O nouă piață pentru America
Generalul John Eager Howard, celebru în Războiul de Independență, a donat o parte din pășunea familiei sale pentru a fi folosită ca piață. Terenul se afla între ceea ce sunt acum străzile Eutaw și Greene, întinzându-se până la locațiile actuale ale Monumentului Washington din Baltimore și ale statuii generalului Howard. Inițial, locul a fost cunoscut sub numele de Western Precincts Market, dar în curând a fost redenumit în memoria Bătăliei de la Lexington, prima bătălie a Revoluției Americane.
Piața a explodat de viață, fermierii apărând cu bunuri și produse, în timp ce terenul nu era decât pământ și iarbă. Nenumăratele călătorii spre și dinspre amplasament au creat drumuri purtate în pământ, de sute de căruțe Conestoga trase de cai care transportau jamboane, unt, ouă, curcani și legume. Mulți fermieri își petreceau toată noaptea împachetând și călătorind pentru a ajunge la Lexington Market până la sunetul clopotului de deschidere de la ora 2 dimineața. Comercianții mai bogați s-au alăturat acestor cultivatori, făcând troc cu produse esențiale precum cereale, fân, echipamente agricole și animale vii. În 1803, a fost construit un șopron mare pentru a oferi un adăpost și o structură pieței în creștere.
„Până la mijlocul secolului al XIX-lea, era, fără îndoială, cea mai mare și mai faimoasă piață de pe pământ.”
„Capitala gastronomică a lumii”
Lexington Market a crescut cu pași repezi, întinzându-se pe Lexington Street încă un bloc până la Greene Street. Până la mijlocul secolului al XIX-lea, era fără îndoială cea mai mare și cea mai faimoasă piață de pe pământ. În timpul anilor de creștere, multe dintre cele mai importante personalități ale Americii au experimentat Lexington Market, clopotele de la ora 2 dimineața și de la prânz deschizând și închizând ziua, în fiecare marți, vineri și sâmbătă.
George Washington și Thomas Jefferson au trecut prin apropiere în timp ce mergeau călare spre și dinspre proprietățile lor din Virginia și Philadelphia, capitala de atunci a Americii.
Statalistul Daniel Webster a vizitat piața în 1785, iar despre Lexington au scris artiști precum pictorul James McNeill și romancierul William Thackeray. Când Ralph Waldo Emerson a vizitat piața, a proclamat Baltimore „capitala gastronomică a lumii.”
Piața în creștere, orașul în creștere
În 1817, Baltimore se dezvoltase până la a cuprinde limitele pieței Lexington, iar orașul a preluat funcționarea acesteia. Cinci ani mai târziu, The Market a fost lăudată de procurorul general al Statelor Unite, William Wirt, aflat în vizită, care i-a scris entuziasmat fiicei sale din Washington că:: „Vă puteți închipui imensa cantitate de provizii care trebuie adusă la această piață când vi se spune că 60.000 de oameni se aprovizionează zilnic de la ea, ceea ce reprezintă mai mult de două ori mai mulți oameni decât sunt în Washington, Georgetown, Alexandria și Richmond, toate la un loc.”
Creșterea orașului Baltimore în sus și peste Howard’s Hill l-a transformat în al doilea oraș ca mărime al națiunii. Șoselele turnpike îl legau de Harrisburg și Richmond, cu șiruri de echipe de căruțe care se îndreptau spre nord și sud către această intersecție plină de viață a golfului, canalului și șoselei turnpike. Lexington Market era centrul. Din Pennsylvania, Cumberland și Virginia, conaționalii călătoreau trei și patru zile pentru a-și vinde untul, merele de iarnă, șosetele tricotate manual, mănușile din fire și jambonii.
.
