Albinele de miere se întorc în stupina lor. (Foto: zlikovec/.com)
Știi, înainte de a începe, că oamenii de știință care și-au petrecut viața studiind comportamentul animalelor nu vor fi încântați să fie întrebați: „Care este cea mai inteligentă insectă?”
„Este o întrebare complicată și nu cred că cineva îți va da un răspuns direct la ea, din păcate”, râde Marc Srour, un biolog specializat în nevertebrate. El este amabil: este, recunosc pe deplin, o întrebare destul de stupidă. Dar oamenii de știință înșiși au încercat, fără să folosească această formulare, să răspundă la ea și au făcut progrese. Inteligența insectelor este un domeniu puțin studiat, dar unul deosebit de ciudat și dinamic, în care se fac descoperiri uriașe aproape în fiecare an.
Cea mai mare problemă cu întrebarea despre inteligența animalelor este definirea a ceea ce înțelegem chiar prin „inteligență”. Animalele considerate în general ca fiind cele mai inteligente – printre care maimuțele mari, delfinii și caracatițele – sunt considerate a fi inteligente deoarece demonstrează unele dintre comportamentele pe care le asociem cu propria noastră superioritate ca oameni. Aceste calități includ rezolvarea problemelor, comunicarea avansată, abilitățile sociale, adaptabilitatea și memoria, dar și trăsături fizice, cum ar fi dimensiunea comparativă a creierului sau numărul de neuroni din creier.
Științii studiază aceste calități, dar le studiază în mod individual, ca comportamente și atribute concrete, și nu le place de obicei să adune apoi scorurile unei specii de animale la aceste calități și apoi să le declare în mod obiectiv inteligente.
Anții lucrează împreună. (Foto: Chik_77/.com)
Insectele sunt un grup de animale deosebit de dificil de studiat pentru aceste trăsături, pentru că sunt atât de diferite de noi. Srour m-a condus prin elementele de bază ale creierului unei insecte și, Doamne sfinte, sunt atât de ciudate. Insectele sunt creaturi extrem de modulare, nu seamănă deloc cu noi: cel mai simplu mod de a înțelege sistemul nervos al unei insecte este că o insectă are multe sub-creiere diferite în diferite părți ale corpului său, care se alimentează și pot fi controlate de un creier central puțin mai mare, dar care, de fapt, pot funcționa și separat. Antenele unei insecte au propriul lor creier. La fel și gura, ochii și fiecare picior. Chiar dacă creierul central al unei insecte încetează să mai funcționeze, picioarele sale au propriile sub-creiere și pot continua să meargă.
Insectele au, chiar și ținând cont de dimensiunile lor mici, un creier central comparativ mai mic decât al nostru, și cu un număr de neuroni mult, mult mai mic. Lars Chittka, probabil cel mai important cercetător al comportamentului albinelor, mi-a spus că o albină are sub un milion de neuroni în creierul său principal. Oamenii? Aproximativ o sută de miliarde.
Dacă numărul de neuroni sau dimensiunea fizică a creierului este legat de inteligență nu este cu adevărat clar; cercetătorii nu au nicio idee despre ce fac oamenii cu toți acei neuroni. Dar cu siguranță există o corelație între dimensiunea comparativă a creierului și cantitatea acelor comportamente „inteligente” pe care un animal le poate realiza. La o insectă, elementul cheie sunt corpurile ciupercilor, o pereche de structuri din creierul principal al insectei care este responsabilă pentru învățare, memorie și, într-un fel, inteligență. În general, cu cât corpurile ciupercilor sunt mai mari, cu atât insecta este mai inteligentă.
Există și un alt unghi, unul care este puțin mai complicat decât doar „creier mare este egal cu inteligență mare”. „Insectele generaliste tind să fie cele mai inteligente”, spune Srour. Ceea ce vrea el să spună este că insectele, și animalele în general, dau dovadă de mai multă inteligență atunci când sunt echipate pentru a se adapta la toate tipurile de surse de hrană și habitate. Un animal care mănâncă doar un singur tip de frunze dintr-un singur tip de copac nu trebuie să știe foarte multe; poate ignora toate celelalte informații în afară de cele care sunt direct legate de acea frunză. „Se poate spune, în general, că puricii și căpușele, nu sunt foarte inteligenți”, spune Srour. „Ei au un singur scop în viață, și anume acela de a-și găsi gazda și de a se hrăni cu sângele acesteia. Nu trebuie să facă nimic sofisticat, așa că nu au nevoie de funcții cerebrale foarte înalte.” Da, duceți-vă naibii, purici și căpușe, idioților.
O albină colectează nectar. (Foto: Anteromite/.com)
Dar un animal generalist trebuie să facă tot felul de gânduri intense pentru a supraviețui. Tot ceea ce vede poate fi o potențială casă, amenințare sau sursă de hrană, iar animalul trebuie să evalueze în mod constant noi stimuli pentru a vedea dacă îi poate folosi. O albină se poate hrăni cu zeci de tipuri de flori și trebuie să își dea seama care este cea mai bună variantă, precum și cum să profite de ea. Același lucru este valabil și pentru furnici, care se pot hrăni cu o mare varietate de materii vegetale și animale. Furnicile lasă urme de miros pentru ca alte furnici să le urmeze, o demonstrație clară de inteligență socială. Gândacul nu face așa ceva; un gândac este o creatură singuratică care nu are nevoie să lucreze cu alții pentru a supraviețui. La naiba, o pisică nici măcar nu trebuie să facă asta.
Toate acestea se leagă de „ipoteza creierului social”, o teorie prezentată de antropologul Robin Dunbar în 1998. Ipoteza creierului social afirmă că inteligența a evoluat la animale, inclusiv la oameni, în mod specific pentru a lucra în cadrul grupurilor sociale și pentru a supraviețui cu acestea, nu pentru a rezolva o anumită problemă ecologică. Cu alte cuvinte, traiul într-un grup forțează un individ să devină mai inteligent, mai degrabă decât un individ inteligent să aleagă să trăiască într-un grup.
„Furnicile, albinele și termitele au toate o inteligență foarte mare”, spune Srour. „Trebuie să își recunoască partenerii de cuib, să comunice des cu ei”. Provocările de a trăi în cadrul unei comunități mari necesită inteligență.
Cele trei grupuri care se află, potrivit lui Srour, sus pe podiumul celor mai inteligente insecte, sunt albinele, furnicile și gândacii. Parțial, acest lucru este părtinitor, deoarece acestea sunt unele dintre cele mai bine studiate insecte dintre toate, și este în continuare părtinitor, deoarece aceste insecte se comportă, în unele privințe, mai mult ca oamenii decât oricare altele.
Ceea ce ne aduce la albina de miere.
Albinele de miere în stup. (Foto: rtbilder/.com)
În comparație cu majoritatea insectelor, albina de miere este un animal social, ceea ce o obligă să aibă multe abilități inteligente de care insectele non-sociale (cum ar fi, de exemplu, muștele sau gândacii) nu au nevoie. Iar inteligența sa este legionară: insectele sunt capabile să recunoască și să distingă între fețele umane, o trăsătură surprinzătoare, având în vedere că nu este cu adevărat necesară pentru supraviețuirea lor. Încă una: albinele știu să numere. În cadrul unui experiment, albinele de miere au fost recompensate pentru că s-au oprit la al treilea dintr-o serie de repere și s-au dovedit capabile să-și amintească această locație și, astfel, să numere. (Distanța a fost modificată, păstrându-se același număr de repere, pentru a descuraja albinele să își folosească simțul distanței). Un studiu ulterior a indicat că abilitățile lor maxime de numărare merg până la aproximativ patru.
Albinele sunt capabile să observe, să învețe și să memoreze pentru a rezolva probleme. „Fiecare albină este în întregime „flower-naive” la începutul carierei sale de căutare a hranei”, spune Chittka, ceea ce înseamnă că albina nu are cunoștințe instinctive despre cum să adune nectarul sau polenul din flori. Aceasta este o problemă, deoarece florile sunt extrem de divergente: flori diferite vor avea nevoie de strategii complet diferite pentru a fi exploatate și depinde de fiecare albină în parte să își dea seama cum să atace fiecare floare diferită.
Albinele pot învăța noi strategii pentru a obține hrană de la alte albine, lucru pe care puține alte insecte sunt capabile să îl facă. Chittka mi-a povestit despre o tehnică numită „jefuirea nectarului”, în care albinele își dau seama că poate fi mai ușor să muște o gaură în pintenul unei flori pentru a suge nectarul decât să își dea seama cum să pătrundă în interiorul florii. Alte albine s-au dovedit capabile să observe această strategie, să-i înțeleagă scopul, să o stăpânească ele însele și să și-o amintească pentru florile viitoare. Este destul de inteligent!
Termiticii sunt, de asemenea, considerați a fi printre cele mai inteligente insecte. (Foto: corlaffra/.com)
Dar poate cea mai cunoscută și cea mai nebună dovadă de inteligență a albinelor este ceea ce se numește „dansul clătinării”. Aceasta este o metodă de comunicare pe care albina o folosește pentru a le spune celorlalte albine din stup locația unei flori sau a unei surse de hrană. Iată cum funcționează: o albină execută acest dans pe o suprafață verticală în interiorul stupului. Dansul are forma unui bob de cafea: în linii mari, un oval cu o linie pe mijloc. Dansul drept în sus înseamnă să zboare în direcția soarelui, drept în jos înseamnă să se îndepărteze de soare, iar stânga și dreapta înseamnă să zboare la stânga sau la dreapta soarelui.
Albina se deplasează în formă de opt, trasând linia din mijloc înainte de a efectua buclele în jurul exteriorului formei bobului de cafea. Timpul de care are nevoie albina pentru a face circuitul în jurul exteriorului bobului de cafea indică celorlalte albine cât de departe este sursa de hrană: o buclă de o secundă înseamnă, aproximativ, că sursa de hrană se află la un kilometru distanță. Cu cât bucla este mai lungă, cu atât mai departe este sursa de hrană.
Albina va repeta acest dans de mai multe ori pentru a indica calitatea sursei de hrană: una cu adevărat grozavă o va găsi pe albină făcând acest lucru la nesfârșit, strigând „E LA UN KILOMETRU NORD-VEST DE AICI, E LA UN KILOMETRU NORD-VEST DE AICI, E LA UN KILOMETRU NORD-VEST DE AICI, E LA UN KILOMETRU NORD-VEST DE AICI” minute în șir. O sursă decentă, dar nu la fel de bună, ar putea găsi albina repetând mesajul doar de câteva ori.
„Dansul albinelor este unic în măsura în care ele folosesc simboluri”, spune Chittka. „Niciun alt animal în afară de oameni nu are așa ceva”. Chiar și alte primate nu folosesc simboluri: o maimuță precum cimpanzeul poate arăta cu degetul spre un obiect dorit sau îi poate conduce pe ceilalți spre el, dar nu va folosi un simbol abstract sau un mesaj pentru a indica ceea ce vrea să transmită. Dansul zbârnâit al albinelor este un atribut extrem de inteligent; acesta permite albinei să transmită foarte eficient informații detaliate unui grup mare și, de asemenea, poate fi făcut în siguranța stupului, unde alte animale nu pot auzi.
Aceste comportamente sunt cu mult peste ceea ce majoritatea oamenilor ar presupune că o insectă este capabilă să facă. Fără a exagera, albina de miere este capabilă de comunicare simbolică avansată, de limbaj, de recunoaștere facială, de utilizare a numerelor, de observare și mimetism, de înțelegere a regulilor și de rezolvare a problemelor la nivel înalt. Ele sunt, în unele sensuri, semnificativ mai inteligente decât multe mamifere. Uimitor.
