Vo Nguyen Giap, comandantul militar vietnamez și eroul popular național care a organizat armata care i-a învins pe francezi și apoi pe americani în 30 de ani de război în sud-estul Asiei, a murit. Acel război s-a încheiat în 1975, când ultimele forțe militare americane rămase au evacuat Saigonul, lăsând în urmă o națiune sfâșiată de război și marcată de lupte, unită sub regimul comunist.
A murit la 4 octombrie într-un spital din Hanoi, a declarat un oficial guvernamental pentru Associated Press. El avea 102 ani. Nu a fost raportată imediat cauza decesului.
Generalul Giap a fost ultimul supraviețuitor dintr-un triumvirat de lideri revoluționari care au luptat împotriva forțelor coloniale ale Franței și apoi ale Statelor Unite pentru a stabili un Vietnam liber de dominația occidentală. Alături de liderul comunist vietnamez Ho Chi Minh, care a murit în 1969, și de fostul prim-ministru Pham Van Dong, care a murit în 2000, generalul Giap a fost venerat în țara sa natală ca fiind unul dintre părinții fondatori ai țării sale. Pentru savanții militari din întreaga lume, el a fost unul dintre cei mai importanți practicanți ai războiului de gherilă revoluționar modern din secolul al XX-lea.
Dintr-o trupă zdrențuită de 34 de oameni adunați într-o pădure din nordul Vietnamului în decembrie 1944, generalul Giap a construit unitatea de luptă care a devenit Armata Populară a Vietnamului. La început, întreaga sa dotare de arme era formată din două revolvere, o mitralieră ușoară, 17 puști și 14 pistoale cu cremene, unele dintre ele datând din timpul Războiului ruso-japonez din 1904-05, a declarat Cecil B. Currey, biograful generalului Giap.
Dar cei 34 de bărbați inițiali au depus un jurământ solemn de a lupta până la moarte pentru un Vietnam independent de dominația străină și au promis să nu ajute sau să coopereze cu autoritățile coloniale sau cu orice alte autorități străine. Până în august 1945, când capitularea Japoniei a pus capăt celui de-al Doilea Război Mondial, ei deveniseră o armată de 5.000 de oameni, dotați cu arme americane furnizate de U.S. Office of Strategic Services, precursorul CIA, pentru a le folosi împotriva japonezilor care ocupaseră Vietnamul.
Pentru aproape trei decenii, generalul Giap și-a condus armata în luptă împotriva unor inamici mai bine aprovizionați, mai bine echipați și mai bine hrăniți. În 1954, el a pus capăt efectiv la mai mult de 70 de ani de dominație colonială franceză în Indochina, învingând în mod umilitor o garnizoană franceză în timpul unui asediu de 55 de zile al avanpostului din Dien Bien Phu, situat în munți. Pentru milioane de vietnamezi, aceasta a fost mai mult decât o victorie militară. A fost un triumf moral și psihologic asupra unui opresor colonial detestat și i-a adus generalului Giap statutul de legendă națională.
Vreo douăzeci și unu de ani mai târziu, la 30 aprilie 1975, a avut loc căderea Saigonului, capitala Vietnamului de Sud. Aceasta a pus capăt unui război prelungit și acerb între comuniștii vietnamezi, cu sediul în nord, și guvernul Vietnamului de Sud, susținut de SUA, care avea sediul la Saigon și era sprijinit de puterea militară a celei mai mari superputeri a lumii.
În cadrul unei lupte interne pentru putere, cu trei ani mai devreme, generalul Giap a fost înlocuit în funcția de comandant de teren al forțelor comuniste, iar în 1975 a privit de pe margine cum armata pe care a creat-o și hrănit-o a cucerit capitala inamicului. Cu toate acestea, 25 de ani mai târziu, își va aminti căderea Saigonului ca fiind „cel mai fericit moment din această scurtă viață a mea.”
Cu capturarea Saigonului, Vietnamul a fost unit sub o singură autoritate guvernamentală pentru prima dată de la împărțirea sa în Vietnamul de Nord și Vietnamul de Sud după înfrângerea franceză din 1954. Generalul Giap a fost ministru al apărării în guvernul comunist care a condus noul Vietnam și membru al puternicului politburo.
Dar ca lider militar și-a lăsat amprenta asupra istoriei.
În decursul carierei sale, generalul Giap a comandat milioane de oameni în unități ale armatei regulate, completate de miliții locale și unități de autoapărare în sate și cătune din întregul Vietnam. A călătorit în cele mai îndepărtate zone ale țării sale în misiuni de recrutare și a învățat arta luptei în mod tradițional – prin luptă.
A purtat tot felul de războaie: raiduri de gherilă, sabotaj, spionaj, terorism și luptă pe câmpul de luptă și a implicat în acest efort cât a putut de mult din populația civilă. Femeile țăranilor transportau arme, muniție și provizii ascunse pentru a ascunde soldații de gherilă. Copiii transmiteau informații despre mișcările trupelor prin satele lor. Toată lumea era atentă la avioanele inamice.
„Toți cetățenii sunt soldați. Toate satele și raioanele sunt fortărețe, iar întreaga noastră țară este un vast câmp de luptă pe care inamicul este asediat, atacat și învins”, ar fi spus generalul Giap.
Pentru a supraviețui, trebuia să fie flexibil și adaptabil, și așa a fost. Confruntându-se cu o serie copleșitoare de bombe și artilerie americane, el a folosit o tactică care a fost comparată uneori cu cea a unui boxer care își apucă adversarul de centură și îl atrage prea aproape pentru ca pumnii săi să fie eficienți. În lupta corp la corp, bombele și obuzele de artilerie ale inamicului său ar fi fost de un folos limitat, dar oamenii generalului Giap, care operau în unități mici, puteau lupta mai eficient.
În cele din urmă, generalul Giap va rezista mai mult decât inamicii săi. Francezii s-au săturat să plătească prețul luptei cu el în Asia de sud-est, la fel și Statele Unite, după 58.000 de morți americani într-un război care nu promitea mai mult decât un impas.
A spus: „Imperialiștii Statelor Unite vor să lupte rapid. Să ducă un război prelungit este o mare înfrângere pentru ei. Moralul lor este mai scăzut decât iarba . . . Războaiele de eliberare națională trebuie să permită ceva timp – mult timp. . . . Americanii nu au înțeles că avem soldați peste tot și că este foarte greu să ne surprindă.”
Pentru cel puțin un comandant militar american, această strategie era evidentă încă din primii ani de implicare americană în ostilități. Generalul Victor Krulak, din Corpul pușcașilor marini, într-un memorandum din 1966 adresat președintelui Lyndon B. Johnson și secretarului apărării Robert S. McNamara, a scris că generalul Giap „era sigur că, dacă costul în pierderi și franci era suficient de mare, francezii se vor înfrânge singuri la Paris. A avut dreptate. Este probabil ca el să simtă același lucru în ceea ce privește SUA.”
Un maestru al logisticii și administrației militare, generalul Giap a condus construcția, întreținerea și operarea Drumului Ho Chi Minh, pe care un flux constant de oameni și arme curgea din Vietnamul de Nord pentru a sprijini războiul din Sud.
Sub comanda sa, un corp de 100.000 de muncitori vietnamezi și laoțieni se chinuiau sub rucsacuri de 70 de kilograme prin mlaștini și jungle, urcând și coborând munții pentru a livra proviziile, armele și munițiile care alimentau lupta. Pornind de la o rețea de poteci de munte folosite de țărani și călători timp de secole, au construit un sistem de 12.000 de mile de drumuri și ramificații camuflate, mare parte din ele pe teritoriul neutru al Laosului. Unele secțiuni erau drumuri pavate cu două benzi, capabile să suporte tancuri și camioane grele. Altele erau drumuri de pământ primitive. Existau adăposturi antiaeriene, popasuri și poduri. Toate acestea necesitau reparații și întreținere neîntreruptă.
Generalul Giap a fost un comunist dur și tenace și unul dintre primii membri ai Partidului Comunist Vietnamez, care a fost fondat de Ho în 1930. La sfârșitul anilor 1940, el a condus un program care viza eradicarea organizațiilor politice necomuniste din Vietnam, despre care se spune că a provocat moartea a mii de oameni. Una dintre tehnicile acestei campanii a fost aceea de a-i lega pe opozanți ca pe niște lemne de sfoară, apoi de a-i arunca în Râul Roșu și de a-i lăsa să se înece în timp ce pluteau pe mare. Acest lucru era cunoscut sub numele de „pescuitul crabilor.”
De la o bază de forță de muncă formată din țărani, generalul Giap a construit o forță paramilitară de gherilă, pe care a transformat-o apoi într-o armată de soldați complet pregătiți printr-o combinație de pregătire riguroasă și îndoctrinare politică.
În trei decenii de luptă, se spune că ar fi avut peste un milion de soldați uciși, un nivel de pierderi care ar fi costat comanda oricărui general american. „În fiecare minut, sute de mii de oameni mor în întreaga lume. Viața sau moartea a o sută, o mie sau zeci de mii de ființe umane, chiar dacă sunt propriii noștri compatrioți, reprezintă într-adevăr foarte puțin”, l-a citat scriitorul francez Bernard B. Fall.
Metaforic, generalul Giap a fost descris în vietnameză drept „Nui Lua”, ceea ce înseamnă aproximativ „vulcanul de sub zăpadă”. La suprafață, personalitatea sa era rece și arogantă, dar în interior clocotea și era capabil de explozii înspăimântătoare. Colegii au spus că era nerăbdător, dogmatic, energic și loial prietenilor săi.
Era ambițios și nu era mai presus de vanitatea personală. Mai multor intervievatori, el a sugerat că ar putea fi considerat un Napoleon asiatic. Revista Time, într-un articol din 1968, l-a descris ca fiind „un dușman periculos și viclean … un tactician cu talente atât de talentate încât experții militari americani l-au comparat cu feldmareșalul german Erwin Rommel.”
Vo Nguyen Giap s-a născut la 25 august 1911, în provincia Quang Binh, într-o zonă din centrul Vietnamului, care, împreună cu Laos și Cambodgia, făcea parte pe atunci din protectoratul francez al Indochinei. Satul său natal, An Xa, era format în principal din colibe de paie și bambus, alături de câteva clădiri cu acoperiș de țiglă. În copilărie, a frecventat școlile publice locale, unde profesorii săi îl băteau cu un băț subțire de bambus ori de câte ori șovăia la lecții.
La vârsta de 12 ani, a picat primul examen care i-ar fi permis o școlarizare suplimentară. Autoritățile coloniale franceze au descurajat educația avansată în întreaga Indochina, știind că o populație ignorantă ar fi mai ușor de controlat. Dar tânărul Vo Nguyen Giap și-a petrecut următorul an studiind intensiv și, la a doua încercare, a trecut examenul care i-a permis să urmeze școala secundară din Hue.
Acolo, în 1926, viitorul general a citit o carte care avea să-i schimbe viața și să influențeze istoria Asiei de Sud-Est. Titlul acesteia era „Colonialismul în proces”, scrisă de Ho Chi Minh. Generalul Giap avea să își amintească ani mai târziu că această carte a lui Ho a declanșat în el o ură permanentă față de francezi și l-a lansat în călătoria revoluționară care avea să devină opera vieții sale.
A citit și alte scrieri ale lui Ho și a studiat operele lui Karl Marx și Vladimir Lenin, a organizat o bibliotecă clandestină de lectură și, în 1927, a fost exmatriculat din școală pentru că a organizat o grevă în sprijinul unui student despre care era sigur că fusese acuzat pe nedrept că a copiat. A scris sub pseudonime pentru un ziar reformator, a devenit activ în cadrul Partidului Comunist și a fost încarcerat pentru activități revoluționare între 1930 și 1932.
La eliberare, a obținut o bursă pentru o școală din Hanoi și a primit diploma de bacalaureat în 1934. Mai târziu, a predat istoria și franceza la o școală privată din Hanoi și a fost admis la facultatea de drept a Universității din Hanoi, administrată de francezi, unde a obținut un doctorat în 1938.
În 1939 s-a căsătorit cu Quang Thai, un coleg membru al Partidului Comunist, pe care o cunoscuse în închisoare cu ani înainte. Ea a dat naștere fiicei lor, Hong Anh, în ianuarie 1940. Patru luni mai târziu, comitetul central al Partidului Comunist a decis să-l trimită să se alăture lui Ho, care trăia pe atunci în exil în China, unde pregătea planurile pentru revoluția pe care intenționa să o lanseze.
La scurt timp după ce generalul Giap a plecat în China, soția sa a fost luată în custodie de către autoritățile franceze și reținută într-o închisoare care avea să devină cunoscută 30 de ani mai târziu în Statele Unite sub numele de „Hanoi Hilton”, unde aviatorii americani doborâți au fost ținuți ca prizonieri de război. Quang Thai avea să moară în închisoare, fie prin sinucidere, fie în timp ce era torturat. De la arestarea sa, fiica lor a fost îngrijită de părinții generalului Giap. Dar abia la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, generalul Giap a aflat de moartea soției sale. În 1947, tatăl său avea să moară și el în timp ce se afla în custodie franceză, refuzând să-și denunțe public fiul, deși nu a fost niciodată de acord cu ideologia comunistă a acestuia.
„Poartă în suflet răni pe care nici măcar timpul nu le poate vindeca”, i-a spus Hong Anh lui Currey într-un chestionar din 1988, vorbind despre tatăl ei.
În primăvara anului 1941, Ho și generalul Giap se întorseseră în Vietnam din China. Într-un cătun izolat numit Pac Bo, Ho a convocat o reuniune a comitetului central al Partidului Comunist Vietnamez și a creat organizația care avea să devină cunoscută sub numele de „Viet Minh”, pentru a duce un război de independență împotriva francezilor și japonezilor, care ocupaseră Vietnamul după ce Franța a căzut în fața Germaniei naziste la începutul celui de-al Doilea Război Mondial. De asemenea, trebuiau eliminați și „șacalii” vietnamezi care colaborau cu inamicul.
În timpul anilor de război, generalul Giap a început să călătorească în mod regulat în cătunele și așezările din mediul rural vietnamez, pregătind terenul de recrutare pentru armata pe care intenționa să o ridice. În iulie 1944, după prăbușirea guvernului colaboraționist nazist din Franța de la Vichy, a vrut să lanseze o insurecție armată în Vietnam, dar Ho s-a opus cu veto la această idee. Nu era momentul potrivit pentru o rebeliune deschisă, a spus el.
Dar odată cu sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, în 1945, a fost posibil să se înceapă operațiunile de gherilă împotriva francezilor, care s-au întors în Vietnam așteptând să își recupereze colonia.
De-a lungul sfârșitului anilor 1940, generalul Giap a orchestrat operațiuni de lovituri și fugă împotriva forțelor franceze. Planul său era de a atrage inamicul să cheltuiască energie valoroasă în urmărirea inutilă a unei cariere evazive în zone îndepărtate sau de a-l lega într-o poziție neproductivă sau statică. „Folosiți simulacrul, ambuscada, jignirea de diversiune”, a scris el într-un manual de antrenament adaptat de la liderul comunist chinez Mao Zedong. „Inamicul vă poate depăși numeric cu zece la unu din punct de vedere strategic, dar dacă îl obligați să își disperseze forțele pe scară largă, îl puteți depăși numeric cu zece la unu la nivel local, oriunde alegeți să îl atacați.”
Armata sa a suferit pierderi grele în ofensiva de la Râul Roșu împotriva francezilor în 1951, dar Viet Minh s-a regrupat și i-a învins pe francezi la Dien Bien Phu în 1954. Cu doar o lună înainte ca acel asediu să se încheie, înalți oficiali militari francezi au călătorit la Washington, în speranța unei promisiuni de asistență din partea SUA. Acolo, la 7 aprilie 1954, președintele Dwight D. Eisenhower a declarat: „Aveți un rând de piese de domino așezate și îl răsturnați pe primul, iar ceea ce se va întâmpla cu ultimul este certitudinea că se va răsturna foarte repede. . . . Pierderea Indochinei va provoca căderea Asiei de Sud-Est ca un set de piese de domino.”
Nu a fost acordată asistență americană francezilor la Dien Bien Phu, dar teoria dominoului pe care Eisenhower a formulat-o ca răspuns la cererea franceză avea să influențeze politica militară americană în acea parte a lumii pentru următoarele două decenii.
La Conferința de la Geneva care a urmat bătăliei de la Dien Bien Phu, Vietnamul a fost împărțit în două țări: nord și sud. În nord, Partidul Comunist conducea sub conducerea lui Ho. Cu colonialiștii francezi scoși din peisaj, a fost întreprins un program ambițios de reformă agrară, pentru care generalul Giap avea să-și ceară scuze mai târziu. „e … a executat prea mulți oameni cinstiți … și, văzând dușmani peste tot, a recurs la teroare, care a devenit mult prea răspândită. . . . Mai rău, tortura a ajuns să fie privită ca o practică normală”, a fost citat de Neil Sheehan în cartea sa „O minciună luminoasă și strălucitoare”, premiată cu Pulitzer în 1988.”
În sud, Statele Unite au înlocuit Franța ca influență externă majoră. Agenții CIA au lucrat pentru a atenua inițiativele comuniste, iar la începutul anilor 1960, soldații americani au început să sosească ca „consilieri” ai Armatei Republicii Vietnam. Oamenii și proviziile au curs spre sud de la Hanoi, iar unitățile de gherilă indigene din Vietnamul de Sud au început să atace trupele și instalațiile guvernamentale. Statele Unite și-au mărit nivelul de sprijin, care până în 1968 ajunsese la 500.000 de militari.
Argumentat, punctul de cotitură al războiului a avut loc în timpul Ofensivei Tet din 1968, care a fost orchestrată de generalul Giap. Pentru a lansa această campanie, el a dirijat deplasarea a 100.000 de oameni și tone de provizii în puncte strategice din Vietnamul de Sud. La 30 ianuarie, forțele comuniste au atacat 40 de capitale provinciale și orașe importante, inclusiv un asalt nereușit, dar foarte mediatizat, asupra Ambasadei SUA din Saigon. Ofensiva a eșuat din punct de vedere militar, forțele generalului Giap au suferit pierderi grele și a avut loc o sperată revoltă civilă împotriva SUA.susținut de guvernul Vietnamului de Sud, nu a avut loc.
Dar, din punct de vedere politic, ofensiva a fost devastatoare în Statele Unite, unde a zdruncinat încrederea publicului în politica americană și l-a determinat pe Johnson să decidă să nu mai caute realegerea în funcția de președinte.
În următorii patru ani, generalul Giap a orchestrat raiduri de gherilă ale unor unități mici împotriva forțelor sud-vietnameze și americane. În primăvara anului 1972, a fost eliberat de la comandă după ce ofensiva sa de Paște a eșuat în fața atacurilor masive ale SUA, care au inclus bombardarea Vietnamului de Nord și minarea portului Haiphong. Se spune că pierderile Viet Cong și nord-vietnameze au inclus peste 100.000 de morți. Generalul Giap și-a păstrat poziția de ministru al apărării, dar comanda Armatei Populare a Vietnamului a trecut în mâinile discipolului de lungă durată Van Tien Dung.
Implicarea SUA în război s-a încheiat oficial în ianuarie 1973, odată cu semnarea acordurilor de pace și retragerea forțelor militare americane. Fără sprijinul SUA, armata sud-vietnameză s-a prăbușit în doi ani.
„Soldații americani au fost la fel ca oricare alții”, a declarat generalul Giap ani mai târziu, ca răspuns la o întrebare a unui fost membru al armatei americane. „Când erau conduși bine, luptau bine”. Rareori, dacă nu cumva vreodată, generalul a comentat în mod public despre milioanele de vietnamezi din bărci care au fugit din țară după preluarea puterii de către comuniști sau despre stagnarea economiei sub conducerea Partidului Comunist.
După 1975, generalul Giap a dispărut de pe scena publică. A demisionat din funcția de ministru al apărării în 1980 și a fost eliminat din politburo în 1982. A continuat să conducă funcții ceremoniale și a trăit în confort într-o vilă din Hanoi atribuită de guvern. În 1992, i s-a acordat cea mai înaltă distincție a Vietnamului, Ordinul Steaua de Aur, pentru contribuții la „cauza revoluționară a partidului și a națiunii.”
În 1946, după moartea primei sale soții, generalul Giap s-a căsătorit cu Dang Bich Hai, fiica unui fost profesor și mentor. Au avut două fiice, Vo Hua Binh și Vo Hahn Phuc, și doi fii, Vo Dien Bien și Vo Hoai Nam.
.
