James Harden de la Rockets și mama sa despre modul în care sportul l-a modelat pe candidatul la titlul de MVP

Un James Harden fără barbă făcea cândva plimbări lungi cu autobuzul de pe străzile din Compton, California, până la sala de sport a liceului său când răsărea soarele. Un adolescent concentrat, care visa la NBA, se trezea devreme, lucrând la abilitățile sale de aruncare la coș la ora 7 dimineața, înainte de prima sa oră de curs.

Astăzi, candidatul la titlul de MVP al NBA 2017 este concentrat pe încercarea de a câștiga un campionat cu Houston Rockets. Dar, atunci când timpul îi permite, Harden predică importanța folosirii sportului pentru a te ajuta să reușești în viață – așa cum a făcut-o și el – adolescenților care joacă pentru noile sale programe de baschet AAU din Houston și din zona Phoenix.

„Știu prin ce trec acești copii acum în Houston și Arizona”, a declarat Harden pentru The Undefeated. „Eu doar le ofer ceva să fie activi și să stea departe de toate aspectele negative. Este ceva care poate ajuta familiile lor pe termen lung.

„Petrec timp cu ei tot timpul, mai ales când am zile libere. Le spun doar: ‘Nu luați asta ca pe ceva de la sine înțeles’. Aceasta este o oportunitate pe care nu mulți oameni o au. Prețuiți-o”. Evident, fiți buni la școală. Când sunteți pe teren, ascultați și învățați de la antrenorii voștri. Și pur și simplu distrați-vă’. „

Harden s-a născut pe 26 august 1989, în Los Angeles. Jucătorul de cinci ori All-Star în NBA și cei doi frați ai săi au fost crescuți de mama lor, Monja Willis, în Compton, care a avut o reputație de violență a bandelor și împușcături din mașină în anii 1990. Între 2000 și 2016, 91,5 la sută dintre crimele din Compton au fost comise prin violență armată, comparativ cu media națională de 67,7 la sută, potrivit Los Angeles Times. Compton a avut a opta cea mai mare rată a criminalității din țară în 2010, potrivit FBI, dar s-a îmbunătățit în ultimii ani, deoarece în 2015 au avut loc 15 omucideri.

În timp ce Compton nu mai este chiar „Orașul Compton” cunoscut de N.W.A., a fost cu siguranță o provocare pentru Harden în copilărie.

„Era destul de periculos, la fel ca o mulțime de medii din întreaga lume”, a declarat Harden pentru The Undefeated. „Cu cât încerci să te concentrezi mai mult pe partea pozitivă și să stai departe de , cu atât mai bine îți va fi.”

Willis a spus că le-a oferit copiilor ei dragoste dură și, de asemenea, a păstrat o linie de comunicare deschisă pentru a se asigura că are o „relație cu ei.”

„Obișnuiam să le spun copiilor, dacă ieșiți afară și faceți ceva greșit și poliția vine la ușa mea, vreau să îi întreb: „Ei bine, ce avea puștiul ăla pe el?” „. a spus Willis. „Vreau să mă asigur că ești tu, pentru că dacă este așa, vom avea niște probleme. … Noi nu suntem prieteni; eu sunt mama ta. Orice problemă ai avea, aș prefera să aud de la tine decât de la cineva de pe stradă. Este o muncă în echipă.”

Pentru a-i ajuta pe Harden și pe fratele său mai mare să rămână pe calea cea bună, Willis a apelat la sport pentru a lucra „mână în mână” cu ea.

Ea spune că sportul le-a oferit ceva pozitiv de făcut care să fie activ din punct de vedere fizic. Prima dragoste a lui Harden a fost baseball-ul. Jucătorul stângaci s-a descris pe sine ca fiind un mare aruncător și jucător de primă bază.

„A început prin a juca baseball”, a spus Willis. „L-am dus la o sală de sport și era prea tânăr pentru a face bazele. Putea să arunce, doar că nu putea face elementele fundamentale, așa că nu a vrut să facă asta. ‘Mamă, nu vreau să fac asta’. Bine, nu ești pregătit. L-am pus la baseball timp de aproximativ trei ani.

„Fiul meu cel mare a jucat fotbal. Ținându-i activi în sport, asta i-a ținut departe de bande. Oricine poate să vină și să încerce să profite de ei. De aceea m-am concentrat pe sport pentru ei. Au ajuns să le placă.”

Cât de bun era Harden la baseball?

„Eram un mic Randy Johnson”, a spus el.

Willis a spus că Harden a vrut să înceapă să joace baschet organizat în jurul vârstei de 10 ani. El s-a îndrăgostit rapid de joc după ce a jucat pentru o echipă de parcuri și recreere din apropiere de Watts. A fost montat un coș pe ușa garajului de la casa sa pentru ca el să poată lucra la jocul său în timpul liber. Harden a rămas ocupat cu școala și cu sportul pe tot parcursul anului.

„Întotdeauna am avut ceva de făcut”, a spus Harden. „La început jucam T-ball. Mama mă ducea mereu la antrenament după școală. Eram mereu în mișcare. Nu prea aveam timp să stau degeaba și să încep să ies cu oricine. După T-ball am trecut la baschet, iar după ce am început să joc baschet, atunci m-am îndrăgostit de el. Pur și simplu am continuat să merg. A fost un ciclu de aici încolo.

„Am fost activ tot timpul anului. Am încercat doar să stau departe de .”

Harden i-a scris odată un bilet mamei sale în timp ce era în liceu: „Ai putea să te trezești la ora 7:00. Și ai putea să-mi lași câțiva dolari. – James Harden. P.S. Păstrează acest ziar. O să fiu un star”. A avut dreptate, deoarece acum este, fără îndoială, cel mai intimidant marcator din NBA. Încă mai are hârtia.

„Era bun atunci. I-am văzut potențialul atunci”, a spus Willis despre fiul ei în baschet. „Nu prea îmi plăcea baschetul sau nu îmi plăcea sportul, punct. Dar știam că copiii mei trebuie să facă ceva care să le țină mintea ocupată.”

Harden și-a dezvoltat rapid o lovitură frumoasă de aruncare. După ce a căpătat o formă fizică mai bună și a învins astmul, munca sa asiduă din acele dimineți devreme în sala de sport l-a transformat într-un superstar național al liceului. Harden a condus liceul Artesia High School din Lakewood la campionatele de stat din California în anii de junior și seniorat. Selecționerul McDonald’s All-American și-a făcut un nume și în circuitul AAU, conducând echipa Pump-N-Run Elite din California de Sud la campionatul Las Vegas Adidas Super 64 din 2006. Harden a continuat să fie vedetă la Arizona State timp de două sezoane înainte de a fi selectat de Oklahoma City Thunder cu a treia alegere generală în draftul NBA din 2009.

„A fost un ciudat. Evident că nu am știut cât de mare va fi”, a declarat Dana Pump, președinte și CEO al Double Pumpan Inc. pentru The Undefeated. „Caracterul său este de nebănuit. El nu se droghează. Este un învingător. Era un suflet bătrân pe atunci. Un dependent de baschet. A marcat coșuri și a fost un învingător.

„Dacă sunteți în căutarea copilului potrivit, el va fi acel copil. A avut grijă de mama lui. Este o poveste grozavă văzând de unde a venit până unde este acum.”

Câteva vedete din NBA – inclusiv Chris Paul, LeBron James, Bradley Beal, Paul Pierce, Kevin Durant, Damian Lillard și Carmelo Anthony – au propriile echipe de baschet AAU pe care le folosesc pentru a îndruma copii și a dezvolta jocul. Adăugați-l și pe Harden pe listă. Harden s-a alăturat rândurilor AAU prin înființarea propriilor sale echipe de baschet de elită, cu două în Glendale, Arizona, și două în Houston în 2016, sponsorizate de Adidas, compania cu care Harden are un contract de încălțăminte. El și-a vizitat copiii AAU din Houston de mai multe ori și și-a vizitat copiii AAU din Arizona atunci când Rockets au fost în Phoenix la începutul lunii aprilie. Mai mulți dintre copiii AAU ai lui Harden sunt deja recrutați puternic de colegii.

În timp ce baschetul este cârligul, Harden are un mesaj mai profund.

„Știu că există atât de mulți copii acolo care au un vis și un obiectiv de a juca baschet și de a-și asigura familia”, a spus Harden. „Nu neapărat în NBA, dar și ei merg în străinătate pentru a juca. Eu doar mă asigur că își întrețin familia și mama lor. Le ofer o oportunitate, iar mulți copii au succes. Sunt mândru de ei.”

Echipa de 17 ani și mai puțin de 17 ani a lui Harden din Arizona concurează în acest an în liga de elită Adidas Gauntlet și a fost 3-1 la un turneu recent din Atlanta. Willis joacă un rol important în supervizarea programelor. În prezent, caută să construiască o instalație de baschet Team Harden în Houston, care să includă o sală de sport, îngrijire după școală și meditații.

„Este important pentru el pentru că asta este ceea ce a crescut făcând. Dacă le ții mintea acestor copii ocupată și corpul lor muncind din greu în orice sport – nu-mi pasă dacă este vorba de baschet, fotbal, baseball sau fotbal – le ia acel diavol din viața lor. Le ține mintea și corpul ocupat și le ține corpul ocupat și făcând ceva pozitiv”, a spus Willis.

Antrenorii din programele Team Harden au experiență de joc la nivel universitar și au jucat fie în liceu, fie în facultate cu Harden. Selecționerul de două ori All-NBA i-a ajutat, de asemenea, pe prietenii săi apropiați să obțină locuri de muncă la Adidas și la Stance Socks, care sunt folosite de NBA. Willis a spus că fiul său „are o inimă bună” și vrea să se asigure că prietenii săi fac ceva productiv.

După cum privește Harden, el doar are grijă de „frații săi.”

„Sincer, dacă nu aș fi fost unde sunt astăzi, ei ar fi fost în continuare acolo”, a spus Harden. „Ei nu se uită la mine ca la James Harden, superstarul. Ei se uită la mine ca la James Harden pe care îl știu că a avut împletituri și nu a avut nimic. Nici măcar nu mă uit la ei ca la prietenii mei. Îi privesc ca pe frații mei și ca pe băieții care practic au trecut prin asta cu mine.”

.