The SupremesEdit
Mai târziu, în 1960, The Primettes au semnat un contract cu Lu Pine Records, lansând două cântece care nu au avut performanțe bune. În timpul acelui an, au continuat să urmărească un contract cu Motown și au fost de acord să facă tot ceea ce li se cerea, inclusiv să adauge clape de mână și fundaluri vocale. Până la sfârșitul anului, Berry Gordy a fost de acord ca grupul să înregistreze melodii în studio. În ianuarie 1961, Gordy a fost de acord să semneze cu ei cu condiția să își schimbe numele. Janie Bradford l-a abordat pe Ballard cu o listă de nume din care să aleagă înainte ca Ballard să aleagă „Supremes”. Când celelalte membre au auzit de noul nume, nu au fost încântate. Diana Ross se temea că vor fi confundate cu un grup vocal masculin. În cele din urmă, Gordy a fost de acord să le semneze sub acest nume pe 15 ianuarie 1961.
Grupul s-a luptat în primii ani cu casa de discuri, lansând opt single-uri care nu au reușit să intre în Billboard Hot 100, ceea ce le-a dat porecla „no-hit Supremes”. O piesă, „Buttered Popcorn”, condusă de Ballard, a fost un hit regional în Midwest, dar tot nu a reușit să ajungă în topuri. În timpul unui turneu Motortown Revue din 1962, Ballard a înlocuit-o pentru scurt timp pe Wanda Young de la Marvelettes, în timp ce aceasta se afla în concediu de maternitate. Înainte de lansarea albumului lor de debut din 1962, Meet the Supremes, Barbara Martin, care o înlocuise pe Betty McGlown cu un an înainte ca acestea să semneze cu Motown, a părăsit grupul. Ballard, Ross și Wilson au rămas un trio. După succesul de succes al piesei „When the Love Light Starts Shining Through His Eyes” din 1963, Diana Ross a devenit solista grupului.
În primăvara anului 1964, grupul a lansat piesa „Where Did Our Love Go”, care a devenit primul lor hit numărul unu în Billboard Hot 100, deschizând calea pentru zece hituri numărul unu înregistrate de Ross, Ballard și Wilson între 1964 și 1967. După multe repetiții cu Cholly Atkins și Maurice King, show-urile live ale trupei Supremes s-au îmbunătățit dramatic și ele. În această perioadă, Ballard a cântat ca solist principal pe mai multe piese de pe albumele Supremes, inclusiv un cover al piesei „(Ain’t That) Good News” a lui Sam Cooke. În timpul spectacolelor live, Ballard a interpretat adesea standardul Barbra Streisand, „People”. Potrivit lui Mary Wilson, vocea lui Ballard era atât de puternică încât a fost obligată să stea la o distanță de 17 picioare de microfonul ei în timpul sesiunilor de înregistrare. Marvin Gaye, pentru care Ballard a cântat ocazional la backing vocals, a descris-o ca fiind „o cântăreață extraordinară, probabil cea mai puternică dintre cele trei fete”. În total, Ballard a contribuit vocal la zece hituri pop numărul unu și 16 single-uri de top 40 între 1963 și 1967.
Ieșirea din trupa Supremes și cariera soloEdit
Ballard și-a exprimat nemulțumirea față de direcția grupului pe toată perioada de succes a acestuia. De asemenea, ea ar fi susținut că programul lor a forțat membrii grupului să se îndepărteze. Ballard a acuzat Motown Records că a distrus dinamica grupului făcând-o vedetă pe Diana Ross. Luptându-se să facă față cerințelor casei de discuri și propriei depresii, Ballard a apelat la alcool pentru a se liniști, ceea ce a dus la certuri cu membrii grupului său. Alcoolismul lui Ballard a determinat-o să lipsească de la spectacole și sesiuni de înregistrare. Gordy o înlocuia uneori pe Ballard pe scenă cu Marlene Barrow de la Andantes. În aprilie 1967, Cindy Birdsong, membră a trupei Patti LaBelle and the Blue Belles, a devenit o dublură pentru Ballard. O lună mai târziu, Ballard s-a întors în grup din ceea ce ea credea că este un concediu temporar. În iunie, Gordy a schimbat numele grupului în „The Supremes with Diana Ross”, care a fost modul în care au fost afișate pe marchiza Hotelului Flamingo din Las Vegas.
La 1 iulie, la o zi după ce a împlinit 24 de ani, Ballard a apărut în stare de ebrietate în timpul celui de-al treilea spectacol al grupului la Flamingo și și-a scos stomacul din costum. Supărat, Gordy i-a ordonat să se întoarcă la Detroit, iar Birdsong a înlocuit-o oficial, punând capăt brusc mandatului ei în trupa Supremes. Se hotărâse încă din luna mai că Birdsong va fi înlocuitoarea oficială a lui Ballard, odată ce contractul lui Birdsong cu Bluebelles va fi cumpărat. În august 1967, Detroit Free Press a raportat că Ballard și-a luat un concediu temporar de la grup din cauza „epuizării”. Ballard s-a căsătorit în cele din urmă cu iubitul ei, Thomas Chapman, la 29 februarie 1968. Cu o săptămână mai devreme, pe 22 februarie, Ballard și Motown au negociat pentru ca Ballard să fie eliberată de la casa de discuri. Avocatul ei în această chestiune a primit o plată unică de 139.804,94 dolari din drepturi de autor și câștiguri de la Motown. Ca parte a înțelegerii, Ballard a fost sfătuită să nu-și promoveze activitatea solo în calitate de fostă membră a trupei Supremes. În martie 1968, Ballard a semnat cu ABC Records și a lansat două single-uri fără succes. După ce s-a renunțat la un album pentru această casă de discuri, banii din tranzacție au fost epuizați de la agenția de management a familiei Chapman, Talent Management, Inc. Agenția fusese condusă de Leonard Baun, avocatul lui Ballard, care ajutase la rezolvarea problemelor lui Ballard cu Motown. După ce s-a aflat că Baun se confrunta cu mai multe acuzații de deturnare de fonduri, Ballard l-a concediat. A continuat să cânte ca artistă solo, deschizând concertul lui Bill Cosby în luna septembrie a aceluiași an la Teatrul Auditorium din Chicago. În ianuarie 1969, Ballard a cântat la unul dintre balurile inaugurale ale președintelui nou ales Richard Nixon. Ballard a fost abandonată de ABC în 1970.
DeclineEdit
În iulie 1971, Ballard a dat în judecată Motown pentru plăți suplimentare de redevențe pe care credea că ar fi trebuit să le primească; a fost învinsă în instanță de Motown. La scurt timp după aceea, Ballard și soțul ei s-au separat în urma mai multor dispute domestice, iar casa lui Ballard a fost executată silit. Confruntată cu sărăcia și depresia, Ballard a devenit alcoolică și s-a ferit de lumina reflectoarelor. În 1972, s-a mutat în casa surorii sale Maxine. În 1974, Mary Wilson a invitat-o pe Ballard să se alăture din nou trupei Supremes, care le includea acum pe Cindy Birdsong și Scherrie Payne (Ross plecase pentru cariera ei solo de succes în 1970). Deși Ballard cânta la tamburină, ea nu cânta și i-a spus lui Wilson că nu avea ambiția de a mai cânta. Mai târziu în acel an, situația dificilă a lui Ballard a început să fie relatată în ziare, deoarece s-a dus vestea că cântăreața a cerut ajutor social. În acea perioadă, Ballard a intrat la spitalul Henry Ford pentru un tratament de dezintoxicare. După șase săptămâni de tratament, Ballard a început încet-încet să se recupereze.
RevenireEdit
La începutul anului 1975, Ballard a primit o despăgubire de la compania de asigurări a fostului ei avocat. Banii din decontare au ajutat-o să cumpere o casă pe Shaftsbury Avenue. Inspirată de succesul financiar, Ballard a decis să se întoarcă la cântat și, de asemenea, s-a împăcat cu Chapman. Primul concert al lui Ballard după mai bine de cinci ani a avut loc la Henry and Edsel Ford Auditorium din Detroit, la 25 iunie 1975. Ballard a cântat ca parte a Joan Little Defense League și a fost susținută de grupul rock feminin Deadly Nightshade. Ulterior, a început să primească oferte pentru interviuri; revista Jet a fost una dintre primele care a relatat despre Ballard și recuperarea ei.
.
