Charles Edward Greene, cunoscut sub numele de „Mean” Joe Greene, s-a născut la 24 septembrie 1946, în Elgin, Texas. Singura sa familie a fost mama sa Cleo Thomas; tatăl său a abandonat familia. S-a născut în Elgin, Texas, dar a crescut în Temple, Texas. Joe Greene și-a început cariera de fotbalist în liceu, la o școală segregată, Dunbar High School, din Temple, Texas. Greene era uriaș încă din liceu. Își domina coechipierii și adversarii din liceu, având o înălțime de 1,90 metri și 225 de kilograme. Mai târziu avea să devină cunoscut pentru agresivitatea sa, dar în liceu îi era frică. „Când am început să joc, eram foarte timid”, a spus Greene. „Obișnuiam să fiu bătut destul de mult, atât pe teren, cât și în afara lui. Dar ceva se întâmplă atunci când ești pe teren: Vrei să câștigi. Nu mai ții cont de nimic altceva. În cele din urmă, dorința mea de a câștiga mi-a învins frica.”
Charles Edward Joseph Greene a fost mai bine cunoscut sub porecla „Mean Joe” Greene. Atacantul de 1,90 metri și 270 de kilograme și-a dobândit porecla cu referire la porecla școlii sale, North Texas State University Mean Green. Greene a jucat ca fundaș defensiv pentru North Texas; Mean Green a înregistrat un record de 23-5-1. Antrenorul său, Rod Rust, a declarat: „Există doi factori care stau la baza succesului lui Joe. În primul rând, are abilitatea de a face un joc defensiv important și de a schimba ritmul unui meci. În al doilea rând, are viteza necesară pentru a fi un jucător de urmărire excelent”. În 1969, el a fost selectat de Pittsburgh Steelers cu a patra alegere în draftul NFL și și-a petrecut întreaga carieră cu ei până la retragerea sa în 1981.
Ca membru al Pittsburgh Steelers, Greene a devenit o parte din ceea ce este cunoscut sub numele de „Cortina de oțel”. El s-a impus prin viteză, rapiditate, forță și determinare. Chuck Noll, antrenorul principal al echipei Pittsburgh Steelers în perioada 1969-1991, a declarat odată: „Nu am văzut niciodată pe nimeni să-l blocheze unu la unu”, referindu-se la jocul de fotbal remarcabil al lui Joe Greene. Datorită calităților sale deosebite și a spiritului său de lider, el a fost căpitanul unității defensive a celor de la Steelers începând cu anul 1977. Greene și-a deschis cariera cu o serie de 91 de meciuri și a jucat în 181 din 190 de meciuri posibile în sezonul regulat. Ca fundaș stânga a fost numit debutantul defensiv al anului în NFL în 1969 și a primit, de asemenea, prima din cele zece invitații la Pro Bowl. De asemenea, a participat și a făcut mai multe jocuri care au asigurat victorii în playoff pentru Pittsburgh Steelers. Abilitatea și determinarea sa au condus Pittsburgh Steelers la patru Super Bowl-uri sub „Cortina de oțel”, a fost numit All-NFL de cinci ori, a obținut recunoașterea all-conference 11 ani la rând, între 1969-1979, și a fost numit Jucătorul defensiv al anului în 1972 și 1974. Câteva dintre acțiunile sale au rămas întipărită în multe amintiri, inclusiv un sezon de 11 recuperări în 1972, care i-a condus pe Pittsburgh Steelers la un sezon de playoff vreodată, precum și o interceptare a unei pase și o recuperare a unei mingi pierdute care au dus la o victorie împotriva celor de la Minnesota Vikings în Super Bowl IX. În ciuda faimei sale, Joe Greene nu a fost niciodată unul care să dea autografe, iar Andy Russell, un membru al primei „Cortine de oțel”, a descris odată un comportament diferit al lui Joe Greene. În mai multe rânduri, Russell l-a auzit pe Joe Greene spunându-le mai multor copii tineri: „Nu dau autografe, dar de ce nu vă urcați în autobuz să vorbiți cu mine?”. El stătea în autobuz și răspundea la întrebări și vorbea despre fotbal până când restul coechipierilor săi ajungeau.
Fotbalul a fost viața lui Mean Joe Greene, dar în timpul carierei sale a avut mai multe apariții la televizor și în filme. Mai ales, Greene a apărut în mai multe reclame, dintre care cea mai faimoasă a fost difuzată pentru prima dată în octombrie 1979, în care un copil îi dă o Coca-Cola, ca răspuns „Mean Joe” zâmbește și îi dă copilului tricoul său de joc. Reclama a fost catalogată ca fiind una dintre cele mai bune zece reclame din toate timpurile de către revista TV Guide și USAToday.com. Printre filmele sale se numără The Black Six (1974), Horror High (1974), Lady Cocoa (1975), Fighting Back: The Story of Rocky Bleier (1980), Smokey and Bandit II (1980), All the Marbles (1981) și The Steeler and the Pittsburgh Kid (1981). The Steeler and the Pittsburgh Kid a fost un derivat al celebrei sale reclame la Coca Cola.
După ce s-a retras din NFL, Greene a devenit antrenor asistent al antrenorului principal al echipei Steelers, Chuck Noll, în 1987. El a petrecut următorii 16 ani ca antrenor asistent la Pittsburgh Steelers, Miami Dolphins și Arizona Cardinals. În 2004, a fost numit asistent special pentru personalul jucătorilor de la Steelers și continuă această funcție și în prezent.
.
