Wood a fost un pictor activ de la o vârstă extrem de fragedă până la moartea sa și, deși este cel mai bine cunoscut pentru picturile sale, el a lucrat într-un număr mare de medii, inclusiv litografie, cerneală, cărbune, ceramică, metal, lemn și obiecte găsite.
În timpul vieții sale, și-a angajat talentele la multe întreprinderi din Iowa, ca o sursă constantă de venit. Aceasta a inclus pictarea de reclame, schițarea camerelor unei case mortuare pentru pliante promoționale și, într-un caz, proiectarea decorului pe tema porumbului (inclusiv a candelabrului) pentru sala de mese a unui hotel. În plus, călătoria sa din 1928 la München a fost pentru a supraveghea realizarea vitraliilor pe care le proiectase pentru o clădire memorială a veteranilor din Cedar Rapids. Vitraliul a fost deteriorat în timpul inundațiilor din 2008 și este în prezent în curs de restaurare. S-a întors din nou în Cedar Rapids pentru a preda elevilor de gimnaziu după ce a servit în armată ca pictor de camuflaj.
RegionalismEdit
Wood este asociat cu mișcarea americană a regionalismului, care a fost situată în principal în Midwest, și a avansat pictura figurativă a temelor rurale americane într-o respingere agresivă a abstracției europene.
Wood a fost unul dintre cei trei artiști cei mai asociați cu această mișcare. Ceilalți, John Steuart Curry și Thomas Hart Benton, s-au întors în Midwest în anii 1930 datorită încurajării și asistenței lui Wood în găsirea unor posturi de profesor pentru ei la colegiile din Wisconsin și, respectiv, Missouri. Împreună cu Benton, Curry și alți artiști regionaliști, lucrările lui Wood au fost comercializate prin Associated American Artists din New York timp de mulți ani. Wood este considerat artistul patron al orașului Cedar Rapids, iar școala sa de țară din copilărie este reprezentată pe moneda din 2004 a statului Iowa.
Goticul americanEdit
Cea mai cunoscută lucrare a lui Wood este pictura sa din 1930, American Gothic, care este, de asemenea, una dintre cele mai faimoase picturi din arta americană și una dintre puținele imagini care au atins statutul de icoană culturală larg recunoscută, comparabilă cu Mona Lisa lui Leonardo da Vinci și cu Strigătul lui Edvard Munch.
American Gothic a fost expus pentru prima dată în 1930 la Institutul de Artă din Chicago, unde se află și în prezent. A primit un premiu de 300 de dolari și a făcut știri în toată țara, aducându-i lui Wood o recunoaștere imediată. De atunci, a fost împrumutat și satirizat la nesfârșit pentru reclame și desene animate.
Criticii de artă care au avut păreri favorabile despre tablou, cum ar fi Gertrude Stein și Christopher Morley, au presupus că tabloul era menit să fie o satiră a represiunii și a mentalității înguste a vieții rurale din orașele mici. A fost considerat ca făcând parte din tendința spre reprezentări din ce în ce mai critice ale Americii rurale, pe linia unor romane precum Winesburg, Ohio, de Sherwood Anderson, din 1919, Main Street, de Sinclair Lewis, din 1920, și The Tattooed Countess, de Carl Van Vechten. Wood a respins această lectură a cărții. Odată cu debutul Marii Depresiuni, a ajuns să fie văzută ca o descriere a spiritului de pionierat american neclintit. O altă lectură este că este o fuziune ambiguă de reverență și parodie.
Inspirația lui Wood a venit de la Eldon, în sudul statului Iowa, unde o căsuță proiectată în stil Gothic Revival cu o fereastră superioară în formă de arc ascuțit medieval a oferit fundalul și, de asemenea, titlul picturii. Wood a decis să picteze casa împreună cu „genul de oameni care mi-am imaginat că ar trebui să locuiască în acea casă”. Tabloul prezintă un fermier care stă alături de fiica sa fată bătrână, figuri modelate de sora artistului, Nan (1900-1990), și de dentistul său. Sora lui Wood a insistat ca tabloul să o înfățișeze pe fiica fermierului și nu pe soție, nefiind de acord cu sugestiile că ar fi vorba de soția fermierului, deoarece acest lucru ar însemna că pare mai în vârstă decât prefera sora lui Wood să creadă despre ea. Dentistul, Dr. Byron McKeeby (1867-1950), era din Cedar Rapids. Femeia este îmbrăcată într-un șorț cu imprimeu întunecat imitând Americana secolului al XIX-lea, cu o broșă cameo. Cuplul este în rolurile tradiționale ale bărbatului și femeii, furca bărbatului simbolizând munca grea.
Seriozitatea compozițională și tehnica detaliată derivă din picturile Renașterii nordice, pe care Grant le-a privit în timpul a trei vizite în Europa; după aceasta, a devenit din ce în ce mai conștient de propria moștenire din Midwest, care influențează, de asemenea, lucrarea. Este o imagine cheie a regionalismului.
Wood a fost angajat în 1940, împreună cu alți opt artiști americani proeminenți, pentru a documenta și interpreta scene și personaje dramatice în timpul producției filmului The Long Voyage Home, o adaptare cinematografică a pieselor lui Eugene O’Neill.
.
