„Fără „cultură etică” nu există salvare pentru umanitate.”
-Albert Einstein, la cea de-a 75-a aniversare
În 1876, Societatea pentru Cultură Etică din New York (NYSEC) a fost fondată de Dr. Felix Adler, care a fost atât vizionar, cât și revoluționar. Dr. Adler a propus o nouă mișcare care să lucreze pentru avansarea justiției sociale pentru toți. El a sugerat că mișcarea ar trebui să promoveze principiile eticii în rândul adulților și copiilor prin educație, iar membrii Societății ar trebui să își exprime conștiința religioasă prin acțiuni morale și umane. Aceste idei rămân pietrele de temelie ale filozofiei Societății pentru Cultură Etică din New York, care a fost încorporată la 21 februarie 1877.
În aderența la imperativele sale sociale și morale, Societatea a inițiat rapid două proiecte majore în 1877. Primul a fost înființarea Serviciului de Asistență Medicală Districtuală, un precursor al Serviciului de Asistență Medicală Vizitatoare, care este activ și astăzi. Al doilea proiect a fost înființarea primei grădinițe gratuite din Statele Unite, iar în 1880 a fost înființată Școala muncitorilor. În 1895, școala a fost reorganizată, devenind The Ethical Culture School (Școala de Cultură Etică). O școală superioară, The Fieldston School, a fost adăugată în 1928.
Sub conducerea doctorului Adler, Societatea a lucrat pentru a îmbunătăți condițiile din casele de locuit, a creat Societatea Mamelor pentru Studiul Naturii Copilului (care a devenit mai târziu Asociația pentru Studiul Copilului) și a ajutat la fondarea breslei de vizitare și predare a copiilor invalizi în 1889. Stanton Coit și membrii Societății au contribuit la fondarea mișcării Settlement House din New York. În 1901, Tabăra Felicia, care oferea copiilor din mahalalele orașului o mostră de viață la țară, a fost fondată de Down-Town Ethical Society. Membrii Societății au înființat cluburi, biblioteci, săli de sport, programe de formare profesională, o grădiniță, un club al mamelor, cursuri educaționale și două birouri de ocupare a forței de muncă, care au evoluat în organizații independente precum The Hudson Guild, Henry Street Settlement și Neighborhood Guild.
Membrii Societății au contribuit, de asemenea, în domeniul drepturilor individuale. Deși inițial femeile fuseseră excluse de la calitatea de membru al Societății și relegate la un Ladies Auxiliary, în 1903 Societatea a angajat o femeie, Anna Garlin Spencer, ca lider asociat.
În timp ce se afla încă sub conducerea doctorului Adler, Societatea a oferit mai multor americani proeminenți o platformă pentru a vorbi despre drepturile civile, printre care Booker T. Washington, W.E.B. Du Bois și James Weldon Johnson. Johnson, scriitor, activist și unul dintre fondatorii Renașterii din Harlem, a fost membru al Societății din New York timp de cincisprezece ani. În 1909, liderii Societății pentru Cultură Etică au semnat o petiție prin care solicitau crearea Asociației Naționale pentru Progresul Oamenilor de Culoare (NAACP). Dr. Adler a făcut parte, de asemenea, din primul Comitet Executiv al Ligii Naționale Urbane, începând din 1910.
De asemenea, în 1910, Societatea, care se întrunea în Carnegie Hall, a ridicat o casă de întâlniri pe strada 64 și Central Park West, lângă Școala care începuse să fie construită în 1902. Clădirea a fost proiectată de renumitul arhitect Robert D. Kohn (care mai târziu a fost președintele Societății). Această clădire emblematică prezintă lambriuri de stejar sculptate manual și vitralii extraordinare. Este un exemplu distinctiv de arhitectură Art Nouveau.
Din nou și din nou, Adler și cei care l-au urmat, au arătat capacitatea de a recunoaște cele mai urgente probleme sociale ale timpului și de a-i conduce pe alții să preia provocările pe care acestea le reprezentau. Când a murit în 1933, a lăsat în urmă o Societate de membri și Lideri dedicați. Liderul John Lovejoy Elliott, care a servit până la moartea sa în 1942, a ajutat la fondarea Biroului Național pentru Libertăți Civile, precursor al Uniunii Americane pentru Libertăți Civile.
În anii 1940, Liderii Societății, Jerome Nathanson și Algernon D. Black, au găsit un echilibru între activismul social și activitățile intelectuale. Black a lucrat în mod activ împotriva discriminării în domeniul locuințelor, a prezidat Consiliul de revizuire a poliției civile și a participat la Comitetul pentru o politică nucleară SANE. În 1944, a fondat „Encampment for Citizenship”, un program de vară pentru tinerii adulți cu scopul de a încuraja activismul politic și voluntariatul, care urmărea să își educe participanții cu privire la responsabilitatea civică, participarea la guvernare și toleranța față de diversitate. Eleanor Roosevelt a fost o susținătoare timpurie a programului.
De fapt, fosta Primă Doamnă a fost o prietenă și o susținătoare de lungă durată a Societății și a activității sale. La 26 aprilie 1949, ea s-a adresat unei reuniuni speciale a membrilor NYSEC. Reflectând asupra numeroaselor realizări ale Societății, ea a spus:
„Cred că ați contribuit, probabil, mai mult decât orice alt grup din oraș la îmbunătățirea condițiilor din cămine, la îmbunătățirea condițiilor între diferitele grupuri rasiale din oraș, și cred că aceasta este o realizare foarte mare.”
În 1959, Conferința Femeilor din cadrul Societății a fost un participant important în dezvoltarea Clinicii de Planificare Parentală din Upper West Side din Manhattan. Consiliul de servicii sociale al Societății a sponsorizat numeroase activități de servicii comunitare, inclusiv un program de tutoriat început în 1965, care a dus la Parteneriate cu școlile publice. Un program continuu pe tot parcursul anului pentru membrii mai în vârstă a fost inițiat în anii 1970.
În anii mai recenți, Consiliul nostru de Servicii Sociale a ajutat la organizarea unui Atelier pentru artiști și scriitori fără adăpost și a început să co-sponsorizeze un adăpost pentru persoanele fără adăpost în casa de întâlniri. De asemenea, SSB a fondat Proiectul de vizitare supravegheată, care permite părinților care au fost separați de copiii lor să îi viziteze într-un mediu sigur și de sprijin.
În ultimii douăzeci de ani, Societatea a lucrat pe probleme precum abrogarea pedepsei cu moartea împreună cu New Yorkers for Alternatives to the Death Penalty, abrogarea legilor Rockefeller privind drogurile împreună cu Correctional Association și Drop the Rock și parteneriatul cu The Innocence Project pentru a strânge bani pentru testarea ADN a deținuților acuzați pe nedrept.
În prezent găzduim sute de programe comunitare pe an, advocacy, justiția socială și educația fiind încă în prim-planul activității noastre. Organizăm forumuri pe teme sociale cheie, precum și discuții despre etică și filosofie. Ne asociem cu organizații precum The Nation Institute, Demos, Amnesty International și ACLU pentru a co-sponsoriza evenimente care servesc binele public. Probleme legate de război, politică socială și drepturile omului au fost discutate aici de invitați notabili, printre care Al Gore, Paul Krugman, Cornel West, Naomi Klein, Toni Morrison și alții.
Până în prezent, Societatea pentru Cultură Etică din New York rămâne ghidată de principiile noastre fondatoare de justiție socială pentru toți și de avansare a tuturor prin acțiuni etice. Continuăm să fim ancorați în idealurile că toate ființele umane au valoare și că este responsabilitatea noastră să facem din lume un loc mai bun.
Felix Adler, fondatorul nostru
Dr. Felix Adler (1851-1933) a fost fondatorul mișcării Culturii Etice. S-a născut în Alzey, Germania, fiul unui rabin, Samuel Adler. Când Felix avea șase ani, tatăl său a fost numit rabin-șef la Templul Emanu-El din New York, iar familia sa a emigrat în Statele Unite. Adler și-a obținut diploma de licență la Universitatea Columbia în 1870 și, fiind deja considerat succesorul tatălui său, a fost trimis la Universitatea Heidelberg pentru a se pregăti pentru rabinat.
La întoarcerea sa în America, congregația tatălui său i-a cerut să țină o predică de la amvon. Acel discurs, intitulat „Iudaismul viitorului”, a creat multe discuții pentru că nu l-a menționat pe Dumnezeu. Când a fost întrebat direct dacă crede în Dumnezeu, tânărul Felix a răspuns: „Da, dar nu în Dumnezeul vostru”. Așa s-a încheiat viitorul său la Templul Emanu-El. Dar în acel discurs se aflau semințele Culturii Etice.
În timpul celor doi ani care au urmat, Adler a predat ebraică și limbi orientale la Universitatea Cornell. Atitudinea sa deschisă și convingerile sale i-au atras criticile că era „periculos” pentru studenții săi și a renunțat la catedră în 1876.
În același an, la vârsta de 24 de ani, Adler a fondat Societatea pentru Cultură Etică din New York. Prelegerile sale în fața Societății, ținute duminica, au fost bine cunoscute și frecventate, fiind relatate în mod curent în New York Times. Credința lui Adler în fapta mai presus de crez a determinat Societatea să încurajeze proiecte care se concentrau pe cei săraci și defavorizați din comunitate.
În 1902, Adler a primit catedra de etică politică și socială la Universitatea Columbia, pe care a deținut-o până la moartea sa în 1933. Cunoscut ca lector și scriitor, Adler a fost rector al Școlii de Cultură Etică până la moartea sa în 1933. De-a lungul vieții sale a privit întotdeauna dincolo de preocupările imediate legate de familie, muncă și rasă către provocarea pe termen lung de a reconstrui instituții precum școlile și guvernul pentru a promova o mai mare dreptate în relațiile umane. În cadrul filozofiei etice a lui Adler, cooperarea mai degrabă decât competiția a rămas valoarea socială superioară.
Adler a fost președintele fondator al Comitetului Național pentru Munca Copiilorîn 1904. În 1917 a făcut parte din Biroul pentru Libertăți Civile, care mai târziu a devenit Biroul American pentru Libertăți Civile și apoi Uniunea Americană pentru Libertăți Civile (ACLU). În 1928 a devenit președinte al diviziei estice aAsociației Americane de Filosofie (American Philosophical Association). A făcut parte din primul Consiliu Executiv al Ligii Naționale Urbane.
În calitate de membru al New York StateTenement House Commission, Adler a fost preocupat nu numai de supraaglomerare, ci și de creșterea numărului de boli contagioase cauzate de supraaglomerare. Deși nu a fost un susținător al locuințelor publice gratuite, Adler a vorbit despre reforma chiriașilor și despre chiriile pe care le considera exorbitante. În 1885, Adler și alții au creat Tenement House Building Company pentru a construi chirii „model” care se închiriau cu 8-14 dolari/lună. Până în 1887, șase clădiri-model fuseseră de fapt ridicate în Lower East Side din Manhattan. Chiar dacă criticii au favorizat o legislație restrictivă pentru îmbunătățirea locuirii în chirie, modelul de chirie a fost un pas înainte progresist.
Până la sfârșitul anilor 1890, odată cu intensificarea conflictelor internaționale, Adler și-a schimbat preocuparea de la problemele interne la problema politicii externe americane. În timp ce unii contemporani priveau Războiul hispano-american din 1898 ca pe un act de eliberare a cubanezilor de sub dominația spaniolă, alții au perceput victoriile americane din Caraibe și Filipine ca fiind începutul unui imperiu expansionist. Adler a sprijinit la început războiul, dar mai târziu și-a exprimat îngrijorarea cu privire la suveranitatea americană asupra Filipinelor și Puerto Rico, concluzionând că un obiectiv imperialist mai degrabă decât unul democratic ghida politica externă americană. Cultura etică afirma „valoarea supremă a persoanei” și Adler a suprapus acest principiu asupra relațiilor internaționale, considerând că niciun grup nu poate pretinde că are instituții și un stil de viață superioare.
În comparație cu mulți dintre contemporanii săi din timpul Primului Război Mondial, Adler nu a considerat că doar înfrângerea Germaniei va face lumea sigură pentru democrație. Pacea ar putea fi obținută, credea el, doar dacă guvernele democratice reprezentative ar rămâne neimperialiste și dacă cursa înarmărilor ar fi frânată. Prin urmare, Adler s-a opus Tratatului de la Versailles și Ligii Națiunilor. Ca alternativă, el a propus un „Parlament al parlamentelor” ales de organele legislative ale diferitelor națiuni și format din diferite clase de oameni, mai degrabă decât din interese speciale, astfel încât să prevaleze fondul comun și nu diferențele naționale.
Adler a ținut numeroase conferințe de-a lungul vieții sale și a publicat lucrări precum Crez și faptă (1878), Instrucția morală a copiilor (1892), Viața și destinul(1905), Religia datoriei (1906), Esențialul spiritualității (1908), O filosofie etică a vieții (1918), Reconstrucția idealului spiritual (1925) și Partea noastră în această lume.
A rămas conducătorul principal al Societății până la moartea sa, în 1933, la vârsta de 81 de ani.
.
