Coreea de Sud este formată din jumătatea sudică a Peninsulei Coreene, care se întinde dinspre nord-estul Chinei spre insulele sudice ale Japoniei. Flancată de Marea Galbenă la vest și de Marea Japoniei (sau Marea de Est, așa cum ar prefera coreenii să o numească toată lumea) la est, și mărginită la nord de Zona Demilitarizată (DMZ), închisă ermetic, care o separă de Coreea de Nord, Coreea de Sud este efectiv o insulă în sine. Cu o suprafață totală de aproximativ 100.000 de kilometri pătrați (38.600 de mile pătrate), țara are aproximativ aceeași mărime ca Ungaria sau Portugalia. Aproximativ 70 la sută din peninsulă este acoperită de munți, ceea ce face ca peisajele să fie inspirate, dar lasă, de asemenea, puține terenuri pe care să le cultive sau să se stabilească; prin urmare, populația este în mare parte grupată în câteva orașe dense.
Cea mai mare dintre aceste aglomerări este capitala, Seul, care se află în nord-vest, la doar câteva zeci de kilometri de granița intercoreeană. Seulul este mărginit de munți și este străbătut de râul Han, un râu lat, care curge prin partea de nord a țării înainte de a se vărsa în Marea Galbenă în apropierea orașului Incheon de pe coasta de vest, un important port și centru industrial.
Alte căi navigabile importante includ Nakdong, care se întinde din centrul țării până în portul sud-estic Busan, al doilea oraș ca mărime din Coreea de Sud. Cu peronul său de pe malul mării și numeroasele case din vârful dealurilor, Busan se bucură de una dintre cele mai unice locații din țară; este punctul de legătură al centrului industrial din sud, care cuprinde și orașele din apropiere Ulsan și Daegu. Această regiune a dobândit o reputație de zgârcenie și poluare în timpul urbanizării rapide din anii 1970 și 1980, dar reglementările de mediu mai stricte au îmbunătățit mult lucrurile. Provincia nord-estică Gangwon, în schimb, a fost și încă este cunoscută pentru spațiile sale verzi și pentru priveliștile alpine ale lanțului muntos Taebaek.
Câmpia de coastă luxuriantă din vest servește drept centru agricol al Coreei de Sud, un loc caracterizat de întinderi largi de câmpuri de orez, livezi și plantații de ceai, precum și de orașe mari precum Gwangju și Jeonju.
Major parte din coasta sud-coreeană este stâncoasă și bătută de vânt, deși sud-estul, în special, se mândrește cu câteva plaje de nisip plăcute. Împrăștiate în oceanele înconjurătoare se află zeci de insule pitorești, dintre care cea mai renumită este Jeju, un promontoriu de formă ovală situat la 100 de kilometri sud de peninsulă, care atrage turiștii cu temperaturile sale blânde și caracteristicile geologice distinctive, inclusiv o rețea de peșteri de lavă și Muntele Halla în formă de con, un vulcan inactiv care este cel mai înalt vârf al țării.
Vremea în Coreea de Sud
Cele patru anotimpuri distincte ale țării sunt o mare sursă de mândrie pentru sud-coreeni și, deși este adevărat că acestea pot fi diferențiate cu ușurință, unele durează mult mai mult decât altele. Coreea de Sud are o climă temperată, caracterizată de veri umede sufocante și ierni reci – dar primăvara și toamna, mult prea scurte, sunt aproape perfecte. În ciuda dimensiunii sale limitate, există o cantitate destul de mare de variație climatică de la un capăt la altul al țării, portul Busan din sud-estul țării fiind în medie cu cinci grade mai cald iarna decât Seulul din nord.
Primăvara vine în peninsulă de la jumătatea lunii martie până la începutul lunii aprilie sub o ploaie de flori și frunziș, iar temperaturile cresc rapid până în iunie, la începutul verii, când acestea depășesc în medie 20°C.
În timp ce țara nu este la fel de vulnerabilă la inundații sau taifunuri ca unii dintre vecinii săi din sud, sfârșitul lunii iunie și începutul lunii iulie sunt adesea dominate de jangma, denumirea locală pentru un muson sezonier care aruncă cea mai mare parte a precipitațiilor anuale naționale în câteva săptămâni scurte și împinge umiditatea până la 80 sau 90 la sută.
Augustul și cea mai mare parte a lunii septembrie sunt, de asemenea, calde și destul de lipicioase, cu temperaturi maxime de aproximativ 30°C (86°F). Până în octombrie, peninsula s-a uscat oarecum, iar toamna este în plină desfășurare; este o perioadă glorioasă a anului, când aerul este proaspăt, cerul este senin, iar munții sunt învăluiți în nuanțe vii de auriu și roșu. Aceasta durează, de obicei, doar câteva săptămâni până la jumătatea lunii noiembrie, când temperaturile scad și iarna începe să preia controlul.
Ianuarie și februarie sunt cele mai reci luni, cu vânturi puternice, temperaturi care coboară în mod regulat sub 0°C (32°F), iar zăpada nu este neobișnuită în zonele nordice sau la altitudini mai mari.
Extras din cea de-a doua ediție a cărții Moon Living Abroad South Korea.
