Cu ajutorul creativității sale nesfârșite, creatorul de modă american Tom Ford (născut în 1961) a transformat brandul Gucci dintr-un producător de articole din piele aproape falimentar într-un centru înfloritor al modei. Ford a preluat funcția de director de creație al Gucci în 1994 și, în următorul deceniu, a produs colecții de înaltă tensiune de haine sexy, dar și sofisticate, care au fost acaparate de femei din întreaga lume. „El le face pe femei să se simtă încrezătoare și sexy”, a declarat actrița Mischa Barton pentru Jennifer Wulff, de la revista People, pentru a rezuma fenomenul Ford.
Inspirat de Over – the – Top – Persona bunicii
Ford s-a născut la 27 august 1961, în Austin, Texas. În copilărie, Ford a petrecut mult timp la ferma prăfuită a bunicilor săi din Brownwood, Texas. Încă de la început, părinții săi, ambii agenți imobiliari, i-au dat frâu liber pentru a-și explora interesele. „Dacă voiam lecții de artă, ei îmi găseau vopsea și un profesor”, a declarat Ford pentru Anne Dingus de la Texas Monthly. „Întotdeauna am fost foarte vizual, mereu interesat de design. Nu mă refer la faptul că la vârsta de cinci ani stăteam și făceam schițe de haine. Dar dacă părinții mei ieșeau la cină în oraș și mă lăsau singură, rearanjam toată mobila din sufragerie înainte ca ei să se întoarcă acasă.” Și-a recrutat sora mai mică pentru a-l ajuta.
În timpul adolescenței lui Ford, familia s-a mutat în Santa Fe, New Mexico, unde locuia bunica sa. Mutarea a fost bună pentru Ford, care s-a simțit mai în largul lui în Santa Fe, un oraș plin de distracție, decât în fermele din Texas. „Să cresc în Texas a fost cu adevărat opresiv pentru mine”, a declarat Ford pentru Sara Gay Forden, autoarea cărții The House of Gucci. „Dacă nu ești alb și protestant și nu faci anumite lucruri, poate fi destul de dur, mai ales dacă ești băiat și nu vrei să joci fotbal și să mesteci tutun și să te îmbeți tot timpul.”
În timpul anilor petrecuți în Santa Fe, Ford și-a găsit un aliat în bunica sa paternă, pe nume Ruth. Cei doi erau practic inseparabili. Bunica Ruth era o doamnă plină de viață, mai mare decât viața. Purta pălării mari, păr mare, gene false și cercei uriași din papier-mâché. „Era genul de persoană care obișnuia să spună: „Ooooh, îți place asta, dragă? Ei bine, dă-i drumul și ia-ți zece din ei'”, a declarat Ford pentru autoarea House of Gucci Forden. „Ea era adepta excesului și a deschiderii, iar viața ei era mult mai plină de farmec decât cea a părinților mei – ea voia doar să se distreze!”
Una dintre cele mai valoroase lecții pe care Ford le-a învățat în copilărie a fost importanța exprimării de sine. A fost un mandat pe care bunica lui l-a trăit zilnic. Vorbind cu Dingus de la Texas Monthly, Ford a fost primul care a recunoscut că simțul stilului bunicii sale a lăsat o amprentă indelebilă asupra lui. „Imaginile de frumusețe pe care le primești în copilărie rămân cu tine toată viața, așa că există o anumită strălucire la Gucci”, a spus Ford după ce a ajuns mare.
Ford a frecventat o școală pregătitoare de elită din Santa Fe și și-a dezvoltat gustul pentru mocasini Gucci, blazere albastre și cămăși albe cu nasturi. În adolescență, Ford a fost intrigat de creatorul de modă Calvin Klein. Ford a cumpărat cearceafuri Calvin Klein pentru patul său și a răsfoit reviste care îl prezentau pe tânărul și elegantul designer, unul dintre primii din industria modei care a obținut statutul de star de cinema.
A jucat în reclame
După terminarea liceului, Ford s-a îndreptat spre New York și s-a înscris la New York University (NYU). Într-o seară, a mers la o petrecere și a apărut artistul pop Andy Warhol. Ford l-a urmat pe Warhol și pe ceilalți petrecăreți la celebrul club de noapte Studio 54 din New York. Ford a început să frecventeze clubul de noapte și să chiulească de la cursuri pentru a recupera orele de somn. A renunțat la NYU în 1980, după doar un an.
În continuare, Ford s-a mutat în Los Angeles, California, unde aspectul său de băiat bun și ochii negri pătrunzători i-au adus o mulțime de locuri de muncă în reclame. La un moment dat, Ford a avut 12 reclame difuzate simultan. Ford era mulțumit în această linie de muncă până într-o zi, când, în timpul filmării unei reclame, și-a găsit mintea rătăcită. Ford a început să scruteze totul despre filmare, gândindu-se că ar putea să o regizeze mai bine. S-a uitat peste platoul de filmare – oare exista un mod mai bun de a-l aranja? În acel moment, Ford și-a dat seama că nu voia să-și petreacă viața primind indicații de la alții; el voia să fie cel care conduce.
După această epifanie, Ford s-a întors la New York pentru a studia arhitectura la Parsons School of Design. La jumătatea studiilor sale, Ford s-a transferat la campusul din Paris al școlii și a obținut un stagiu la casa de modă franceză Chloè. Ford a găsit lumea modei energizantă și a decis că arhitectura nu era pentru el. Cu toate acestea, era prea târziu pentru a schimba specializarea fără a o lua de la capăt, așa că Ford și-a terminat cu reticență diploma de arhitectură, absolvind în 1986. Fără să fie descurajat de lipsa unei diplome corespunzătoare, Ford și-a făcut un portofoliu de modă și și-a căutat de lucru. În timpul căutării unui loc de muncă, Ford a fost discret cu privire la departamentul pe care îl absolvise.
A intrat în lumea modei
Ford a avut o perioadă dificilă de pătrundere în domeniul modei. Nimeni nu voia să-l angajeze. Vorbind cu autorul House of Gucci Forden, Ford a rezumat determinarea sa în felul următor: „Când îmi doresc ceva, voi obține acel ceva. Hotărâsem că voi fi designer de modă și unul dintre acei oameni avea să mă angajeze!”
Ford a hărțuit zilnic designerii până când, în cele din urmă, designerul de îmbrăcăminte sportivă contemporană din New York, Cathy Hardwick, a fost de acord să se întâlnească cu el. Portofoliul lui Ford a mai mult decât a impresionat-o. Potrivit lui Tammy Theis de la Dallas Morning News, Hardwick a fost uimită. „Ceea ce am văzut a fost raiul. Avea o prezență atât de fantastică, o față frumoasă și mâini elegante. L-am angajat 10 minute mai târziu!”
Ford a ajutat-o pe Hardwick să creeze colecția ei de prêt-à-porter pentru femei. Într-o zi, în timpul unei ședințe foto, Ford s-a intersectat cu editorul de modă Richard Buckley. În noiembrie 1986, cei doi bărbați se întâlneau, iar în ajunul Anului Nou, s-au mutat împreună. Deși Ford nu și-a ascuns niciodată sexualitatea, nici nu a stat prea mult pe gânduri și preferă să nu fie etichetat. Când a fost întrebat despre sexualitatea sa, Ford i-a spus lui Brendan Lemon de la The Advocate: „Cu siguranță sunt homosexual în acest moment anume al vieții mele”. În momentul în care Ford a făcut această remarcă, el locuia cu Buckley de mai bine de un deceniu.
În 1988, Ford s-a alăturat lui Perry Ellis. Un an mai târziu, Buckley a fost diagnosticat cu cancer și i s-a dat o șansă de supraviețuire de 35 la sută. După o serie de tratamente și operații, Buckley a scăpat și cei doi au decis să se mute în Europa pentru o schimbare de ritm. Buckley s-a folosit de relațiile sale în domeniul modei pentru a-i obține lui Ford interviuri cu designerii Donatella Versace și Carla Fendi. Ford s-a întâlnit, de asemenea, cu un reprezentant de la Giorgio Armani, dar nimeni nu a vrut să-l angajeze. În cele din urmă, directorul de creație al Gucci, Dawn Mello, a fost de acord să îi ofere lui Ford un proiect de probă. Mello a observat rapid potențialul lui Ford și i-a oferit un post permanent la Gucci în Milano. Buckley și-a găsit de lucru ca redactor european al Mirabella.
Au reînviat numele Gucci
Ford s-a alăturat Gucci în 1990, cam în aceeași perioadă în care compania încerca să pătrundă pe piața principală de îmbrăcăminte. La acea vreme, Gucci era cel mai bine cunoscută pentru mocasinii săi cu mușchi de cal și gențile de mână din piele cu logo-ul Gucci cu dublu G, care își pierduseră popularitatea. Când Ford a venit la bord, compania însăși era o epavă și aproape falimentară din cauza luptelor de putere și a scandalurilor din familie. În curând, a devenit director de design. A înlocuit mocasinii rigizi de la Gucci cu mocasini din piele de căprioară suplă. Portofelele învechite au fost înlocuite cu genți din satin cu mâner de bambus. Ford a reproiectat produsele Gucci, făcându-le mai elegante și mai sexy. Transformarea a început.
Până în 1994, Ford era director de creație. Colecția sa din 1995 a fost un succes fulminant. Ford a dat lovitura cu o colecție inspirată din anii 1970, cu pantaloni de catifea decupați, blugi din denim împodobiți cu pene și mărgele și cămăși de satin care dezvăluie formele în roșu sirenă și roz aprins. Potrivit cărții lui Forden, un scriitor de la Harper’s Bazaar a criticat colecția de pe podium spunând: „Sexualitatea fără efort a avut un factor de răceală care a înghețat publicul pe scaune.”
În curând, cele mai mari vedete de la Hollywood au purtat look-ul Gucci. La MTV Music Video Awards din 1995, Madonna a urcat pe scenă purtând o bluză de mătase Ford și pantaloni joși. Gwyneth Paltrow, Kate Winslet și Julianne Moore i-au urmat exemplul. Moda lui Ford a întinerit numele Gucci. În primele șase luni ale anului 1995, vânzările au înregistrat un salt de 87,1 la sută față de vânzările din prima jumătate a anului 1994. Vânzările au depășit 500 de milioane de dolari până la sfârșitul anului, iar imitațiile Ford au apărut în mall-urile din Statele Unite.
Pentru următorul deceniu, Ford a stabilit aproape toate noile tendințe în materie de modă și a reușit să resusciteze numele Gucci. El a adus înapoi talia joasă în 1996 și pielea lăcuită în 1997. De asemenea, Ford a făcut cunoștință lumii cu tocurile ucigașe, rochiile din jerseu alunecoase și cămășile mulate. La un moment dat, Ford a proiectat de unul singur 11 dintre liniile de produse ale companiei, inclusiv îmbrăcăminte sport pentru bărbați și femei, haine de seară, mobilier pentru casă, încălțăminte, genți și accesorii, bagaje și cadouri. Ford dormea doar câteva ore în fiecare noapte, păstrând un carnețel de notițe lângă patul său pentru a putea nota idei dacă era inspirat în timpul somnului. Cerințele erau epuizante, dar lui Ford îi plăcea controlul. Pe lângă faptul că lucra la partea de design, Ford s-a interesat și de campaniile publicitare ale companiei și de expunerile din magazine. A insistat chiar să aprobe culoarea celofanului înfășurat în jurul cutiilor de parfumuri.
Ford își alegea, de asemenea, propriile modele, deoarece era interesat de imaginea pe care o prezenta Gucci. Jon Tutolo, de la Trump Model Management, a declarat scriitorului Theis de la Dallas Morning News că Ford a folosit mai multe modele etnice decât oricine altcineva – și tuturor le-a plăcut să lucreze cu el. „El are cu adevărat o viziune mondenă asupra frumuseții și a ceea ce este exotic și sexy. Este amuzant, fetele, chiar dacă știu că este homosexual, le place să flirteze cu el. Ele cred că este foarte sexy.”
Chiar dacă moda lui Ford a fost un succes de mare succes, frumusețea geniului său este că nu a inventat niciodată ceva cu adevărat nou. Ford a avut pur și simplu talentul de a lua o idee din trecut și de a o recrea cu un twist modern în așa fel încât să stârnească o conexiune cu consumatorii. În cea mai mare parte, Ford s-a bazat pe filme pentru inspirație. Dacă un film îi capta atenția, îl urmărea de nenumărate ori, încercând să deslușească starea de spirit pentru a o putea surprinde într-un design. Potrivit cărții lui Forden, Ford urmărea filmul, punându-și întrebări de genul: „Cine este fata care poartă acest costum? Ce face ea? Unde se duce?
Ford a călătorit, de asemenea, foarte mult, sperând să descopere următoarea nouă tendință. El și-a trimis personalul în piețele de vechituri din întreaga lume. Vorbind cu Theis, de la Dallas Morning News, Ford și-a rezumat abordarea în felul următor: „Tot ce poți face este să te saturi de cultura modernă, astfel încât să te plictisești înaintea celorlalți. Și să speri că poți simți ce vor dori să cumpere în continuare, înainte ca ei să știe că s-au plictisit de ceea ce au acum.”
În 1999, Gucci a cumpărat Yves Saint Laurent Rive Gauche (YSL), iar în 2000, Ford a devenit director de creație și la YSL. În 2001, Ford a făcut senzație cu o nouă bluză țărănească mov YSL. După ce a apărut această bluză, Ford și-a dat seama cât de disperați erau oamenii pentru modelele sale. Vorbind cu scriitoarea Lynn Hirschberg de la New York Times Magazine, Ford și-a descris uimirea în felul următor: „Pe 11 septembrie 2001, eram în New York și magazinul YSL trebuia să se deschidă. În ziua în care avioanele au intrat în turnurile gemene, am primit 42 de apeluri de la clienți care căutau bluza țărănească mov. World Trade Center se prăbușește, iar femeile sună la un magazin pentru o bluză. Puterea modei poate fi un lucru înspăimântător.”
A lăsat în urmă lumea modei
În toamna anului 2003, după o serie de negocieri contractuale eșuate cu compania mamă a Gucci, s-a anunțat că Ford va părăsi compania în primăvara anului următor. Pe 4 decembrie, vânzările în magazinele Gucci din SUA au atins un maxim istoric de aproape 4 milioane de dolari într-o singură zi, deoarece consumatorii s-au grăbit să pună mâna pe ultimele piese de modă Gucci ale lui Ford.
Ford a părăsit Gucci la sfârșitul lunii aprilie 2004 și a declarat că este interesat să regizeze filme. A citit multe scenarii, dar nu i-a plăcut niciunul dintre ele, așa că a decis să își scrie propriul scenariu. Ford a declarat pentru People că scenariul pe care îl scrie este mai mult despre romantism decât despre modă sau sex, ceea ce majoritatea oamenilor se așteaptă de la el. „Sunt cu aceeași persoană de 18 ani”, a spus el, referindu-se la Buckley. „Pentru mine, relațiile umane și speranța de a te conecta cu cineva pe care îl iubești este lucrul în viață care îi face pe toți să meargă mai departe.”
Cărți
Forden, Sara Gay, The House of Gucci: A Sensational Story of Murder, Madness, Glamour, and Greed, William Morrow, 2000.
Periodice
Advocate, 10 iunie 1997.
Dallas Morning News, 5 martie 2004.
New York Times, 17 octombrie 2004.
New York Times Magazine, 14 martie 2004.
People, 25 octombrie 2004.
Texas Monthly, septembrie 1998.
Time, 9 iulie 2001.
Online
„Tom Ford (Creative Director)”, site-ul web al Gucci Group, http://www.guccigroup.com/grpProfile/executiveBio.asp?ExecId=3 (9 decembrie 2004).
.
