Observarea leilor masculi în sălbăticie este ceva deosebit. Cu puterea, frumusețea și manelele lor adesea maiestuoase, se poate vedea destul de ușor de ce sunt numiți „regele junglei”.
Manelele, cu toate acestea, au mult mai multe funcții decât o simplă modă; comunicarea, intimidarea și protecția fac parte din componența unei coame.
Unul dintre masculii impresionanți din Birmingham.
În primul rând – și destul de evident – manelele ne ajută la stabilirea sexului leilor adulți. Masculii adulți au coamă (în majoritatea cazurilor), iar femelele nu.
Astfel spus, există cazuri de leoaice care au fost văzute purtând semne de coamă din cauza unor dezechilibre hormonale – unul în special în Botswana care a devenit bine cunoscut – și cazuri mai frecvente de masculi care nu au coamă. Acestea sunt mai degrabă o excepție decât o regulă.
Leii sunt singurele specii de feline cu un astfel de dimorfism sexual distinct.
Încă o dată, ghiciți. Aceasta este de fapt o leoaică.
Pe măsură ce masculii îmbătrânesc, coama crește și se întunecă, ceea ce, în mod critic, face ca masculul să pară mai intimidant. Acest lucru este benefic pentru perspectivele teritoriale ale unui mascul, asigurându-se că masculii tineri nu îl înfruntă în încercarea de a prelua teritoriul său sau al coaliției sale. Cu toate acestea, este important să ne amintim că șepcile cresc în ritmuri diferite, din cauza constituției genetice a diferiților lei, precum și a altor factori, cum ar fi aportul nutrițional și stresul, astfel încât șepcile mai mari și mai întunecate nu înseamnă întotdeauna că un mascul este cel mai bătrân. Stabilirea vârstei leilor pe baza exclusivă a mărimii și culorii coamei nu este, cu siguranță, o știință exactă.
Un subadult Tsalala traversează în fugă râul Sand River pentru a-și lua partea unui impala ucis recent. Observați semnele unei coame care începe să se dezvolte. Acest mascul avea în jur de 18 luni.
Cercetarea a arătat că culoarea coamei poate afecta comportamentul de împerechere. Studiile din Serengeti au arătat că femelele au o preferință pentru masculii cu coamă mai închisă la culoare în cadrul unei coaliții. Culoarea mai închisă a coamei a fost asociată, se pare, cu niveluri mai ridicate de testosteron, ceea ce înseamnă, în general, o agresivitate crescută și, prin urmare, o probabilitate mai mare ca acel mascul să preia teritoriul. Majingilane cu mantie întunecată a fost aproape întotdeauna primul care s-a împerecheat cu o femelă aflată în călduri.
Din experiența mea cu pridvoarele din Londolozi și masculii din Birmingham, femelele în călduri sunt destul de promiscue și se vor împerechea cu orice mascul care se află în apropiere, așa că nu există întotdeauna un răspuns definitiv. Acest lucru se poate datora faptului că între acești masculi există o diferență mai puțin pronunțată de culoare a coamei decât între cei din Majingilane.
Un leu mascul își toaletează coama; cu blana densă, paraziții și murdăria nedorită pot rămâne blocate înăuntru. Este important ca un mascul să își folosească barbișoarele de pe limba sa aspră pentru a-și pieptăna și curăța coama, pentru a o menține în condiții optime.
Când leii masculi se luptă, uneori se confruntă față în față, lovindu-se cu lovituri feroce, așa că este probabil ca și coama să aibă o funcție de protecție, dar în ce măsură este greu de spus, iar acesta este probabil un beneficiu indirect. Cele mai multe atacuri asupra masculilor de către coalițiile de marșarieri implică faptul că antagoniștii încearcă să atace flancul și spatele victimei (nu capul și umerii), deoarece aici va avea cea mai mică apărare.
Doi dintre Majingilane se luptă pentru drepturile de împerechere cu leoaicele din Sparta. Cu labele masive care sunt mânuite cu o forță aproape supranaturală, un pic de blană groasă în jurul gâtului oferă probabil o amortizare binevenită pentru masculi în întâlniri agresive ca aceasta.
Genele la fel de puternice de mantii întunecate, maiestuoase și intimidante observate la masculii actualmente teritoriali din Londolozi, trei frați din Birmingham.
În ultimă instanță, funcția cheie a coamei unui leu este un indicator de fitness. Combinația dintre genetică, îndemânarea la vânătoare, agresivitatea și simpla capacitate de a se descurca, toate acestea joacă un rol în determinarea exact a modului în care va apărea coama unui mascul, iar acest lucru acționează ca un semn pentru leoaice care spune despre potențialul său de a menține un teritoriu, de a genera pui și apoi de a proteja acea zonă în care leoaica va crește acei pui.
Fără coama lor, leii masculi pur și simplu nu ar fi la fel de impresionanți. Ar mai fi ei numiți Regele Fiarelor?
Hrană de gândire…
.
