Zuhlsdorf s-a născut în Minneapolis, Minnesota, în 1959. În tinerețe a studiat la Universitatea din Minnesota. Fost luteran, el spune că convertirea sa la catolicism a fost pusă în mișcare după ce a ascultat la radio o piesă de polifonie sacră. A fost hirotonit preot la Roma de către Papa Ioan Paul al II-lea la 26 mai 1991.
După hirotonire, părintele Zuhlsdorf a urmat cursurile Institutului Patristic Augustinianum, care i-a conferit o Licență în Teologie Sacră.
Mai târziu, Zuhlsdorf a devenit un editorialist săptămânal pentru ziarul tradiționalist The Wanderer și a apărut la EWTN și la Fox News Channel. Din 2011, a scris o rubrică săptămânală pentru Catholic Herald din Marea Britanie. Este cunoscut mai ales pentru blogul său Fr. Z’s Blog (denumit anterior: What Does the Prayer Really Say?), în care comentează despre tradiția catolică și evenimentele actuale ale Bisericii, pledează pentru celebrarea respectuoasă a ambelor forme autorizate ale liturghiei Liturghiei Liturghiei de rit roman, forma post-Vatican II și forma tridentină din 1962, și pentru creșterea sacramentului Penitenței. „The Staggers”, blogul revistei britanice New Statesman, a enumerat site-ul lui Zuhlsdorf ca fiind unul dintre primele zece bloguri creștine din lume.
În septembrie 2017, după ce Zuhlsdorf a scris o postare intitulată „Should a seminary headline a homosexualist activist as a speaker?” (Ar trebui ca un seminar să aibă ca titular un activist homosexualist ca vorbitor?) despre o conferință care urma să fie ținută de părintele James Martin, SJ la Theological College, un seminar situat la Universitatea Catolică din America, dar independent de aceasta. Martin a devenit subiectul unor critici online. La două zile după ce a fost publicată postarea, Theological College a retras invitația lui Martin. Universitatea Catolică din America a emis o declarație prin care a denunțat decizia de anulare.
În ianuarie 2021, Zuhlsdorf a fost implicat într-o dispută publică în legătură cu executarea de către el a unui exorcism transmis în direct împotriva participanților la numărarea voturilor din Colegiul Electoral al Statelor Unite din 2021. El a declarat că a primit permisiunea ordinarului său local, episcopul Donald J. Hying, episcopul Diecezei de Madison, de a celebra exorcizarea în legătură cu alegerile. Cu toate acestea, Hying a contestat această afirmație, spunând că i-a acordat permisiunea lui Zuhlsdorf de a se ruga pentru exorcizarea împotriva pandemiei COVID-19, și nu pentru activitate politică.
Zuhlsdorf este președintele Societății de Liturghie Tridentină din Madison, Wisconsin.
La 16 ianuarie 2021, Dieceza de Madison a anunțat că Zuhlsdorf a ajuns la o decizie mutuală cu Hying de a părăsi poziția sa de slujire de acolo, și de a se muta într-o nouă locație nenominalizată. El rămâne în bună stare canonică și intenționează să continue să își scrie blogul. În conformitate cu dreptul canonic, el va trebui să obțină facultăți de la un alt episcop înainte de a începe să slujească în jurisdicția sa.
.
