O lume de germeni se luptă să vă invadeze corpul și să vă îmbolnăvească. Din fericire, sistemul dumneavoastră imunitar poate aduna o armată puternică pentru a vă proteja. Gândiți-vă la acest sistem ca la echipa dumneavoastră personală de supereroi. Ei sunt dedicați să vă mențină în siguranță.
Și anticorpii sunt printre cele mai puternice muniții ale lor. Numite și imunoglobuline (Ih-mue-noh-GLOB-you-linz) sau Ig-uri, acestea sunt o familie de proteine.
Slujba acestor anticorpi este de a localiza și ataca proteinele „străine” – adică proteinele care nu par să aibă ce căuta în organism.
Acești invadatori străini conțin substanțe pe care organismul nu le recunoaște. Cunoscute sub numele de antigene, acestea pot fi părți din bacterii, viruși sau alți microbi. Polenul și alte lucruri care provoacă alergii pot avea, de asemenea, antigeni. Dacă cuiva i se administrează sânge care nu se potrivește cu grupa sa de sânge – în timpul unei intervenții chirurgicale, de exemplu – acele celule sanguine pot găzdui antigeni.
Educatori și părinți, înscrieți-vă pentru The Cheat Sheet
Actualizări săptămânale pentru a vă ajuta să folosiți Știința pentru elevi în mediul de învățare
Antigenii se atașează la exteriorul anumitor globule albe. Aceste celule sunt cunoscute sub numele de celule B (prescurtare de la limfocite B). Legarea antigenului declanșează divizarea celulelor B. Acest lucru le determină să se transforme în celule plasmatice. Plasmocitele secretă apoi milioane de anticorpi. Acești anticorpi călătoresc prin sistemele sanguine și limfatice ale organismului, vânând sursa acelor antigeni.
Oveta Fuller este expert în boli infecțioase la Universitatea din Michigan din Ann Arbor. Când un anticorp detectează un antigen, se agață de el, explică Fuller. Acest lucru alertează sistemul imunitar să producă mai mulți anticorpi pentru a distruge virusul invadator, bacteria sau altă celulă străină.
Există patru tipuri principale de anticorpi. Fiecare are o treabă diferită:
- Anticorpii IgM sunt produși imediat ce celulele imunitare recunosc un antigen. Ei sunt primii care merg la locul infecției și oferă o anumită protecție. Totuși, nu rezistă mult timp. În schimb, ei declanșează organismul să producă un nou tip: Anticorpii IgG.
- Anticorpii IgG „rămân prin preajmă”, spune Fuller. „Aceștia sunt cei care circulă în sânge și continuă să lupte împotriva infecției.”
- Anticorpii IgG se găsesc în fluidele corporale, cum ar fi transpirația, saliva și lacrimile. Ei captează antigene pentru a opri invadatorii înainte ca aceștia să provoace boala.
- Anticorpii IgE sunt stimulați de antigene sau alergeni. (Alergenii sunt substanțe care declanșează sistemul imunitar pentru a intra în mod necorespunzător în suprasolicitare. Anumite proteine din polen, alune – tot felul de lucruri – pot fi alergeni). Anticorpii IgE acționează rapid. Ei declanșează sistemul imunitar să intre în ceea ce Fuller numește modul „turbo-charge”. Aceștia sunt cei care vă fac să vă curgă nasul sau să vă mănânce pielea atunci când aveți o reacție alergică.
Celele memoriale sunt o parte specială a sistemului imunitar. Ele produc anticorpi și își amintesc antigene specifice. Când sunt activate, ele declanșează un nou ciclu de producție de anticorpi. Și își amintesc cum au făcut-o. Așadar, odată ce ați avut ceva precum varicela, oreionul sau rujeola, veți avea întotdeauna câteva celule de memorie pregătite să producă mai mulți anticorpi dacă vor vedea din nou acea infecție.
Vaccinurile fac acest proces mai rapid, dându-vă o versiune slăbită a unui virus sau a unei bacterii (adesea o parte a unui germen din care lipsesc părțile dăunătoare). În acest fel, vaccinurile vă ajută sistemul imunitar să învețe să recunoască invadatorul înainte de a fi expus la el într-o formă care poate provoca boala. Cercetătorii chiar tratează unele persoane cu anticorpii pe care o altă persoană i-a produs deja pentru a lupta împotriva COVID-19. Oamenii de știință cred că acest lucru ar putea preveni îmbolnăvirea unor persoane sau poate ajuta la tratarea celor deja bolnavi de coronavirusul care provoacă COVID-19.
Ca toți supereroii, celulele imunitare vor trebui să se confrunte cu super-răufăcătorii. Iar unele celule imunitare s-ar putea să nu fie la înălțimea sarcinii. Anumiți microbi au metode înșelătoare de a păcăli anticorpii. Virușii care își schimbă forma, precum gripa, se schimbă atât de des încât sistemul imunitar nu poate ține pasul. Acesta este motivul pentru care oamenii de știință trebuie să dezvolte un nou vaccin antigripal în fiecare an. Dar, în cele mai multe cazuri, sistemul imunitar este foarte bun la depistarea și distrugerea germenilor și a altor creatori de antigeni care vă invadează corpul și amenință să vă îmbolnăvească.
