Josef a fost unul dintre cei 12 fii ai lui Iacov. Tatăl său l-a iubit mai mult decât pe oricare dintre ceilalți și i-a dat o mantie colorată. Frații săi au fost geloși pe el și l-au vândut ca sclav. A fost dus în Egipt și în cele din urmă a devenit administratorul lui Potifar, unul dintre funcționarii lui Faraon. Soția lui Potifar a încercat fără succes să îl seducă și, după ce Iosif a fost acuzat pe nedrept, a fost întemnițat. Datorită abilității sale de a interpreta visul lui Faraon, a fost numit guvernator al Egiptului. El a raționalizat cu înțelepciune produsele țării, pregătindu-se pentru o perioadă de foamete.
În timpul foametei, fiii lui Iacov au venit în Egipt pentru a-l implora pe Iosif pentru provizii. Ei nu l-au recunoscut, dar după ce a fost convins că s-au reformat, s-a identificat cu mare bucurie. Iosif i-a invitat pe tatăl și pe frații săi să vină și să se stabilească în Egipt. Povestea este relatată în Vechiul Testament (Geneza 37, 39-45)
Josef este adesea văzut ca un echivalent al Vechiului Testament, sau o prefigurare a lui Hristos. Scene din povestea lui Iosif au fost pictate de Pontormo și Bacchiacca pentru Pierfrancesco Borgherini.
.
