Născut în Singapore s-ar putea să nu mă facă nici pe departe singaporez, dar coincidența locului meu de naștere a declanșat o afinitate de o viață pentru cultura, oamenii și, bineînțeles, mâncarea din Asia de sud-est. Prin urmare, primul loc în care m-am târât când m-am mutat în New York a fost Chinatown. Cartierele chinezești, la fel ca Starbucks, par să apară peste tot. Dar nu mai trăisem în apropierea unuia de când aveam șase ani – asta dacă punem la socoteală Singapore.
Cel mai cunoscut Chinatown din New York este situat în Lower East Side și a fost destinația preferată a imigranților chinezi încă de la mijlocul secolului al XVIII-lea. Undeva între 70.000 și 150.000 de oameni trăiesc acolo printre sute de restaurante.
Subiectul acestui articol nu va fi însă Chinatown. Mai degrabă, va fi Flushing – Chinatown-ul mai mare, mai bun și de-a dreptul mai sexy din New York, situat în nordul Queens.
Pentru a vorbi despre Flushing, trebuie să vorbești mai întâi despre Chinatown-ul din Manhattan. În ultimele două decenii, un nou val de imigranți chinezi a sosit în New York. Dar, în timp ce Chinatown-ul deja format era format în principal din vorbitori de cantoneză, acest val a adus mai ales vorbitori de mandarină. Bariera lingvistică rezultată, precum și prețurile umflate ale locuințelor din Manhattan, i-au deturnat pe mulți dintre imigranții recenți către Flushing, Queens, care a căpătat în curând numele de Micul Taipei.
Flushing este mai sărac și în mod clar mai puțin vizitat decât Chinatown-ul incredibil de turistic din Manhattan, motiv pentru care evocă un farmec aparte pe care Manhattan-ul s-a străduit să îl păstreze în ultimele decenii. Este mai autentic și mai divers decât omologul său din Manhattan. Imigranții chinezi care s-au mutat în Flushing provin din toate provinciile Chinei și au adus cu ei o multitudine de bucătării. Grupuri de coreeni și taiwanezi au venit, de asemenea, în New York, mulți dintre ei stabilindu-se în Flushing.
Ca urmare, nu doar mâncarea chinezească m-a făcut să mă îndrăgostesc de zonă, ci și selecția largă de restaurante coreene, taiwaneze și malaeziene. De fapt, restaurantul meu preferat din tot New York-ul este un mic și modest local malaezian numit în mod corespunzător Malay Restaurant.
Am dus acolo prea mulți oameni ca să îi pot număra, dintre care cei mai mulți nici măcar nu auziseră vreodată de sau încercaseră mâncarea malaeziană – le-a spulberat palatele culinare. Autoritatea infimă pe care o am în ceea ce privește mâncarea malaeziană – o excursie cu rucsacul în spate în Borneo, în esență, mă face un localnic – mă obligă să recomand puiul satay, care este pui la frigare cu un sos de arahide ușor picant.
Un alt must-try este carnea de vită rendang, precum și Asam Laksa, un bulion de tăiței de orez picant și acrișor servit cu pește și o alegere între un măr, un ananas sau ambele. Este delicios și deosebit de autentic. Odată am fost întrebat de cei de lângă mine dacă îmi place pentru că „majoritatea occidentalilor nu o fac”. Localul se deschide la ora 11:00 a.m. și, de obicei, este plin de malaysieni, ceea ce este întotdeauna un semn bun.
Un alt loc în care îmi place să-mi duc prietenii norocoși sau, de obicei, doar pe mine însumi, singuratic și trist, este minunata Shanghai You Garden. Experiențele de la Shanghai You Garden urmează această ordine generală: Primești nu mai puțin de trei feluri de mâncare pentru că fiecare dintre ele costă în jur de șase sau șapte dolari, ceea ce te face să crezi că vor fi mici. După ce îți vine mâncarea, îți dai seama cât de mult te-ai înșelat, deoarece trei mese uriașe, deși delicioase, aglomerează masa. Surprizele continuă să apară, deoarece chelnerii aduc gratuit găluște tradiționale de supă de porc, precum și alte feluri de mâncare la întâmplare. Până la sfârșitul mesei, farfuriile pe jumătate mâncate acoperă întreaga masă de la un capăt la altul. Nu vă va plăcea totul, dar va fi o experiență extraordinară, iar caleidoscopul nebunesc de mâncare pe care îl încercați împreună cu prietenii dvs. ar trebui să coste mai puțin de 15 dolari.
Un alt restaurant grozav, mai ales dacă vă place să mâncați deserturi care arată ca niște plante în ghiveci, este Spot Dessert Bar. Mărturisesc că, atunci când am pus piciorul pentru prima dată în acest restaurant, căutam un bar adevărat, dar nu am fost complet dezamăgit când mi-am dat seama că servește unele dintre cele mai bune și mai Instagrammable deserturi din cele cinci cartiere.
Meniul de inspirație thailandeză a prezentat o serie de opțiuni tentante, inclusiv, dar nu numai, Mango Tango; mango infuzat cu șampanie; și o chiflă caldă, cu unt, servită cu orez lipicios de nucă de cocos și înghețată de nucă de cocos. Dar pentru aceia dintre noi cărora le place să trăiască pe muchie de cuțit, The Harvest este singura opțiune reală. Arată ca o plantă în ghiveci, dar este, de fapt, un desert delicios alcătuit din straturi de fructe de pădure, prăjitură cu brânză, firimituri de oreo cu sorbet de zmeură și un ceai dulce de lapte earl grey care sper că a fost menit să fie turnat deasupra, pentru că asta am făcut cu el. Dacă vreți să mâncați o plantă în ghiveci adevărată, mergeți în Brooklyn. Simt că asta ar putea fi o chestie acolo.
Când vine vorba de băuturi, Ten Ren de pe Roosevelt Avenue vinde ceaiul meu preferat cu bule de lychee într-un cartier cu ceai cu bule la fiecare al doilea magazin. Personal, iubesc Ten Ren pentru că unul dintre casieri a completat din greșeală cardul lor de fidelitate pentru mine, așa că am tendința de a mă întoarce în speranța de a-l prinde din nou în tura lui. Oh, și ceaiul lor este excelent. Aceasta este băutura la care vă gândeați, desigur.
Dacă plănuiți o excursie la Flushing, asigurați-vă că plecați mai devreme decât mai târziu. De la Fordham, puteți lua fie o combinație între Bx9 și Q44, fie trenul 7 de la Grand Central. Oricum ar fi, vă va lua aproximativ o oră să ajungeți acolo. Din cauza navetei, cel mai bine este să faceți cât mai multe lucruri cât timp sunteți acolo. Mergeți la New World Mall pe Main Street. Fă-o pur și simplu. Sub el se ascunde un food court cu 32 de vânzători diferiți de mâncare etnică care servesc specialități ieftine din nordul până în sud-estul Asiei.
Apoi mergeți până la ultimul etaj, treceți pe lângă zeci de alte restaurante și, dacă sunteți norocoși, veți putea vedea o nuntă chinezească. Înainte de a pleca, trebuie să explorați JMart, un imens supermarket chinezesc de la primul etaj, aprovizionat cu produse necunoscute. Dacă vă place să gătiți, luați un pachet de ambalaje pentru găluște și încercați ceva nou acasă.
Plec din New York peste trei luni, iar Flushing, Queens, va fi cartierul de care îmi va fi cel mai dor, poate pentru că îmi amintește de copilăria mea din Singapore. Mulți oameni, chiar și newyorkezi de-o viață, nu realizează adesea cât de special este New York-ul, în special Queens. NYC conține o varietate masivă de culturi și bucătării, așa că ridicați-vă de pe canapea, urcați-vă în trenul D și plecați undeva.
.
