Kenneth Chenault, pe numele complet Kenneth Irvine Chenault, (n. 2 iunie 1951, Mineola, New York, SUA), om de afaceri american și unul dintre primii afro-americani care a devenit director executiv (CEO) al unei firme din Fortune 500, American Express Company; a fost CEO al acesteia din 2001 până în 2018.
Fiul unui dentist și al unei igieniste dentare, Chenault a crescut în Long Island și a urmat cursurile școlii alternative Waldorf School, unde și-a dezvoltat primele abilități de conducere în calitate de președinte al clasei terminale și de căpitan al echipelor sportive. A studiat istoria la Bowdoin College (B.A., 1973) și a urmat cursurile Facultății de Drept a Universității Harvard (J.D., 1976). După ce a lucrat pentru o firmă de avocatură și o firmă de consultanță în management, Chenault a acceptat în cele din urmă un loc de muncă în 1981 la American Express.
În primii săi ani în cadrul companiei, Chenault a revigorat divizia Merchandise Services prin înlocuirea produselor ieftine cu oferte mai fine, cum ar fi bagaje durabile și accesorii personale. El a urcat în rândurile American Express într-o perioadă în care diversitatea angajaților era o preocupare neglijabilă. Fiind o firmă cu o istorie de peste 100 de ani, American Express a riscat să se bazeze prea mult pe succesul său din trecut și a fost lentă în a-și implica concurenții, dar Chenault a implementat strategii care au revigorat firma într-o epocă de concurență acerbă între emitenții de carduri de credit și de plată. La momentul numirii sale în funcția de director de operațiuni și președinte în 1997, era evident că Chenault va fi probabil ales următorul director general al American Express, ceea ce s-a întâmplat în 2001.
Una dintre primele sale provocări în calitate de director general a constat în îndrumarea companiei pentru a se redresa în urma atacurilor din 11 septembrie 2001, în care American Express a pierdut 11 angajați și a suferit pagube la sediul său. Afacerile de călătorie ale companiei au încetinit în perioada de după, determinând American Express să reacționeze cu noi oferte, cum ar fi serviciile pentru întreprinderile mici – dovadă că, sub conducerea lui Chenault, o companie cunoscută anterior pentru principiile de funcționare patriciene era acum inovatoare și își construia bastioane competitive pe piețe noi și consacrate.
Pentru a crește și mai mult cota de piață și profitabilitatea American Express, Chenault a condus campania companiei de a crea legături cu băncile, permițându-le acestora să emită carduri de credit prin intermediul American Express. Acest efort a dus la dispute juridice cu asociațiile bancare ale companiilor rivale de carduri de credit MasterCard International, Inc. (în prezent MasterCard Worldwide) și Visa USA (în prezent Visa, Inc.), care au interzis băncilor membre ale acestora să emită carduri prin intermediul companiilor rivale. Cu toate acestea, în 2003, o curte de apel federală a confirmat o hotărâre a unei instanțe inferioare care a obligat MasterCard și Visa să elimine regulile de interdicție. Ulterior, Chenault a obținut parteneriate cu peste 85 de bănci din peste 90 de țări până în 2005.
În 2008, pe fondul unei crize globale a creditelor și a unei încetiniri economice la nivel mondial, Sistemul Rezervei Federale a SUA a aprobat cererea American Express de a deveni un holding bancar autorizat. Astfel, i s-a permis să primească finanțare de urgență prin intermediul Troubled Assets Relief Program (TARP) – un program creat în temeiul Emergency Economic Stabilization Act din 2008, care a permis secretarului Trezoreriei să achiziționeze active cu probleme de la bănci pentru a restabili stabilitatea și lichiditatea pe piețele de credit din SUA.
În timp ce Chenault a fost lăudat pentru că a ghidat American Express prin criză, compania s-a confruntat ulterior cu o scădere a veniturilor pe fondul creșterii concurenței și al încheierii parteneriatelor cu Costco Wholesale Corporation și JetBlue în 2015. După ce a supervizat diverse inițiative care au contribuit la restabilirea încrederii investitorilor, Chenault a anunțat în 2017 că se retrage din funcția de director general. El a plecat în anul următor și a devenit ulterior președinte și director general al General Catalyst Partners, o firmă de capital de risc. În plus, el s-a alăturat consiliilor de administrație ale mai multor companii.
