Aloha Stadium, casa de lungă durată a echipei de fotbal din Hawai’i, a anunțat joi un moratoriu privind noi evenimente pe stadion, ceea ce i-a determinat pe Rainbow Warriors să înceapă o căutare a unei noi case pentru sezonul 2021.
„Suntem mai mult decât dezamăgiți de vestea de la anunțul de astăzi de la Aloha Stadium Authority că nu vor mai avea loc evenimente pe actualul stadion cu fani”, a declarat directorul sportiv al Hawai’i, David Matlin, într-o declarație. „Aloha Stadium are o istorie atât de bogată și poartă atât de multe amintiri pentru programul nostru de fotbal și pentru generații de familii din Hawai’i. Acum trebuie să ne asumăm noi înșine responsabilitatea de a găsi un loc potrivit pentru ca Rainbow Warriors, echipa de fotbal din Hawai i, să joace în fața fanilor noștri loiali începând din 2021.”
Un nou stadion de 35.000 de locuri este programat să se deschidă până în toamna anului 2023, dar nu este clar ce soluții vor fi luate în considerare pentru a găzdui echipa de fotbal pentru următoarele două sezoane. Pentru a-și menține statutul FBS, un program de fotbal trebuie să aibă „o medie de cel puțin 15.000 de spectatori efectivi sau plătiți pentru toate meciurile de fotbal de acasă pe o perioadă de doi ani”, conform regulamentului NCAA.
Insula Oahu nu are un alt stadion cu o capacitate de 15.000 sau mai mare. Un mesaj lăsat pentru NCAA întrebând despre posibilitatea unei derogări pentru ca Hawai’i să își păstreze statutul FBS în timp ce joacă într-un loc mai mic nu a fost returnat imediat.
În comunicatul inițial al Aloha Stadium Authority, schimbarea a fost numită un „moratoriu temporar asupra noilor evenimente și reducerea operațiunilor”. Cu toate acestea, într-o declarație ulterioară, autoritatea stadionului a spus că va continua să primească evenimente, dar „cheltuieli operaționale suplimentare vor fi puse în sarcina titularului de licență.”
Întrebat dacă Rainbow Warriors ar putea juca în continuare pe stadion în 2021, un purtător de cuvânt al stadionului a spus într-un e-mail: „Da, vom primi orice client care poate funcționa în cadrul restricțiilor și constrângerilor.” Nu este clar când vor intra în vigoare restricțiile și constrângerile.
Evenimentele care sunt deja programate pentru Aloha Stadium vor putea avea loc, ceea ce probabil include Hula Bowl, un meci al stelelor din fotbalul universitar programat pentru 31 ianuarie.
„Este cu inima grea că luăm această decizie dificilă”, a declarat Ross Yamasaki, președintele Autorității Stadionului. „Stadionul Aloha și-a cheltuit rezervele pentru a-și menține operațiunile de când au început restricțiile COVID-19. Din păcate, am ajuns într-un stadiu în care nu ne mai putem permite să continuăm aceste cheltuieli. Sperăm să găsim o soluție pe termen lung, dar deocamdată trebuie să facem aceste schimbări pentru a reduce cheltuielile și a genera venituri prin activități în parcare și evenimente care au fost deja rezervate.”
O potențială opțiune pentru Rainbow Warriors este War Memorial Stadium de pe insula Maui, unde echipa a deschis sezonul 2001 cu o victorie împotriva echipei Montana în fața a 12.863 de persoane. Stadionul are 15.631 de locuri permanente, cu o capacitate de 20.000 de locuri.
„Sunt deschis la ideea ca War Memorial Stadium să găzduiască meciurile de fotbal ale UH. Ar fi o mare oportunitate pentru fanii noștri locali de fotbal universitar să încurajeze echipa de fotbal Rainbow Warrior aici, acasă, în Maui”, a declarat primarul Maui, Michael Victorino, într-o declarație. „Sunt dispus să accelerez îmbunătățirile stadionului pentru a găzdui locuri mai bune, iluminat sau zone de concesionare extinse, pentru a găzdui aici meciurile UH.”
Stadionul Aloha a găzduit echipa Rainbow Warriors din 1975.
.
