În 1969, în Seattle, studentul la drept Ted Bundy (Zac Efron) o întâlnește pe Elizabeth „Liz” Kendall (Lily Collins), o tânără secretară și mamă divorțată. Cei doi încep să se întâlnească, iar Ted o ajută pe Liz să o crească pe micuța ei fiică, Molly.
Până în 1974, știrile anunță crimele recente ale mai multor tinere, inclusiv două care au dispărut în plină zi la Lacul Sammamish; un bărbat care seamănă cu Ted a fost văzut de mai multe persoane cerând femeilor să îl ajute să încarce o barcă cu pânze pe un Volkswagen Beetle. Un portret-robot al atacatorului este făcut public și, în urma a sute de apeluri telefonice, Ted este arestat în anul următor.
O tânără pe nume Carol DaRonch (Grace Victoria Cox) îl alege pe Ted dintr-o aliniere a poliției, susținând că acesta a răpit-o și a amenințat-o cu moartea înainte ca ea să reușească să scape. Ted este eliberat pe cauțiune și se întoarce acasă la Liz, care este supărată după ce a citit un articol despre el în ziar. Ted explică faptul că lui Carol i s-a arătat poza lui înainte de a avea loc alinierea, motiv pentru care îi părea cunoscut, și spune că el crede că i s-a întins o cursă. După un proces de patru zile, Ted este găsit vinovat de răpire în formă agravantă și este condamnat să execute o pedeapsă de la un minim de 1 la un maxim de 15 ani în închisoarea de stat din Utah.
Câteva săptămâni mai târziu, autoritățile din Colorado îl acuză pe Ted de uciderea lui Caryn Campbell și este transferat la Aspen, Colorado, în 1977. Liz refuză să creadă că Ted este vinovat, evenimentele încep să o afecteze și, ca urmare, începe să bea foarte mult. În timp ce se află la Pitkin County Courthouse, Ted alege să fie propriul său avocat și, ca atare, este scutit de a purta cătușe sau cătușe la picioare. În timpul unei pauze de judecată, Ted evadează de la tribunal sărind de la o fereastră de la etajul al doilea și fugind spre munți prin oraș, dar este recapturat după șase zile.
Liz îl vizitează pe Ted și pune capăt relației lor. Mai târziu, el evadează din nou după ce a tăiat cu ferăstrăul un pătrat în tavanul celulei sale. Două femei dintr-o casă a unei frății sunt ucise la Universitatea de Stat din Florida, urmate de atacuri violente asupra altor trei. După ce Ted este arestat, el încearcă să o contacteze pe Liz, dar aceasta îi închide telefonul în nas. Începe să primească o mulțime de femei care sunt fascinate de el, unele dintre ele susținând chiar că îl iubesc. Ted este, de asemenea, vizitat de o veche prietenă, Carole Ann Boone (Kaya Scodelario), care crede că este nevinovat și se mută în Florida pentru a fi mai aproape de el în timpul viitorului său proces de crimă.
Se negociază un acord de recunoaștere a vinovăției înainte de proces, prin care Bundy ar pleda vinovat pentru uciderea celor două fete din frăție, Lisa Levy și Margaret Bowman, și a lui Kimberly Leach, în vârstă de 12 ani, în schimbul unei pedepse de 75 de ani de închisoare în loc de pedeapsa cu moartea, dar el refuză. Ted și Carole Ann se apropie din ce în ce mai mult pe măsură ce ea îl vizitează în mod regulat; cei doi încep o relație, dar Ted continuă să ia legătura cu Liz, care îi urmărește procesele prin intermediul televizorului. Ea poartă vina de a fi persoana care a dat numele lui Ted autorităților din Seattle în 1975. Mai târziu, Ted o cere în căsătorie pe Carole Ann în mijlocul procesului și se căsătoresc.
În instanță sunt furnizate dovezi fizice incriminatoare, inclusiv o potrivire a unui mulaj din ghips al dinților lui Ted cu impresiile rănilor de mușcături lăsate pe fesele lui Levy. În mai puțin de șapte ore, juriul îl condamnă pe Ted pentru uciderea lui Levy și Bowman, pentru trei capete de acuzare de tentativă de crimă de gradul întâi și pentru două capete de acuzare de tâlhărie. Judecătorul de fond Edward Cowart (John Malkovich) impune pedeapsa cu moartea pentru condamnările pentru crimă, care va fi executată prin electrocutare.
Zece ani mai târziu, Liz primește o scrisoare de la Ted și îl vizitează, luând o fotografie pe care i-o dăduse un detectiv. Ea cere să afle adevărul, dar Ted continuă să nege că are vreo legătură cu crimele și își proclamă nevinovăția. Ea îi arată apoi lui Ted o fotografie – o imagine de la locul crimei a uneia dintre victimele sale decapitate – iar el recunoaște în cele din urmă că i-a tăiat capul scriind cuvântul „ferăstrău” pe fereastra umedă de rouă a camerei de vizită. Liz părăsește închisoarea în stare de șoc, dar este întâmpinată afară de noul ei soț Jerry (Haley Joel Osment) și de Molly, acum o adolescentă, și proclamă că în sfârșit este bine.
În momentul în care filmul se încheie, imaginile de arhivă și textul de pe ecran spun că Ted a fost executat în ianuarie 1989, la vârsta de 42 de ani. Ted a mărturisit peste 30 de crime cu câteva zile înainte de execuție, iar cenușa sa a fost împrăștiată în Munții Cascade, unde a depus rămășițele a numeroase victime.
.
