John Laurens, (născut la 28 octombrie 1754, Charleston, Carolina de Sud – decedat la 27 august 1782, râul Combahee, la sud de Charleston), ofițer în Războiul de Independență american, care a servit ca ajutor de tabără al generalului George Washington.
John a fost fiul lui Henry Laurens, un om de stat american care s-a aliniat de timpuriu la cauza patriotă. John a fost educat în Anglia, iar când s-a întors în America, în 1777, s-a alăturat „familiei militare” a lui Washington, alături de Alexander Hamilton și Marchizul de Lafayette. În această perioadă, bătrânul Laurens îndeplinea funcția de președinte al Congresului Continental, iar lui John i-a fost încredințată sarcina delicată de a fi secretarul confidențial al lui Washington, sarcină pe care a îndeplinit-o cu mult tact și pricepere. A fost prezent la toate bătăliile majore ale lui Washington, de la Brandywine la Yorktown, iar curajul său personal – care uneori era la limita imprudenței – a fost remarcat atât de oamenii săi, cât și de colegii săi ofițeri. Despre comportamentul lui Laurens în Bătălia de la Brandywine, Lafayette a scris: „Nu a fost vina lui că nu a fost ucis sau rănit; a făcut tot ce a fost necesar pentru a obține una sau t’alta.”
Temperamentul înflăcărat al lui Laurens a fost afișat din plin în timpul disputei sale publice cu generalul Charles Lee. Incompetența lui Lee în Bătălia de la Monmouth (28 iunie 1778) a dus la o curte marțială, iar atât Laurens cât și Hamilton au depus mărturie împotriva lui Lee în timpul acelui proces. Lee a fost găsit vinovat pentru toate cele trei capete de acuzare împotriva sa, dar, în ciuda clemenței extreme a sentinței – suspendarea din armată timp de un an, mai degrabă decât perspectiva unui pluton de execuție -, el a răbufnit împotriva acuzatorilor săi. L-a denigrat pe Washington în scrisori personale și în presă și i-a insultat personal pe Hamilton și Laurens, numindu-i „acei urechelnițe murdare care se vor insinua mereu în apropierea persoanelor cu funcții înalte”. Laurens l-a provocat pe Lee la duel și, cu Hamilton ca secund, Laurens l-a întâlnit pe Lee la 23 decembrie 1778. Lee a propus o abatere de la practica standard a duelului. În loc să meargă la o distanță de 10 pași unul de celălalt, să se întoarcă și să tragă, el a sugerat ca cei doi bărbați să se afle față în față și să avanseze, trăgând la o distanță pe care fiecare dintre ei o considera potrivită. Urmând acest protocol, la o distanță de aproximativ șase pași, ambii bărbați au tras. Lovitura lui Lee a fost eronată, dar cea a lui Laurens l-a lovit pe Lee în lateral. Inițial, Lee și Laurens au fost în favoarea continuării cu o altă împușcătură, dar Hamilton și maiorul Evan Edwards, secundul lui Lee, i-au convins pe cei doi că onoarea a fost satisfăcută și că ar trebui să încheie afacerea.
Cum campania britanică din sud a luat amploare la începutul anului 1779, Laurens s-a întors în Carolina de Sud pentru a ajuta la apărarea statului său natal. Acolo a continuat să facă presiuni pentru o cauză care avea să se dovedească a fi una dintre pasiunile sale de o viață întreagă – dezmoștenirea, în acest caz ca o recompensă pentru serviciul sclavilor în armata continentală. În martie 1779, Congresul Continental a autorizat plata a până la 1.000 de dolari către proprietarii de sclavi din Georgia și Carolina de Sud pentru fiecare sclav care se înrola și a promis emanciparea sclavilor care au servit până la sfârșitul războiului. Propunerea lui Laurens – ca „batalioanele de negri” să fie strânse și conduse de ofițeri albi – avea să anticipeze o evoluție a armatei Uniunii în timpul Războiului Civil American, mai bine de 80 de ani mai târziu, dar nu a găsit prea mult sprijin la vremea respectivă.
U.S. Army Center of Military History
A fost capturat de englezi în timpul căderii orașului Charleston în mai 1780, dar a fost transferat înapoi la americani ca parte a unui schimb de prizonieri în luna noiembrie a aceluiași an. După ce a fost eliberat, a fost selectat de Washington pentru a servi ca trimis special la regele Ludovic al XVI-lea al Franței. Laurens a făcut apel la provizii pentru ajutorarea armatelor americane. Cooperarea mai activă a flotelor franceze cu forțele terestre din Virginia, care a fost un rezultat al misiunii sale, a dus la înfrângerea generalului britanic Charles Cornwallis la Yorktown. Laurens s-a alăturat din nou armatei, iar la Yorktown a fost, alături de Hamilton, în fruntea unui grup de asalt american care a capturat Redoubt 10. A fost desemnat, împreună cu Louis-Marie, viconte de Noailles, să aranjeze termenii capitulării, care a pus practic capăt războiului. Într-o încăierare la 27 august 1782, pe râul Combahee din Carolina de Sud, înainte ca pacea să fie încheiată în mod oficial, Laurens a fost ucis într-o ambuscadă britanică.
.
