Ilustrație din 1904 a unui flagelant spaniol medieval.
Flagelația (din latinescul flagellare, a biciui) a fost o practică destul de comună printre cei mai fervenți religioși din antichitate.
După exemplul călugărului benedictin Petru Damian în secolul al XI-lea, flagelarea a devenit o formă de penitență în Biserica Catolică și în ordinele sale monastice. Zelotistul din secolul al XI-lea Dominicus Loricatus a repetat întreaga Psaltire de douăzeci de ori într-o săptămână, însoțind fiecare psalm cu o sută de lovituri de bici pe spate. Distincția flagelanților era de a duce această automortificare în orașe și în alte spații publice ca o demonstrație de pietate.
Răspândire în secolul al XIV-leaEdit
Auto-mutilare a flagelanților, flagelare, Bustos, Bulacan, Filipine
Primul incident înregistrat a avut loc în Italia Centrală, în Perugia, în 1259, în anul 1259, la un an după ce recoltele au fost grav afectate și foametea a cuprins întreaga Europă. Din Perugia, fenomenul pare să se fi răspândit în nordul Italiei și în Austria. Alte incidente sunt înregistrate în 1296, 1333-34 (Porumbeii), în special în timpul Morții Negre (1349), și 1399. Practica a atins apogeul în timpul Morții Negre. Grupuri de flagellanți spontani au apărut în întreaga Europă de Nord și Centrală în 1349, inclusiv în Anglia. Cu toate acestea, entuziasmul pentru această mișcare s-a diminuat la fel de brusc cum a apărut. Când au predicat că simpla participare la procesiunile lor curăța păcatele, Papa a interzis mișcarea în ianuarie 1261.
Început, Biserica Catolică i-a tolerat pe Flagellanți și călugări și preoți individuali s-au alăturat primelor mișcări. În secolul al XIV-lea, Biserica era mai puțin tolerantă, iar răspândirea rapidă a mișcării era alarmantă. Clement al VI-lea i-a condamnat oficial într-o bulă din 20 octombrie 1349 și i-a instruit pe liderii Bisericii să îi suprime pe Flagellanți. Această poziție a fost întărită în 1372 de Grigore al XI-lea, care i-a asociat pe Flagellanți cu alte grupuri eretice, în special cu Beghards, și i-a instruit pe inchizitori să îi eradicheze. Ei au fost acuzați de erezii, printre care se numărau punerea la îndoială a necesității sacramentelor, negarea jurisdicției ecleziastice obișnuite și pretenția de a face miracole. În 1392, o sectă de Flagellanți și Beghards, formată din țărani, a fost găsită în toată Suabia și Wurzburg. Inchizitorul papal a impus penitența de a predica și de a se alătura unei cruciade împotriva turcilor otomani.
Inchiziția a fost activă împotriva oricărei renașteri a mișcării în secolul al XV-lea, dar acțiunile împotriva flagelanților au fost adesea întreprinse de prinții locali. În 1414, 80-90 de adepți ai lui Konrad Schmid au fost arși în Thuringia, în Germania, deși se dezicuseră. Trei sute au fost arși într-o singură zi în 1416, tot în Turingia. Alte procese în care acuzații au fost condamnați ca flagellanți au fost înregistrate până în anii 1480. Practica flagelării în limitele Bisericii Catolice a continuat ca o formă acceptată de penitență.
Reguli precum Ecaterina de’ Medici și regele Franței, Henric al III-lea, i-au susținut pe Flagellanți, dar Henric al IV-lea i-a interzis. Ordinele de flagellanți precum Hermanos Penitentes (în spaniolă „Frați Penitenți”) au apărut și în America colonială spaniolă, chiar și împotriva ordinelor specifice ale autorităților bisericești.
În ItaliaEdit
Primul caz înregistrat de flagelație populară în masă a avut loc în Perugia, în 1259. Cauza principală a episodului din Perugia este neclară, dar a urmat izbucnirii unei epidemii, iar cronicarii relatează cum mania s-a răspândit în aproape toți locuitorii orașului. Mii de cetățeni s-au adunat în mari procesiuni, cântând și cu cruci și steaguri, au mărșăluit prin oraș biciuindu-se. Se relatează că acte surprinzătoare de caritate și pocăință au însoțit marșul. Cu toate acestea, un cronicar a notat că oricine nu se alătura flagelării era acuzat că este în cârdășie cu diavolul. De asemenea, au ucis evrei și preoți care li se opuneau. Marvin Harris îi leagă de predicile mesianice ale lui Gioacchino da Fiore.
Procesiuni similare au avut loc în tot nordul Italiei, grupuri de până la 10.000 de persoane procesând la Modena, Bologna, Reggio și Parma. Deși anumite autorități orășenești au refuzat intrarea procesiunilor flagellante.
O mișcare similară a apărut din nou în 1399, tot în nordul Italiei, sub forma mișcării Penitenților Albi sau Bianchi. Se spune că această revoltă a fost inițiată de un țăran care a avut o viziune. Mișcarea a devenit cunoscută sub numele de laudesi, din cauza cântării constante a imnurilor lor. La apogeu, un grup de peste 15.000 de adepți s-a adunat la Modena și a mărșăluit spre Roma, dar mișcarea s-a stins rapid când unul dintre liderii săi a fost ars pe rug din ordinul lui Bonifaciu al IX-lea.
În GermaniaEdit
Flagellanții de Pieter van Laer
Mișcarea din Germania și Țările de Jos, Frații Crucii, este deosebit de bine documentată – aceștia purtau robe albe și au mărșăluit prin Germania în 33.campanii de 5 zile (fiecare zi se referea la un an din viața pământească a lui Iisus) de penitență, oprindu-se în orice loc doar pentru cel mult o zi. Își stabileau taberele pe câmpurile din apropierea orașelor și își țineau ritualurile de două ori pe zi. Ritualul începea cu citirea unei scrisori, despre care se pretindea că ar fi fost transmisă de un înger și care justifica activitățile flagelanților. Apoi, adepții cădeau în genunchi și se biciuiau, gesticulând cu mâinile libere pentru a indica păcatul lor și lovindu-se ritmic pe melodii, cunoscute sub numele de Geisslerlieder, până când curgea sângele. Uneori, sângele era înmuiat în cârpe și tratat ca o relicvă sfântă. Inițial, membrii trebuiau să primească permisiunea de a se alătura de la soții lor și să dovedească faptul că își pot plăti mâncarea. Cu toate acestea, unele orașe au început să observe că, uneori, Flagellanții aduceau ciuma în orașe în care aceasta nu apăruse încă. Prin urmare, mai târziu li s-a refuzat intrarea. Aceștia au răspuns cu penitențe fizice sporite.
.
