Louis Jolliet (1645-1700) a fost un explorator, muzician, hidrograf, comerciant de blănuri și profesor canadian. Cea mai faimoasă ispravă din cariera acestui om cu multiple fațete a fost explorarea fluviului Mississippi în 1673.
Data exactă a nașterii lui Louis Jolliet este necunoscută. El a fost botezat la 21 septembrie 1645, la biserica parohială din Quebec. În 1656 a intrat în colegiul iezuit din Quebec și a început studiile clasice care, se aștepta, îl vor conduce în cele din urmă la preoție. A primit ordinele minore în vara anului 1662. În această perioadă timpurie a vieții sale, Jolliet a devenit un muzician desăvârșit, primul organist al Catedralei din Quebec, unde a cântat timp de mulți ani.
Jolliet se pare că și-a pierdut dorința pentru viața de religios și s-a retras din seminar în 1667. După un an în Franța, Jolliet s-a hotărât să intre în comerțul cu blănuri, acel magnet al tinerilor din Noua Franță, și și-a început cariera în vest. Doi ani mai târziu, contele de Frontenac, noul guvernator, l-a autorizat pe Jolliet să întreprindă o explorare a Mississippi.
Acest râu misterios era deja bine, deși imprecis, cunoscut de mulți prin contactele cu indienii. Se spera că acesta va duce la „Marea Sudului” și la mult căutatul pasaj spre China. Misiunea precisă a lui Jolliet era să descopere în ce corp de apă se varsă râul Mississippi. Guvernul nu a finanțat această aventură. Acesta urma să fie finanțat în mod profitabil, se spera, de un grup de persoane private ale căror venituri urmau să provină din comerțul cu blănuri. Urmând instrucțiunile primite, Jolliet s-a îndreptat spre Michilimackinac pentru a-și uni forțele cu părintele Jacques Marquette, căruia i se ordonase să însoțească expediția. O parte a grupului va rămâne în această așezare pentru a se angaja în comerțul cu blănuri.
Explorarea Mississippi-ului
În mai 1673, Jolliet, Marquette și alte cinci persoane au pornit în marea lor aventură. Ei au urmat râurile Fox și Wisconsin până la Mississippi. În timpul călătoriei spre sud, dincolo de confluența dintre Missouri și apoi Ohio, ei s-au minunat de peisajele necunoscute și de păsările exotice. Micul grup s-a oprit la râul Arkansas și nu a mers mai departe, descurajat de suspiciunea lor față de indieni și de teama de spanioli.
Era clar, totuși, că râul se vărsa în Golful Mexic și că traseul legendar spre „MareaSudului” nu era Mississippi. Călătoria dificilă în amonte a fost realizată fără incidente, iar Jolliet și-a petrecut iarna 1673/1674 la Michilimackinac completându-și jurnalul și hărțile. El a pornit în primăvară spre Quebec, dar canoea sa s-a răsturnat când era aproape de casă, iar prețioasa hartă și jurnalul de bord au fost pierdute (un set duplicat lăsat la Sainte-Marie a fost distrus de un incendiu).
După întoarcerea sa din vest, Jolliet s-a căsătorit în 1675 și s-a angajat în comerț și în comerțul cu blănuri de-a lungul țărmului nordic al râului St. Lawrence. Patru ani mai târziu a plecat într-o altă misiune, de data aceasta în Golful Hudson. El a devenit foarte convins că, dacă englezii ar fi fost lăsați să controleze necontestat golful, în curând ar fi dominat întregul comerț cu blănuri din Canada. Jolliet a obținut apoi Insula Anticosti din Golful St. Lawrence și timp de câțiva ani a devenit un negustor prosper.
Ultima expediție importantă a lui Jolliet a fost întreprinsă în 1694, când a cartografiat coasta Labradorului, departe spre nord, dar s-a întors dezamăgit de perspectivele slabe de comerț în zonă. La vârsta de 49 de ani, după o altă călătorie în Franța, Jolliet a început o nouă carieră ca profesor la colegiul iezuit. În 1697 a fost numit pentru a ocupa funcția de hidrograf și a realizat multe hărți de navigație excelente ale fluviului și golfului St. Lawrence. A murit cândva în vara anului 1700.
Lecturi suplimentare
Chiar toate studiile lui Jolliet sunt în limba franceză. Cea mai bună carte în limba engleză este Jean Delanglez, Life and Voyages of Louis Jolliet, 1645-1700 (1948). □
