Exploatarea minieră a zăcămintelor, metodă străveche de utilizare a apei pentru excavarea, transportul, concentrarea și recuperarea mineralelor grele din depozitele aluviale sau aluvionare. Exemple de depozite exploatate cu ajutorul acestei tehnici sunt nisipurile și pietrișurile aurifere care se depun din râurile și fluviile cu mișcare rapidă în punctele în care curentul încetinește. Exploatarea placerilor profită de densitatea mare a aurului, care îl face să se scufunde mai rapid din apa în mișcare decât materialele silicioase mai ușoare cu care se găsește. Deși principiile de bază ale exploatării plajelor nu s-au modificat din cele mai vechi timpuri, metodele s-au îmbunătățit considerabil.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Panarea, folosită de mineri în timpul marilor exploatări aurifere din secolul al XIX-lea, folosea o tigaie în care se puneau câțiva pumni de pământ sau pietriș aurifer și o cantitate mare de apă. Prin învârtirea conținutului cratiței, minerul spăla materialul mai ușor peste margine, lăsând în urmă aurul și materialele grele.
O îmbunătățire față de cratiță a fost balansoarul sau leagănul, numit astfel pentru asemănarea sa cu leagănul unui copil. Pe măsură ce era legănat, acesta cernea cantități mari de minereu. Pietrișul era aruncat cu lopata pe o placă de fier perforată, iar apa era turnată peste ea, ceea ce făcea ca materialul mai fin să cadă prin perforații și pe un șorț care îl distribuia pe rigole. Șorțul distribuia materialul peste piesele de lemn sau de fier cu nervuri perpendiculare pe fundul și pe părțile laterale ale leagănului. Pe măsură ce materialul se deplasa prin leagăn, aurul era prins pe rifturi, pentru a fi îndepărtat mai târziu.
În metodele de ecluzare sau de hidraulicizare, un jgheab de lemn ușor înclinat, numit ecluză cu cutie, sau un șanț tăiat în pietriș sau rocă tare, numit ecluză de sol, este folosit ca un canal de-a lungul căruia pietrișul aurifer este transportat de un curent de apă. Rifturile plasate transversal de-a lungul fundului ecluzei fac ca apa să se învârtă în mici bazine, întârziind curentul astfel încât aurul să se depună și să fie prins.
La începutul secolului al XX-lea, dragarea a devenit cea mai importantă metodă de exploatare a zăcămintelor placer. În special, în întreaga lume se folosește dragarea cu cupe cu scară, care se caracterizează printr-un lanț continuu de cupe care se rotesc în jurul unui cadru rigid reglabil numit scară. O metodă ulterioară, cunoscută sub numele de dragare de tip paddock, permite exploatarea zăcămintelor de aluviuni chiar și atunci când acestea nu sunt adiacente unui râu. În această metodă, draga plutește în propriul iaz, care este extins continuu prin săparea la un capăt, în timp ce, în același timp, este umplut la celălalt capăt cu deșeuri sau reziduuri.
Mineralele tipice recuperate prin mineritul placer sunt aurul, platina, staniul, diamantele, nisipurile de fier titanifere și feroase și cantități minore de cromit, scheelit, columbit, monzonit, pietre prețioase și materiale abrazive.
.
