De Laurel Wilson ’19
Când John Wilkes Booth l-a asasinat pe președintele Lincoln, a devenit una dintre cele mai infame figuri din istoria americană aproape peste noapte. Această rapidă cădere în dizgrație a avut un mare impact asupra familiei sale, în special asupra fratelui său, Edwin. Edwin Booth a fost unul dintre cei mai realizați și mai de succes actori din epoca Războiului Civil. A devenit celebru pentru interpretările sale din roluri shakespeariene, în special Hamlet, care a devenit rolul său emblematic. Familia Booth a fost o familie ilustră de actori, deși Edwin avea să devină cel mai apreciat de critici și faimos pentru abilitățile sale actoricești.
Edwin era cu patru ani mai în vârstă decât John Wilkes și a trebuit să își dovedească talentul de actor prin eforturi proprii de-a lungul multor ani pe scenă, în special în teatrele din nord. John Wilkes, pe de altă parte, a vrut să devină cunoscut ca un mare actor ca și fratele său, dar nu a reușit niciodată să îl egaleze pe fratele său mai mare în ceea ce privește talentul sau nivelul de succes. John Wilkes a reușit să se folosească de notorietatea numelui Booth, precum și de aspectul său plăcut, pentru a obține slujbe de actor, în special în orașele din sud. John Wilkes fusese relegat să lucreze în orașele din sud, deoarece Edwin a considerat că a avea doi frați Booth care să concureze pentru publicul din orașele din nord nu ar fi fost o situație ideală. Trimițându-și fratele în sud, Edwin a modelat, fără să vrea, viitorul fratelui său și viitorul țării.
În timpul războiului, Edwin și John Wilkes Booth s-au aflat în tabere opuse din punct de vedere ideologic. Edwin, care a trăit și a lucrat în New York și Boston în cea mai mare parte a vieții sale adulte, a fost de partea cauzei Uniunii. Era un susținător înfocat al președintelui Lincoln și era mândru să proclame că votase pentru el la alegerile precedente. John Wilkes, pe de altă parte, era un secesionist care îl detesta pe Lincoln și a trecut de partea Confederației în timpul războiului.
Deși era conștient de antipatia fratelui său față de președintele Lincoln, Edwin Booth probabil că nu și-a imaginat niciodată că fratele său va comite el însuși asasinarea președintelui. Când vestea despre crima fratelui său a ajuns la el în Boston, Edwin a reacționat în stare de șoc și groază totală. Inițial, el a jurat că se va retrage definitiv din actorie, ceea ce a considerat că este cea mai rea penitență posibilă pe care și-ar putea-o impune pentru a ajuta la plata crimei fratelui său. Cu toate acestea, retragerea autoimpusă nu a durat mult timp, deoarece trebuia în continuare să își susțină financiar familia.
Teama inițială a lui Edwin că publicul îl va învinovăți pentru acțiunile fratelui său s-a dovedit a fi în mare parte nefondată. Deși crima fratelui său a pătat într-o oarecare măsură numele familiei, reputația personală și popularitatea lui Edwin ca actor nu au avut cu adevărat de suferit. Atunci când Edwin a revenit pe scenă după scurta sa retragere, a fost întâmpinat cu o ovații în picioare care se presupune că au durat aproape patru minute.
.
