Când a început să joace baschet la 12 ani, Laeticia Amihere își amintește că a văzut oameni în sala de sport sărind pentru a apuca janta.
„Eram ca și cum, ‘Oh!’ Eram fascinată, dar janta părea atât de înaltă”, își amintește acum recrutul canadian nr. 2 din clasa 2019. „Nici măcar nu-mi puteam imagina cu adevărat că aș putea să o ating, dar am continuat să încerc, și să încerc, și să încerc”.
Avansați aproape patru ani până la debutul lui Amihere în Sportscenter: tânăra de 6’3″ și atunci în vârstă de 15 ani a transformat o pauză rapidă într-una dintre cele mai puternice dunk-uri din istoria baschetului feminin – da, ca liceancă – în timpul unui turneu în luna aprilie a acestui an, lovind mingea în coș cu o singură mână. „Chiar și numai prinderea de jantă a fost atât de mișto”, spune ea. „Acesta a fost punctul de exclamare.”
La fel de frumoasă cum a fost, acoperirea fără suflare din jurul jam-ului ei are mai mult sens în context. WNBA are 21 de ani de existență și a văzut un total de 14 dunk-uri regulate și postsezoniere (alte șase au venit în timpul WNBA All-Star Games). Blocarea mingii este doar puțin mai frecventă pentru femeile de la nivel universitar, ceea ce poate conduce observatorul ocazional la două concluzii eronate: 1) femeile sunt incapabile din punct de vedere fizic să facă dunk-uri, cu excepția unor circumstanțe excepționale și 2) jocul feminin se bazează pe fundamente, iar dunk-urile pur și simplu nu se potrivesc. Amihere și cohorta ei de fete și femei care fac dunk-uri virale ajută la demitizarea acestor scuze pentru a ține femeile sub bordură, introducând în același timp un nou set de reguli pentru fetele care caută să se arunce în aer: aceleași pe care băieții le-au folosit tot timpul.
Desigur, asta nu înseamnă că ele încep din același loc. Jucătoarea medie din WNBA măsoară în jur de 1,80 m, iar jucătoarea medie din NBA măsoară în jur de 1,70 m – o diferență amplificată în verticalele lor medii datorită chimiei corporale. În timp ce majoritatea sportivilor de sex masculin au în jur de 6 până la 8 procente de grăsime corporală, cele mai slabe femei de pe parchet au, de obicei, în jur de 14 procente.
„Ai mai puțină masă musculară care te ajută să sari și mai multă greutate pe care trebuie să o duci în timp ce sari, ceea ce face ca acest lucru să fie mult mai greu”, spune Polly de Mille, fiziolog la Women’s Sports Medicine Center din New York, care are un parteneriat cu New York Liberty din WNBA. Deși ajungerea la margine poate fi o provocare mai mare pentru femei, de Mille remarcă faptul că nu există limite inerente în ceea ce privește capacitatea lor de a se antrena în ceea ce privește forța și explozivitatea, ambele esențiale pentru jucătoarele de toate genurile care doresc să facă dunk.
Istoria femeilor care aleg să accepte această provocare datează de mult mai mult timp decât s-ar putea crede – de fapt, dunkingul feminin precede WNBA cu peste un deceniu. La sfârșitul anului 1984, Georgeann Wells, studentă în anul doi la Universitatea West Virginia, în vârstă de 1,70 metri, a devenit prima femeie care a făcut dunk într-un meci de baschet universitar. Câțiva ani mai târziu, echipa feminină de la Universitatea din Carolina de Nord a început să țină prima pagină a ziarelor pentru dorința lor de a face dunk în meciuri. „Am ajuns la un punct în care chiar aveam patru persoane care făceau dunk-uri la încălzire”, își amintește Charlotte Smith, fostă jucătoare WNBA și actualul antrenor principal de baschet feminin la Elon University. „Adversarele noastre chiar se opreau să ne privească.”
Smith, Sylvia Crawley, Marion Jones și Gwendolyn Gillingham spuneau oricui le asculta despre cum echipa lor va fi cea care va aduce dunk-ul în baschetul feminin. În special Smith, al cărei unchi este fostul fundaș NBA David „Skywalker” Thompson, dorea să calce pe urmele lui Michael Jordan. „Doar văzând acel mic logo, mi-am dorit să pot face slam dunk-ul Jumpman”, spune ea. Jumpman a fost atent: „Cu câțiva ani în urmă, nu puteai concepe ideea ca femeile să facă dunk-uri”, a declarat Jordan pentru Chicago Tribune într-un articol din 1993 despre Smith, Crawley și concurenta lor de la cros, Lisa Leslie. „… Dacă ar fi avut-o, cred că ați fi văzut oameni care s-ar fi înghesuit să vadă baschetul feminin.”
În cele din urmă, în 1994 – sezonul după ce a reușit o lovitură de la buzzer pentru a câștiga campionatul NCAA – Smith, în vârstă de 5’11¾”, a reușit al doilea dunk din istoria baschetului universitar feminin, o replică aproape identică a logo-ului lui Jordan. „Întotdeauna am spus că tot ceea ce pot face băieții, fetele pot face mai bine”, spune ea acum. „Niciodată nu am lăsat ca sexul meu să limiteze ceva ce simțeam că pot realiza.”
În 1984, dunk-ul lui Wells a provocat articole de sârmă de trei paragrafe; în 1994, dunk-ul lui Smith părea să fie zorii unei mișcări. „Femeile ar trebui să se concentreze pe joc, nu pe dunk”, a comandat un editorial din ’94. „To Dunk or Not to Dunk, That Is the Question”, se întreba altul. Dezbaterile despre femeile care fac dunk au ajuns până la copii. „Sunt un jucător de baschet, la fel și fratele meu”, începea o întrebare de la o rubrică de sfaturi. „El spune că nu voi sări niciodată la fel de sus ca băieții. Eu nu vreau să cred asta. Oare este adevărat? El face slam-dunk-uri”. Răspunsul a fost simplu: „Cu determinarea ta, nu aș exclude această posibilitate.” Dovezile expertului? Blocajul lui Charlotte Smith.
Sezonul inaugural al WNBA a început în 1997, iar întrebările legate de momentul în care femeile aveau să înceapă să facă dunk-uri au dominat conversațiile despre ligă. Lisa Leslie a încercat și a ratat un dunk în primul meci al ligii, doar pentru a fi ironizată în emisiunea The Tonight Show with Jay Leno. Apoi, NBA a înlocuit temporar concursul Slam Dunk Contest cu un concurs mixt de 2 mingi în timpul All-Star Weekend din 1998, în care femeile i-au depășit pe bărbați; fiecare articol despre noua ligă a menționat lipsa dunk-urilor, așa că a încercat să schimbe povestea.
„Nu cred că este o coincidență faptul că dunk-ul devine emblematic pentru baschetul masculin – și se presupune că este ceea ce face baschetul masculin interesant – chiar în momentul în care jocul feminin este în ascensiune”, spune Michael Messner, profesor de sociologie și studii de gen la USC și coautor al viitoarei cărți No Slam Dunk: Gender, Sport and the Unevenness of Social Change.
Concurenta WNBA, acum dispărută, Liga Americană de Baschet, a văzut o deschidere pentru a oferi ceea ce WNBA nu putea oferi: un concurs de dunking profesionist numai pentru femei. Sylvia Crawley, care se întâmplă să fie verișoara lui Wells, a câștigat concursul cu un dunk legat la ochi. „Am arătat că femeile pot face dunk”, a declarat atacanta de 1,85 metri pentru Sun Sentinel. „O mare parte din slam-dunk-uri ține de încredere și mentalitate, indiferent dacă ești bărbat sau femeie”. (Articolul notează cu atenție că „nu au existat handicapuri speciale în concursul de slam dunk”. Mingile de baschet și jantele au respectat reglementările NBA). Evenimentul din 1998 rămâne singurul concurs de dunk-uri profesionist pentru femei care a avut loc vreodată în SUA.
Michelle Snow a crezut că ar putea avea o șansă de a conduce acasă primul dunk din WNBA, mai ales după ce realizase trei în timpul anilor de facultate. Snow a învățat inițial cum să facă dunk de la Charlotte Smith, într-o tabără de baschet, și și-a adus abilitățile sale de deasupra marginii la Tennessee, sub conducerea antrenorului legendar Pat Summitt. „Felul în care privesc eu lucrurile este că jocul nostru poate rămâne așa cum este pentru totdeauna sau jocul nostru poate deveni mai bun”, a declarat Summitt în 2000, după ce Snow a devenit a treia femeie care a reușit să facă dunk într-un meci de colegiu. „Ceea ce face dunk-ul, în opinia mea, este să aducă ceva nou în joc. Nu v-ar veni să credeți nivelul de entuziasm care s-a filtrat în calea noastră.”
Reversul acestui entuziasm, totuși, a fost mai dificil de gestionat pentru Snow. Scrisori către editor, eseuri critice și multe altele l-au copleșit pe hooper, mai ales având în vedere că atacantul de 1,85 metri avea doar 20 de ani la acea vreme. „Aveam o mulțime de oameni care spuneau o mulțime de lucruri inutile despre femeile care fac dunk”, spune ea. Ea își amintește că a mers la Summit plângând atunci când oamenii au numit-o „ne-femeie” și spune că antrenorul ei i-a spus să se încurajeze: „Îți dai seama că tocmai ți-ai pecetluit soarta în ceea ce privește trecerea la profesioniști, nu-i așa?”
„Unii oameni nu cred că femeile ar trebui să ridice greutăți, nu cred că ar trebui să facă dunk – ei cred că ar trebui să fie acasă, să gătească și să stea întinsă pe spate”, spune Snow astăzi. „Este dificil. Uneori, oamenii te fac să plângi. După ce termini de plâns, du-te și dovedește-le că se înșeală.”
După ratarea ei din seara de deschidere, Leslie a fost cea care, în 2002, avea să dovedească tuturor că se înșeală, reușind primul dunk din istoria WNBA, aruncând mingea în coș atât de ușor încât ai fi jurat că a fost cel mai ușor lucru pe care l-a făcut în acea zi. Mulțimea a explodat, și uite așa – la cinci ani după ce a început – a apărut dunk-ul în baschetul feminin profesionist. „La băieți, este înrădăcinat în capul lor că a face dunk este doar punctul culminant al baschetului”, a declarat Leslie, care măsoară 1,85 metri, pentru AP după aceea. „… Bărbații nu-și încurajează fetițele să încerce să lucreze la săriturile lor. Este o abordare atât de sexistă a sportului uneori.”
Au mai trecut încă șase ani până când WNBA va vedea un alt dunk în timpul jocului. Candace Parker, care conduce în prezent campioana în exercițiu, Los Angeles Sparks, la a doua apariție consecutivă în finala competiției, nu prea mai face dunk-uri („Mi-aș fi dorit să nu mă fi accidentat; picioarele mele ar fi fost încă un pic mai puternice”), dar dunk-urile în meciuri consecutive în 2008 i-au făcut pe critici să se întrebe dacă nu cumva ea va fi cea care va face ca dunk-urile feminine să înceteze în sfârșit să mai fie subiect de știri. Cu patru ani mai devreme, victoria ei în fața lui JR Smith și Rudy Gay la concursul McDonald’s All-American Dunk Contest a stârnit aceleași întrebări. „Ăsta ar fi visul meu”, a spus Parker atunci. „Pentru 10 ani de acum înainte ca trei sau patru fete să intre în concursul de dunk și să nu fie mare lucru.”
„Îmi place să mă consider prima din această generație de dunk”, spune acum centrul de 1,90 m, făcând aluzie la singura dunker activă din NBA, Brittney Griner, care domină acum – dar este singura activă -, Brittney Griner, de 1,90 m, care a blocat mingea de 11 ori în meciuri, un număr complet fără precedent (Jonquel Jones, de doar 23 de ani, ar putea fi următoarea: Ea a făcut dunk în timpul All-Star Game din 2017). „Mai multe femei fac dunk-uri ca niciodată, aceasta este evoluția baschetului. Acum, de exemplu, este mai atletic decât era la început.”
Există o mulțime de jucătoare actuale din WNBA care pot face dunk și care pur și simplu nu au făcut-o într-un meci regulat sau în postsezon – ele își păstrează slamurile pentru încălzire sau antrenament. Unul dintre principalele motive pentru asta este prevenirea accidentărilor. Apoi, există siguranța locului de muncă: „Cu cât îmbătrânești, cu cât ai mai mulți kilometri pe picioare, cu atât mai mulți kilometri pe picioare – acele zile s-au terminat pentru mine”, spune Tina Charles de la New York Liberty, care a făcut dunk în liceu și în facultate.
„Multe femei, ca și mine, sunt mai preocupate să intre în ligă și să își păstreze un loc de muncă”, adaugă Snow, care a jucat în WNBA timp de 13 ani fără să își manifeste vreodată visul de a arunca mingea într-un meci din sezonul regulat sau din playoff (în prezent joacă la Mersin Buyuksehir Belediyesi din Turcia). Având în vedere salariile relativ modeste ale jucătoarelor profesioniste de baschet feminin (și setul mai mic de opțiuni pentru cele care nu pot rezista în WNBA), este pragmatic să eviți, să zicem, să-ți rupi brațul în trei locuri în timpul antrenamentelor. „Acest lucru este mult mai important decât frumusețea de a te da în spectacol cu dunk-ul”, concluzionează ea.
Dezlipirea femeilor nu mai este revoluționară, dar este încă departe de a fi omniprezentă – iar valul recent de dunk-uri virale, inclusiv cel al lui Amihere, ar putea accelera ceea ce toate semnele arată că va fi doar o altă fază în evoluția jocului feminin. „Este atât de inspirațional”, spune Parker. „Pentru ca mai multe lucruri să fie făcute, trebuie mai întâi să realizezi că ele pot fi făcute. Fie că se înscriu la concursuri de dunk sau doar postează videoclipuri pe Instagram, cred că este imens.”
„Din ce în ce mai mult am văzut jucătoare capabile să facă dunk peste tot pe rețelele mele de socializare”, spune Amihere. „Chiar și cu doi ani în urmă nu prea vedeai asta. Mulți oameni mi-au trimis mesaje să mă întrebe cum o fac, deoarece cred că pentru o mulțime de jucătoare, nu este niciodată un lucru pe care să fii învățat cu adevărat.”
Căutați-o, de exemplu, pe Ashlyn Watkins din Carolina de Sud, care a făcut pentru prima dată turul internetului pentru că a făcut dunk la 11 ani – în această vară, la 13 ani și 1,90 m, ea a făcut dunk pe jantele regulamentare. Watkins face parte dintr-un club AAU format numai din fete, South Carolina 76ers, care organizează concursuri de dunk la începutul fiecărui an. Antrenorii ei au fost cei care i-au văzut înălțimea și au împins-o să atingă janta; acum, în calitate de elevă în clasa a opta, are deja oferte de la Universitatea din Carolina de Sud și Kentucky, printre altele. „Dacă vă uitați la înregistrarea video a primului ei dunk, în sala de sport a fost ca atunci când Wilt a marcat 100 de puncte”, spune co-directorul 76ers, Roshan Myers, râzând. „Ați fost acolo?! Am fost acolo.”
Dunk-ul lui Watkins a început, ca majoritatea, cu mult antrenament. „Am început să fac ridicări ale gambei și chestii de genul ăsta pentru a mă face să sar mai sus”, spune ea. În mod potrivit, având în vedere setul ei de abilități, ea consumă baschet mai ales sub forma unor role de evidențiere de pe YouTube. În legătură cu faptul că în cele din urmă a reușit, ea adaugă: „Am fost fericită și mândră de mine – pe măsură ce am continuat să exersez și să fac asta, am devenit din ce în ce mai mândră de mine.”
Când acest tip de jucători tineri ajung în atenția publicului larg, așa cum a făcut-o Francesca Belibi, în vârstă de 15 ani, când a devenit prima fată care a reușit să facă dunk într-un meci de baschet de liceu din Colorado la începutul acestui an, ei sunt întâmpinați de obicei cu un amestec de admirație și scepticism. „De ce e așa mare lucru?” „E doar înaltă.” „Ăsta e un bărbat.” „Abia a trecut pe lângă margine.” Cu siguranță critici copleșitoare de citit ca elev de gimnaziu sau de liceu, dar, de asemenea, pur și simplu greșite.
„Am văzut băieți de 1,80 m care sunt juniori în liceu și nu pot să facă dunk – ceea ce vă spune cât de fenomenal este acest lucru”, spune Myers. „Pentru ca oamenii să facă comentarii despre faptul că cineva este doar înalt… tot trebuie să te ridici de pe podea, să pui mingea deasupra jantei cu control, să aterizezi. Nu știu care este saltul vertical al unei persoane obișnuite, dar Ashlyn probabil că trece de peste un metru și jumătate, ceea ce este greu pentru oricine.”
Cumva, implicațiile acestei mișcări abia dacă s-au schimbat în ultimii 20 de ani. „Există un dublu standard în ceea ce privește dunking-ul femeilor”, a scris despre Parker în 2006 Nicole Lavoi, acum co-director al Centrului Tucker de Cercetare a Fetelor și Femeilor în Sport de la Universitatea din Minnesota, Nicole Lavoi. „Pe de o parte, dacă o femeie face dunk, dunk-ul ei este respins și comparat cu dunk-urile bărbaților ca fiind „nu un dunk adevărat” sau lipsit de o elevație corespunzătoare deasupra jantei. Pe de altă parte, lipsa dunk-urilor feminine este adesea folosită ca dovadă că jocul feminin este o versiune ‘mai mică’ a baschetului.”
Încurajarea fetelor și femeilor să se simtă libere să lucreze pentru a face dunk-uri, cu tot antrenamentul de forță și practica pe care le presupune, este o sarcină atât pentru antrenori, cât și pentru mass-media. „Când îl vezi pe LeBron James făcând dunk pe o rolă de evidențiere, ei nu spun: „Este un bărbat care face dunk!””, spune Messner de la USC. „Atâta timp cât marcăm genul de fiecare dată când o femeie face o dunk, în esență diminuăm realizarea și o marcăm ca fiind anormală.”
„Ar fi foarte mișto să vedem oameni care desenează scheme pentru dunk, așa cum făcea Pat Summitt la Tennessee”, spune Snow. Atât Snow cât și Parker au făcut dunk-uri în meciuri în echipa lui Summitt. „De asemenea, ar stabili dunk-ul ca parte a jocului feminin, nu doar ca ceva ce se face la o pauză rapidă. Se poate face în cadrul unui set de jumătate de teren.” WNBA a găzduit un „dunkfest înainte de meci” informal înaintea ultimelor sale All-Star Games, dar Snow crede că ar trebui să înceapă un concurs oficial de dunk-uri. „Știți cât de distractiv ar fi?”, spune ea. „S-ar putea să mă întorc doar pentru a participa la concurs!”
Toată jucătoarea cu care a vorbit B/R a subliniat importanța de a continua să împingă înainte evoluția jocului feminin – de a se vedea pe ele însele ca făcând parte dintr-un neam tot mai mare de femei care au îndrăznit să caute aerul rarefiat de deasupra jantei. „Faptul de a putea face dunk inspiră mai multe fete și femei să vrea să încerce același lucru, și cine știe de ce sunt capabile?” spune Parker. „Toate aceste jucătoare care devin virale chiar acum transmit torța către următoarea generație”, adaugă Snow.
Pentru Ashlyn, procesul este mult mai simplu. „Nu este imposibil, poți să o faci”, spune ea, aproape ca și cum ar explica potențialul evident al acestui scriitor de a atârna în timp. „Toată lumea o poate face atâta timp cât își pune mintea la contribuție.”
.
