Începuturi în Marile Lacuri
Chiar dacă cercetătorii consideră că limba este cea mai eficientă modalitate de clasificare a grupurilor de indieni americani, multe triburi s-ar încadra în grupuri lingvistice largi. Kickapoo, care înseamnă „cei care umblă pe pământ” sau „cel care se deplasează aici și acolo”, sunt grupați alături de alte triburi în linia lingvistică algonquiană și erau situați în ceea ce A. M. Gibson numește „inima algonquiană” (1963:3). Această zonă era mărginită la est și la nord de Marile Lacuri, la vest de Mississippi, iar la sud de râul Ohio. Triburile care trăiau în această regiune posedau, de asemenea, trăsături culturale comune – un stil de viață cvasi-sedentar, similitudini în metodele lor de creștere a grupurilor de război și natura lor ospitalieră față de vizitatori.
Rădăcinile kickapoo pot fi găsite în regiunea Marilor Lacuri și au fost menționate pentru prima dată în Michiganul de Jos în anii 1600. Până în 1654, exploratorii francezi i-au identificat pe Kickapoo, împreună cu triburile Sauk, Fox și Potawatomi, în sud-estul Wisconsin, care s-au mutat din cauza influenței puternice a irochezilor din est. Odată ce Kickapoo, la fel ca mulți indieni americani, au intrat în contact regulat cu europenii, acțiunile tribului au fost ghidate de dorința de a supraviețui – din punct de vedere cultural, spiritual, fizic și spațial. Kickapoo au întreținut o relație de dragoste și ură cu francezii, dictată de triburile care erau aliate împotriva francezilor, de bunurile comerciale pe care francezii le aduceau în zonă sau de acțiunile coloniștilor în anumite zone. În 1765, Kickapoo, Sauk și Fox au ajuns în Illinois, unde Kickapoo și-au stabilit tabăra în apropierea orașului Peoria.
Această relație delicată, experimentată mai întâi cu francezii, se va repeta cu englezii și americanii. Așezarea pe pământurile aparținând altor grupuri de nativi a fost întotdeauna o problemă, dar în timpul Războiului de Independență, Kickapoo a simțit cum presiunile încep să crească exponențial. În 1779, Kickapoo și-au schimbat loialitatea de la britanici la americani sub promisiunea generalului George Rogers Clark, care a declarat că niciun colonist american nu se va stabili pe teritoriul Kickapoo (Latorre 1976:6). Din nefericire, mai multe familii din Kentucky l-au urmat pe general în Illinois în speranța de a se stabili pe un pământ care părea deschis și liber, fără să știe de acordul generalului Clark cu popoarele native din zonă. Inutil să mai spunem că „promisiunea încălcată” a lui Clark nu i-a liniștit în niciun fel pe Kickapoo și i-a trimis la Detroit pentru a cere din nou sfatul britanicilor, în speranța de a „stăvili afluxul american” (Latorre 1976:6). În timpul Războiului Revoluționar au avut loc încăierări și lupte intestine între aliați și dușmani deopotrivă. Kickapoo i-a ajutat din nou pe britanici, oferindu-le sprijinul lor națiunii străine în timpul Războiului din 1812. Tribului nu-i plăcea colonizarea continuă a pământurilor ancestrale sacre și se temea de o victorie americană. După înfrângerea britanicilor, au fost semnate tratate cu americanii care dictau nu numai termenii în care triburile indigene vor fi trase la răspundere, ci și terenurile în care trebuiau să-și mute grupurile. Deși tratatele au adus temporar pacea și au pus deoparte pământuri special pentru aceste triburi, valul de coloniști americani a încălcat din nou, încet, dar sigur, spațiul nativ.
Migrația
În timpul mandatului președintelui Monroe (1817-1825), politica generală a fost de a forța grupurile de indieni din est să se îndrepte spre vest, peste râul Mississippi (Ritzenthaler și Peterson 1954). Kickapoo au semnat un tratat cu guvernul american prin care au eliberat 13 milioane de acri din pământurile lor între râurile Illinois și Wabash. În schimb, Kickapoo urma să primească pământ în Missouri, lângă râul Osage, precum și o rentă anuală de 2.000 de dolari timp de cincisprezece ani. Bineînțeles, această mișcare i-a plasat pe Kickapoo în imediata apropiere a tribului Osage, ceea ce a provocat un conflict continuu între cele două grupuri. În timpul acestei mari migrații spre vest, Kickapoo, care numărau aproape 3.000 de persoane, s-au împărțit în mai multe bande diferite și s-au răspândit de la nord, până la Lacul Michigan, până la sud, pe teritoriul mexican.
„Lanțul Kickapoo (1600-1900)”
La sfârșitul anilor 1820, sub supravegherea șefului Cherokee Bowles, un grup de Cherokee, Delaware, Shawnee și 800 de Kickapoo, au fost autorizați de guvernul mexican să se mute din Arkansas într-un loc în afara orașului Nacogdoches, situat în estul Texasului. Au înființat ferme și sate și li s-a permis să crească turme mari de animale. Această existență oarecum pașnică a fost de scurtă durată; guvernul mexican a oferit o politică populară de acordare a terenurilor, care a atras numeroși coloniști americani. Nu a trecut mult timp până când noii sosiți au fost nemulțumiți de sistemul guvernamental mexican și, în 1835, s-au răzvrătit, numind organismul de guvernare nou înființat Republica Texas. Din nou, așa cum a fost evident în timpul Războiului de Independență și al bătăliilor ulterioare de atunci, implicarea indienilor în rebeliune a fost temută de ambele părți. În februarie 1836, Sam Houston s-a întâlnit cu șeful Bowles și amândoi au fost de acord ca indienii să rămână pe pământurile lor în schimbul neutralității lor în timpul revoluției. Din păcate, tratatul dintre Houston și Bowles nu a fost niciodată ratificat. Deși Houston, care a fost ales ulterior președinte al Republicii Texas în septembrie 1836, a fost un susținător al legăturilor pașnice cu indienii, succesorul său, Mirabeau Lamar, s-a opus vehement drepturilor nativilor americani. Lamar a încurajat colonizarea terenurilor în interiorul teritoriilor desemnate ca fiind ale nativilor, ceea ce a incitat conflictul și i-a oferit pretextul de care avea nevoie pentru a adresa o petiție guvernului cu privire la îndepărtarea tuturor triburilor de indieni din Texas. Multe triburi, inclusiv Kickapoo, au fugit fie în Teritoriul Indian la nord-vest, fie mai la sud, în Mexic.
La sud de graniță
Prima mențiune a unui grup Kickapoo în Mexic a fost în 1839, alături de Cherokee, Delaware și Caddoes. Începând cu luna iunie, mici grupuri formate din aproximativ 80 de războinici din mai multe triburi au fost văzute intrând în orașul Matamoros din estul Texasului, toți fiind înrolați în armata mexicană ca măsură preventivă împotriva atacurilor indienilor. La 27 iunie 1850, Wild Cat, șeful Seminole, responsabil și de grupurile Kickapoo și Seminole, a semnat un acord cu inspectorul general al coloniilor militare din est, Atoio Maria Juaregui. Conform acestui acord, noii coloniști au primit 70.000 de acri de pământ, au fost instruiți să respecte legile zonei în care erau stabiliți, să mențină relații bune cu SUA, să adune războinici pentru Mexic atunci când era nevoie și „să împiedice, prin toate mijloacele posibile, incursiunile comanșilor și ale altor triburi barbare prin zonă” (Latorre 1976:13). Cu toate acestea, cel mai important, o clauză suplimentară din acord prevedea că nu li se cerea noilor coloniști să își schimbe obiceiurile sau obiceiurile, un aspect care nu a fost uitat de Kickapoo. Acest acord i-a stabilit, de asemenea, pe Kickapoo ca națiune suverană în Mexic (Ritzenthaler și Peterson 1954). La scurt timp după aceea, mulți dintre cei 500 de Kickapoo din Mexic s-au mutat înapoi în Statele Unite prin orașul de frontieră Eagle Pass, Texas. Doar șeful Papicua, cu nouă bărbați, șapte femei și patru copii, a rămas pe teritoriul mexican. Aceștia, împreună cu câțiva Seminole rămași, au fost mutați în Hacienda El Nacimiento, mai în interiorul țării decât se convenise inițial, în speranța de a reduce eforturile negustorilor de sclavi de a dobândi victime în apropierea graniței mexicane.
În timpul Războiului Civil din SUA, Kickapoo care locuiau în Teritoriul Indian din Kansas și Oklahoma au fost solicitați de armatele din Nord și mai târziu de cele din Sud să se alăture luptei. Mulți au coborât în Mexic în speranța de a rămâne neutri în timpul luptelor, dar când au ajuns în Mexic au fost solicitați de guvernul mexican să se înroleze în armată, ca parte a acordului din 1850 semnat de Chief Wild Cat. Ei au refuzat să facă acest lucru. În 1865, toți Kickapoo rămași, cu excepția celor care locuiau în Kansas, se aflau în Mexic, iar în 1866 li s-a alocat pământ în afara orașului Muzquiz de către președintele Benito Juarez (Ritzenthaler și Peterson 1954; Latorre 1976). În 1871, liderii Kickapoo din Kansas au încercat să îi convingă pe mexicanii Kickapoo să se întoarcă în Statele Unite, dar nu li s-a permis să îi contacteze. Deși au fost întâmpinați cu ostilitate de mulți americani de-a lungul graniței dintre Texas și Mexic, mexicanii îi vedeau pe Kickapoo și Seminole ca pe niște amerindieni „civilizați”, ținând la distanță grupurile de amerindieni mai ostile care încercau să le jefuiască presidios și pueblos. Un mod de viață pașnic nu i-a găsit pe mexicanii Kickapoo până în 1920. Abia atunci au început să cultive și să crească animale, „în speranța că mexicanii și toți ceilalți îi vor lăsa în pace în satul lor izolat” (Latorre 1976:25).
Alegarea mult așteptată a mexicanilor Kickapoo a durat puțin peste două decenii. Mijlocul anilor ’40 a adus seceta, agravată de exploatarea rezervorului Kickapoo de către o companie de topire, precum și creșterea numărului de împrejmuiri de către fermieri, probleme de control al căpușelor și o mașină de treierat. La început încet și pentru a-și întreține familiile, câțiva Kickapoo la un moment dat s-au îndreptat spre Eagle Pass, Texas, cel mai mare oraș de graniță cel mai apropiat de sat, în speranța de a găsi locuri de muncă în ferme din alte părți. În momentul în care Latorres a ajuns în sat în 1960, „98% sau mai mult din Kickapoo plecau în fiecare aprilie pentru a se răspândi din California până în New York ca muncitori migranți, întorcându-se în satul lor la sfârșitul toamnei” (1976:25).
Historie recentă
Munca migrantă continuă să fie o sursă de venit pentru mexicanii Kickapoo. Până la mijlocul anilor 1950, mexicanilor Kickapoo care doreau să intre în SUA li se permitea să intre în țară prezentând o copie a unui document de salvgardare, eliberat tribului Kickapoo în 1832 la Fort Dearborn din Illinois. Anii petrecuți în Mexic au făcut însă tot mai dificilă identificarea celor de origine amerindiană de cei de origine strict mexicană, din cauza unei ușoare asimilări prin căsătorie și limbă. Acest lucru a fost agravat de faptul că unii mexicani au folosit copii ale salvoconductului original pentru a intra în Statele Unite. Ca răspuns, mexicanilor Kickapoo li s-au eliberat atunci carduri de către serviciile de imigrație ale Statelor Unite citind: „Membru al tribului indian Kickapoo, în așteptarea clarificării statutului Congresului.”
După ce treceau în Statele Unite în timpul lunilor de recoltă, tribul campa sub podul internațional de la Eagle Pass, înființând o „cocioabă” temporară din care își puteau găsi de lucru în California, Colorado sau în alt stat din vest. Începând de la sfârșitul anilor 1970, această bandă de migranți a fost recunoscută ca „Tribul tradițional Kickapoo din Texas”, iar în 1983, o parte din banda recunoscută ca fiind Texas Kickapoo a primit cetățenia americană, care a culminat cu o ceremonie publică în 1985 (Lawrence Journal-World 1985). Aceste măsuri au fost realizate în principal în efortul de a aborda situația economică a tribului. Stilul de viață nomadic al muncitorilor migranți, salariile mici și existența marginală în două națiuni și-au pus amprenta asupra mexicanilor Kickapoo, iar aceștia trăiesc într-o stare de sărăcie, o situație agravată de o tendință tot mai mare de abuz de substanțe în rândul tinerilor mexicani Kickapoo. Fără a compromite tradiția sau cultura, Kickapoo își păstrează încă ceremoniile tradiționale, călătorind înapoi în satul de lângă El Nacimiento în timpul festivităților de Anul Nou pentru a-și reconstrui casele tradiționale și pentru a-și desfășura ritualurile sacre.
În prezent, există patru bande recunoscute ale tribului original întâlnit pentru prima dată în Marile Lacuri: Tribul indienilor Kickapoo din Rezervația Kickapoo din Kansas, Tribul Kickapoo din Oklahoma, Tribul Kickapoo Tradițional din Texas și banda de Kickapoo mexicani care se află încă în Coahuila. Aceasta nu include grupurile mai mici care sunt împrăștiate în Statele Unite. În 1964, familia Latorres a numărat 425 de persoane în sat, dar a precizat că era dificil de spus câți locuiau cu adevărat acolo din cauza modelelor de muncă migratoare. Recensământul din 2000 a înregistrat 3.401 persoane care au declarat Kickapoo ca moștenire nativă (U.S. Census Bureau). Acest număr de populație nu îi include pe cei care se aflau în Mexic în timpul înregistrării recensământului.
.
