Faceți cunoștință cu promoția de MBA a Virginiei Darden din 2021

Emma Finkelstein nu se teme de munca grea. O „tocilară autoproclamată”, ea a presupus în mod firesc că școala postuniversitară implică programe aglomerate și sarcini grele de lectură. Această rigoare academică este exact motivul pentru care Finkelstein, șefa de personal pentru o organizație non-profit care derulează 500 de programe în 180 de țări, a ales Darden School of Business a Universității din Virginia. Potrivit școlii, candidații la MBA vor parcurge un minim de 500 de cazuri pe parcursul a doi ani. Aceste cerințe nu sunt pentru toată lumea, spune Finkelstein.

„Când am anunțat Consiliul de Administrație al Meridian că mă duc la UVA pentru a absolvi școala postuniversitară, unul dintre administratori, el însuși absolvent de MBA, a venit la directorul meu general pentru a spune: „La naiba. Darden, nu-i așa? Sunt cunoscuți pentru faptul că lucrează din greu în primii ani. Emma este pregătită pentru asta?”. Când șeful meu îmi spunea în glumă povestea mai târziu în acea seară, am fost cu atât mai sigur că am făcut alegerea corectă.”

„HIGH TOUCH, HIGH TONE, HIGH OCTANE”

Acesta este exact modul în care s-au simțit cei 336 de colegi de clasă ai lui Finkelstein când au coborât în Charlottesville în această toamnă. Ei sunt un grup auto-selectat, o comunitate care apreciază analiza intensivă, dezbaterea robustă și excelența în predare prin metoda cazului. Pentru ei, disecția și deliberarea repetată îi învață cum să gândească, astfel încât să fie pregătiți să acționeze atunci când vor ajunge la conducerea companiei. Acest lucru creează o dinamică a clasei care este greu de imitat, spune Freddy Tovo, un student în primul an și fost director de strategie.

„Am ales Darden pentru că a fost conceput ca un sat academic în care relațiile dintre studenți și profesori se extind dincolo de sala de clasă. Ca urmare, Darden poate oferi studenților săi un mediu de învățare unic și poate promova un sentiment de comunitate de neegalat pe care nu l-am putut găsi la alte programe de MBA.”

Cât de diferit este Darden? Cu ani în urmă, Bob Bruner, fostul decan al școlii, a caracterizat mistica clasei Darden ca fiind „High touch, high tone, high octane” – o aluzie la nivelul ridicat de pregătire, interacțiune și pasiune necesare pentru a reuși.

„Există un sentiment de high touch în sala de clasă; sunt cu toții implicați în acest lucru împreună și se bazează unii pe alții pentru a avea o experiență de învățare productivă”, explică Sankaran Venkataraman, decanul asociat senior al școlii pentru facultate și cercetare, într-un interviu din 2019 cu P&Q. „Este cu cifră octanică mare: nivelurile de energie sunt ridicate. Miza este mare, deoarece participarea la clasă reprezintă o parte semnificativă a notei – între 30% și 45%. Atunci când un grup de 65 de persoane cu performanțe înalte se implică într-un subiect important, nivelul de intensitate crește.”

„STUDENȚII SUNT FAMILIE”

Darden consideră că misiunea sa acoperă atât producția, cât și livrarea de idei – unde un savant bine pregătit este capabil să „mute acul în practică” prin predarea viitorilor lideri, notează Venkataraman. Numiți-o o abordare centrată pe student, un mediu care prețuiește proba de predare la fel de mult ca și citatele de cercetare. Într-adevăr, Darden a fost supranumită școala în care „profesorii sunt vedete rock”. Lalin Anik este un profesor care se potrivește acestei descrieri. Câștigătoare de mai multe ori a premiului Outstanding Faculty Award de la Darden, implicarea lui Anik în relația cu studenții se extinde mult dincolo de ghidarea discuțiilor despre cazuri în cadrul unei clase de bază de marketing

„Îmi văd studenții ca pe o familie”, spune ea pentru P&Q într-un interviu din 2019. „Așa că, atunci când intru în clasă în prima zi, le știu deja numele. Am învățat câte ceva despre ei. Pot pune întrebările potrivite sau pot pune întrebări care vor fi o provocare pentru diferite persoane. Nu este o mărime unică pentru toți. Așa că totul începe de aici, de la cunoașterea lor. Dar, pe măsură ce parcurgem clasă după clasă, învăț împreună cu ei și îi îndrum. Da, sunt profesorul lor, dar există această interacțiune care are loc și care ne deschide. Fac sport cu ei. Îmi place baschetul și fotbalul, așa că mă antrenez cu ei de câteva ori pe săptămână.”

Practica face perfecțiunea la Darden, rutinele de pregătire ale facultății devenind legendare. La fiecare curs de bază, de exemplu, profesorii de secție se adună pentru a discuta despre modul în care vor aborda fiecare caz. Mai mult decât să creeze un plan individual de predare, ei examinează modul în care strategiile și concluziile se raportează la cazurile anterioare și la rezultatele de ansamblu. De multe ori, grupul va face chiar și un de-briefing pentru a evalua ce a funcționat și ce nu a funcționat (alături de a se angaja într-o reflecție pe cont propriu). Mai mult, predarea este fundamentală pentru evaluările facultăților, notează Sankaran Venkataraman. Pentru a fi membru al facultății de la Darden, profesorii trebuie să exceleze în patru criterii: predare, materiale de curs, cercetare și producerea de conținut care să ajungă la managerii practicieni.

FACULTATEA TREBUIE SĂ FIE BUNĂ ÎN TOATĂ PIAȚA

„Predarea este necesară pentru promovare și titularizare”, adaugă Venkataraman. „Nu vă puteți ascunde. Nu este un model compensatoriu, așa cum este în multe alte școli. Adică, predarea slabă nu poate fi compensată de o cercetare superioară sau de un alt atribut. Trebuie să atingi standarde minime în toate acestea, iar aceste standarde sunt ridicate într-o școală de top. În același timp, trebuie să fii de clasă mondială în cel puțin una dintre aceste dimensiuni.”

Nici studenții de la Darden nu caută să se ascundă. Ei vor să iasă în evidență – și îmbrățișează angajamentul de timp și munca grea care fac parte din transformarea într-un lider. Această propunere a fost deosebit de atractivă pentru Annie Espinosa, o specialistă în sănătate publică care și-a croit drum într-o carieră în marketing înainte de a se alătura promoției 2021. „Având în vedere că nu am avut niciodată o pregătire formală în domeniul afacerilor – tot ceea ce am învățat a fost la locul de muncă, prin propriile mele cercetări sau de la diverși mentori (și cu adevărat minunați) – nu mi-am dorit doar diploma. Am vrut fundația solidă și expertiza care vin odată cu diploma Darden, astfel încât să pot avea un impact semnificativ oriunde m-aș duce.”

Eleanor Reid Bergin – o studentă de la Princeton specializată în afaceri publice care a ajuns în echipa de inovare a Ralph Lauren – se mândrește cu un trecut similar… și cu obiective similare. „Comunitatea puternică între studenți și profesori m-a atras la Darden. Pasiunea facultății pentru predare, capacitatea de a aduce la viață probleme complexe în sala de clasă și dorința de a forma relații cu studenții dincolo de sala de clasă au fost evidente atunci când am vizitat terenul și ilustrează de ce Darden se clasează continuu atât de bine în ceea ce privește satisfacția studenților.”

DE LA STUDENTUL D LA DARDEN MBA

Espinosa și Bergin nu au fost singurii oameni de succes care au ascultat apelul lui Darden. Din promoția 2021 face parte și Jay Sarcone, un surfer și ofițer al marinei americane. În perioada în care a făcut parte din Corpul inginerilor civili, el a condus o echipă de 57 de ingineri militari americani, japonezi și cambodgieni în construirea a trei maternități în zona rurală din Cambodgia. A fost o mare diferență față de locul în care se afla cu aproape un deceniu înainte.

„Momentul meu definitoriu a fost acela în care m-am uitat la notele mele finale de la sfârșitul primului an de facultate – un GPA cumulat uriaș de 1,78 – și am decis că trebuie să fac o mare schimbare pentru a readuce lucrurile pe drumul cel bun”, își amintește el. „Am sfârșit prin a-mi lua un an liber pentru a mă înrola în Rezerva Marinei, iar timpul liber de la școală și disciplina insuflată în tabăra de instrucție au fost de neprețuit. Am sfârșit prin a absolvi Georgia Tech cu onoruri și am fost selectat pentru a deveni ofițer în Marină după terminarea școlii.”

Sarah Getachew vine din domeniul sănătății publice. În calitate de analist de programe pentru NACCHO (National Association of County and City Health Officials), ea a colaborat cu organizații din sectorul public pentru a furniza servicii de sănătate, obținând chiar și un grant de 150.000 de dolari pentru a lupta împotriva opioidelor în rândul minorilor. În schimb, Andrew Pinckney a avut un impact prin educație, care a inclus predarea la liceu, formarea adulților și a angajaților și dezvoltarea de instrumente și produse educaționale. În același timp, Emma Finkelstein a ajutat la „revizuirea” sistemului de management financiar al unei organizații non-profit decorate, Meridian International Center. Aceasta a inclus dezvoltarea unei analize financiare lunare care a plasat organizația „pe profit” doi ani la rând. Cu toate acestea, nu era rolul pe care și-l imagina pentru ea însăși.

„Când mi-am terminat studiile universitare, credeam că voi lucra pentru un think tank în spațiul internațional sau că mă voi alătura Serviciului de Externe”, mărturisește ea. „Acesta era domeniul în care aveam pregătire academică și mă simțeam pregătită pentru asta. Dar soarta avea un alt plan atunci când m-am îndrăgostit de componentele de management organizațional ale muncii mele ca șef de personal la Meridian. Am învățat despre modul în care bugetul demonstrează valorile unei organizații, cum să stabilesc o viziune strategică pentru o echipă și cum să pregătesc succesul pentru atingerea acestei viziuni. Au fost patru ani grozavi.”

SURPRIZA DE A FI PRIMUL

Annie Espinosa a suportat o schimbare similară – una care i-a scos la iveală adevăratele puncte forte și pasiuni. „Mi-am dat seama în ultimul an de facultate că facultatea de medicină nu era calea potrivită pentru mine, așa că m-am trezit în „lumea reală” de după absolvire, fără niciun fel de pregătire sau experiență în afaceri. Mi-am transformat specializarea în sănătate publică în roluri de „Jill-of-all-trades” în start-up-uri din domeniul tehnologiei medicale care au apreciat pregătirea mea pre-medicală. În cele din urmă, am dat peste marketing și mi-am dat seama de pasiunea mea pentru acest domeniu. De acolo, am trecut de la roluri de marketing la nivel de începător la echipa de marketing a OpenTable și, aproape cinci ani mai târziu, conduceam programul de e-mail pentru consumatori al OpenTable pentru America de Nord.”

Aceasta este doar una dintre realizările impresionante bifate de promoția Darden MBA din acest an. La Ralph Lauren, Eleanor Reid Bergin a conceput strategia care a stat la baza lansării aplicației Polo App. Căutați talente în vânzări? Jonathan Meza a obținut premiul GM Financial Top Performer Award în 2017. Și mai impresionant: este membru al Clubului celor 30.000 de dolari pentru vânzările de cuțite de bucătărie CUTCO. Pe parcursul a trei săptămâni, Natasha Pangarka a produs 15 decks PowerPoint pentru a ghida eforturile de planificare multianuală ale Booz Allen. În calitate de manager senior în cadrul echipei de strategie și dezvoltare a afacerii din cadrul companiei sale, Freddy Tovo a dezvoltat produse care au oferit pentru prima dată acces la servicii bancare pentru peste 300.000 de persoane.

Clasa 2021 este, de asemenea, obișnuită cu presiunea, cel puțin Franklin Delano Roosevelt Tennyson, III este. Un artist și educator care deține un masterat în politici și management în domeniul educației la Harvard, Tennyson a fost primul angajat afro-american al companiei sale din China. În lumina reflectoarelor, el a strălucit ca un model de urmat. În decurs de patru ani, 48% dintre cadrele didactice străine ale școlii erau afro-americane, două dintre acestea ajungând în cele din urmă să fie director al școlii.

„Am știut că, pe lângă faptul că sunt un educator, sunt și un reprezentant al oamenilor care îmi împărtășesc identitatea. Am luat acest lucru ca pe o oportunitate de a construi punți spre cooperare și înțelegere, demonstrând că diferențele noastre ofereau spațiu pentru a ne apleca și a învăța, mai degrabă decât să ne întoarcem spatele în neînțelegeri continue. Am simțit că era, de asemenea, important să dau un exemplu puternic de deschidere, iubire și excelență, pentru că știam că părerile familiilor noastre și ale colegilor despre mine ar putea fi probabil proiectate asupra altora care îmi semănau și ar putea avea un impact asupra oportunităților lor.”

Vezi întreaga serie ‘Meet the Class’