirmă că tag-ul „înseamnă” touch and go. Ceea ce indică exemplele este că expresia „touch and go” a fost folosită ca o descriere a activității numite „tag”, nu că a fost sursa acronimică a numelui.
Pentru ultimul cuvânt pe această temă, vă trimitem la acest tweet de la editorii Dicționarului Merriam-Webster, care sunt mai bine plasați decât noi toți să știe:
