Lázaro Cárdenas, în întregime Lázaro Cárdenas del Río, (n. 21 mai 1895, Jiquilpan, Mexic – decedat la 19 octombrie 1970, Ciudad de Mexico), președinte al Mexicului (1934-40), cunoscut pentru eforturile sale de a duce la îndeplinire obiectivele sociale și economice ale Revoluției mexicane. A distribuit pământuri, a pus împrumuturi la dispoziția țăranilor, a organizat confederații muncitorești și țărănești și a expropriat și naționalizat industriile deținute de străini.
Cárdenas era în mare parte de origine indiană. După o educație rudimentară, a primit primul său loc de muncă într-o filială locală a Fiscului public.
În februarie 1913, președintele Francisco Madero, care condusese lupta pentru răsturnarea dictaturii îndelungate a lui Porfirio Díaz, a fost luat prizonier și asasinat la ordinul generalului rebel Victoriano Huerta, care preluase acum controlul guvernului. Dictatura militară represivă a lui Huerta a provocat aproape imediat un război civil, iar Venustiano Carranza a condus noile forțe revoluționare. La vârsta de 18 ani, Cárdenas s-a alăturat unei ramuri a armatei revoluționare conduse de generalul Guillermo García Aragón, iar în decurs de un an a ajuns la rangul de căpitan. Când forțele revoluționare s-au împărțit în facțiuni opuse, el a rămas loial lui Carranza, a cărui armată a triumfat în 1920. În acel an, Cárdenas a fost numit general, cel mai înalt grad din armata mexicană, și a continuat să participe la campaniile militare până în 1929.
Ca majoritatea liderilor militari revoluționari, generalul Lázaro Cárdenas a fost, de asemenea, activ din punct de vedere politic, iar în 1928, la vârsta de 33 de ani, a fost ales guvernator al statului său natal, Michoacán. A ocupat această funcție timp de un mandat întreg, până în 1932. Cárdenas a jucat, de asemenea, un rol important în formarea unui partid la nivel național pentru a consolida regimul revoluționar. Sub conducerea fostului președinte Plutarco Elías Calles, aflat în funcție între 1924 și 1928, în 1929 a fost lansat Partidul Național Revoluționar (PNR), iar în anul următor guvernatorul Cárdenas a fost ales să fie președintele partidului. Cárdenas a muncit din greu pentru a transforma PNR dintr-o federație liberă de partide de stat, fiecare condusă de un caudillo (șef) politico-militar, într-un partid cu adevărat național și un element major de stabilitate în regimul revoluționar. Cárdenas a fost ministru de interne timp de șase săptămâni în 1931 și ministru al războiului și marinei timp de cinci luni în 1933. Din această din urmă funcție s-a retras pentru a deveni candidatul PNR la președinție în alegerile din 1934.
Cárdenas s-a dovedit a fi un candidat prezidențial extraordinar. Deși alegerea sa era asigurată, el și-a petrecut anul dintre nominalizare și ziua scrutinului desfășurând o campanie intensă. A vizitat practic fiecare oraș, localitate și sat din țară, întâlnindu-se cu liderii locali și cu cetățenii obișnuiți și construindu-și un număr mare de adepți personali în toate zonele țării. În timpul acestei campanii, el și-a exprimat în mod clar intenția de a pune în aplicare planul de șase ani de reforme sociale și economice al PNR.
După ce a fost ales președinte, Cárdenas s-a mișcat la început cu prudență. Armata, administrația civilă și o mare parte din structura politică a regimului au rămas sub controlul fostului președinte Calles, care a exercitat o influență vastă cât timp a fost la putere. În primul său an de mandat, președintele Cárdenas și-a petrecut o mare parte din timp stabilindu-și propria influență în aceste ramuri ale administrației. În cele din urmă, el s-a simțit suficient de puternic pentru ca Calles să fie trimis în exil în Statele Unite în 1936.
În calitate de președinte, Cárdenas a realizat o gamă largă de reforme. În cadrul programului de reformă agrară, el a distribuit aproape de două ori mai mult pământ țăranilor decât o făcuseră toți predecesorii săi la un loc, astfel încât, la sfârșitul administrației sale, aproximativ jumătate din pământul cultivat al țării era deținut de fermieri care înainte nu aveau pământ. De asemenea, a extins serviciile băncilor guvernamentale, astfel încât țăranii care primiseră pământ în cadrul reformei să poată împrumuta bani. Într-un efort de a oferi o bază politică pentru programul de redistribuire a terenurilor, a organizat toți beneficiarii acestuia într-o nouă Confederație Națională Țărănească (Confederación Nacional Campesina, sau CNC). Acesta a fost doar încă un pas în consolidarea structurii politice generale a noului său regim. Un alt pas important în această direcție a fost făcut la începutul anului 1936, când majoritatea grupărilor sindicale centrale dispersate din țară au fost organizate în Confederación de Trabajadores de Mexico, care, pentru generația următoare, a continuat să reprezinte cel puțin jumătate din muncitorii organizați din țară.
Cárdenas a reorganizat, de asemenea, partidul guvernamental. În 1938, o convenție națională a restructurat partidul și l-a redenumit Partido de la Revolución Mexicana (PRM). În timp ce în trecut doar angajații guvernamentali și politicienii aspiranți erau membri ai partidului, noua schemă organizatorică a permis grupurilor de masă să adere direct la PRM. Au fost înființate patru „sectoare” ale partidului: muncitor, țărănesc, „popular” și „militar”. Majoritatea grupurilor muncitorești naționale au fost afiliate la primul sector; CNC a constituit al doilea; o varietate de grupuri din clasa de mijloc au alcătuit al treilea; iar forțele armate au fost încorporate în ultimul. În administrația următoare, sectorul militar a fost suprimat și, de atunci, rolul militarilor în politica mexicană a fost redus considerabil.
Administrația Cárdenas a fost cel mai bine cunoscută în afara Mexicului pentru eforturile sale de expropriere a industriilor deținute de străini. În 1937, guvernul a expropriat principalele căi ferate ale națiunii, iar în martie 1938, președintele Cárdenas a semnat un decret de naționalizare a industriei petroliere a țării. După experimente de scurtă durată de plasare a ambelor industrii sub controlul sindicatelor muncitorilor lor, acestea au fost plasate în subordinea unor corporații publice autonome, care urmau să funcționeze mai mult sau mai puțin ca orice altă mare industrie privată.
Când mandatul său a luat sfârșit, președintele Cárdenas a prezidat alegerea succesorului său, generalul Manuel Ávila Camacho. Acesta intenționa să se retragă din viața politică activă. Cu toate acestea, odată cu izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, la care Mexicul a devenit un participant activ la începutul anului 1942, Cárdenas a revenit în funcțiile publice. A ocupat funcția de ministru al apărării naționale din 1943 până în 1945, iar în ultimul an al mandatului său a fost numit comandant-șef al armatei mexicane. S-a retras încă o dată la sfârșitul anului 1945.
În următorii 16 ani, nu a deținut nicio funcție publică. Cu toate acestea, în 1961, Cárdenas a devenit membru executiv al Comisiei din Valea Râului Balsas, care conducea una dintre cele mai importante agenții regionale de electrificare și dezvoltare a țării, în statul Guerrero. În pofida responsabilităților sale puternic diminuate, el a rămas o figură importantă în politica națională. A devenit simbolul stângii în partidul guvernamental, care a fost redenumit Partidul Revoluționar Instituțional în 1946. A rămas principalul susținător al reformei agrare de tip cooperativist și principalul adversar al influenței economice și politice a SUA în Mexic. Cárdenas nu s-a retras niciodată din partidul guvernamental, deși a continuat să sprijine organizațiile politice alternative. La începutul anilor 1960 a sponsorizat un grup rival al CNC, Confederația Națională Țărănească Independentă (Confederación Nacional Campesina Independiente), și a patronat – dar nu s-a alăturat niciodată – o coaliție politică de stânga, Mișcarea de Eliberare Națională.
După victoria revoluției lui Fidel Castro în Cuba în 1959, Cárdenas a devenit cel mai puternic aliat al revoluționarilor cubanezi în Mexic. Practic, însă, influența politică a lui Cárdenas a scăzut substanțial în ultimii ani ai vieții sale. Cu toate acestea, el a rămas o figură extrem de controversată și un punct de raliere pentru cei care erau critici față de politicile administrațiilor succesive.
.
